Wie Eiscremehersteller Innovation nutzen können, um die Herausforderungen der Covid-19-Pandemie zu bewältigen

In einem normalen Jahr und einem normalen Sommer würden warme Tage für die meisten Menschen von einem köstlichen Eis begleitet werden. Ganz gleich, ob Sie einen Turm aus drei Kugeln Gelato bevorzugen oder eine Vorliebe für Stieleis mit einer üppigen Schokoladenschicht haben – Eiscreme ist der Geschmack des Sommers.

Dieses Jahr ist jedoch nicht normal und dieser Sommer auch nicht. In der Eiscreme-Hochzeit der nördlichen Hemisphäre waren die meisten Eisdielen, Geschäfte und Restaurants monatelang geschlossen. Keine sorglosen Sommertage, an denen Sie im Park faulenzen und Eiscreme genießen konnten – stattdessen war unser Leben geprägt von „Social Distancing“ und dem Lockdown.

Trotzdem hat Eiscreme nichts von seiner weltweiten Beliebtheit eingebüßt. Die Eiscremeindustrie musste jedoch flexibel sein.

Tetra Pak, ein weltweit führendes Unternehmen für Verarbeitungs- und Verpackungslösungen, konnte viele Eiscremehersteller dabei unterstützen. Unter diesen herausfordernden Bedingungen sah das Unternehmen neue Wachstumschancen, die Eiscremeherstellern helfen konnten, sich sowohl jetzt anzupassen als auch in Zukunft erfolgreich zu sein.

„Etwa die Hälfte der weltweiten Eiscreme wird auf Anlagen von Tetra Pak hergestellt“, sagt Peter Lindstrom, Geschäftsführer von Tetra Pak Ice Cream Solutions. Tetra Pak spielt eine einzigartige Rolle in der Eisindustrie. Kurz gesagt, das Unternehmen ist der führende Anbieter von Anlagen zur Herstellung von Eiscreme: von Mischanlagen, Freezern, Zutatenbeimischern und Extrudieranlagen bis hin zu den End-of-Line-Lösungen – eine nahtlose Integration von Verarbeitung, Automatisierung und technischen Services.

Experten für Eiscreme

Per Henrik Hansen, Innovationsmanager und Peter Lindstrom, Geschäftsführer Tetra Pak Ice Cream Solutions

Genuss daheim

Laut Lindstrom hörte die Freude am Genuss nicht auf, obwohl die Welt während des Lockdowns fast zum Stillstand kam. Stattdessen veränderten sich die Gewohnheiten, da Verbraucher die Sicherheit des Vertrauten suchten und sich dabei von Köstlichkeiten in den eigenen vier Wänden ermutigen ließen. Die Branche verzeichnete eine Abkehr von Single-Serve-Impulskäufen, die durch einen auffälligen Trend zu Mehrfachpackungen von Premium-Eiscreme ersetzt wurden.

„Die größeren Marken auf dem Markt konnten definitiv eine stark wachsende Nachfrage nach Eiscreme verzeichnen, aber offensichtlich nicht nach Single-Serve-Portionen oder Food-Services, sondern nach Massenprodukten und Multipacks für Zuhause“, erklärt Lindstrom. „Einer unserer Kunden verzeichnete beispielsweise während des Lockdowns ein Umsatzwachstum seines Premiumprodukts in China von 40 %. Ein Großteil davon wurde von E-Commerce-Anbietern getätigt, die sofortige Lieferungen durchführen und es Verbrauchern ermöglichen, eine Schachtel Stieleis zu bestellen innerhalb einer Stunde geliefert zu bekommen.“

Das ist ein Trend, der nicht auf China beschränkt ist: „Die Produzenten in den Vereinigten Staaten und anderswo verzeichnen ebenfalls ein deutliches Wachstum.“

Für viele kam diese Wachstumschance in dieser ansonsten herausfordernden Zeit eher unerwartet. Um den Bedarf zu decken, mussten die Hersteller laut Lindstrom Zugang zu den richtigen Vertriebskanälen haben und über die Anlagen verfügen, die es einfach machte, die Verarbeitung und Verpackung schnell von Single-Serve auf eine Multipack-Produktion umzustellen – mit Schwerpunkt auf Premiumprodukten. Vertriebskanäle sind laut Lindstrom jedoch genau so wichtig: „Wir können erkennen, dass viele kleinere Marken – die noch keinen Platz in den Gefriertruhen der Supermärkte haben – mit Problemen kämpfen müssen, da sie sich auf den Impulsmarkt und Food Services verlassen haben, wie z. B. den Verkauf über kleine Kioske, Restaurants usw.“

Ein Gespür für Premium-Eiscremeneuheiten

Langfristig besteht jedoch für alle Eiscremehersteller das Potenzial, die weltweite Liebe zu Eiscreme zu nutzen. Lindstrom geht davon aus, dass der Gesamtverbrauch weiter steigen wird und geplante Einkäufe gegenüber Impulskäufen zunehmen werden. Wer jetzt in innovative Premiumprodukte investiert, dürfte in Zukunft den größten Aufschwung erleben.

„Der größte Teil des Wachstums liegt nicht am unteren Ende des Marktes, sondern bei Premium-Produkten. Verbraucher haben sich eindeutig für Genuss und High-End-Optionen entschieden“, sagt Lindstrom. Verbraucher haben während des Lockdowns eine Vorliebe für Premium-Eiscreme und neuartige originelle Produkte entdeckt, wobei sich vor allem Eiscreme mit speziellen Zutaten wie Obst und gesalzenem Karamell als besonders beliebt erwiesen.

Ein weiterer Trend, der anhalten wird, ist das Thema Nachhaltigkeit. Trotz der Covid-19-Pandemie erwarten Verbraucher weiterhin, dass Unternehmen ihre Umweltziele einhalten, denn sie wollen nachhaltige Produkte erwerben.

Lindstrom sagt, dass die Forderung nach Nachhaltigkeit nicht im Widerspruch zum Premium-Trend steht, sondern ihn unterstützt: „Menschen, die bereit sind, für Premiumprodukte zu zahlen, geben auch gerne ein wenig mehr für Produkte aus, die aus nachhaltiger Produktion stammen.“

Ein weiterer großer Trend, der die Branche beflügelt, ist die wachsende Beliebtheit von milchfreier Eiscreme. Verbraucher haben die verschiedensten Gründe, milchfrei zu leben. Es können gesundheitliche Beweggründe, Nahrungsmittelallergien oder Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes und der Nachhaltigkeit sein. Während Verbraucher zunehmend zu pflanzenbasierten Produkten greifen, erwarten sie letztendlich immer noch ein Produkt, das alle Eiscreme-Kriterien erfüllt: Reichhaltig und cremig mit einem köstlichen und üppigen Aroma – Eigenschaften, die für die Eiscremeherstellung mit Milchalternativen mitunter schwierig erreichbar sind.

Lindstrom sagt, dass „Verbraucher immer noch wollen, dass das Produkt ein echter Genuss ist – die Textur muss dieselbe sein und einem Produkt auf Milchbasis nahezu gleichkommen.“ Hier kommt das Know-how von Tetra Pak bei der Entwicklung neuer Produkte ins Spiel. Das Unternehmen hilft seinen Kunden, selbst die ungewöhnlichsten und kompliziertesten Rezepte zu entwickeln und zu verfeinern, um köstliche Eiscreme mit allen zusätzlichen Extras zu kreieren. Von Mandel- und Fruchtstücken bis hin zu Schokostreuseln – ob auf Milch- oder Pflanzenbasis.

Produktversuche ohne Reiseerfordernis

Unsere 10 spezialisierten Produktentwicklungszentren (PDCs) weltweit dienen als zentrale Anlaufstelle für neue Produkt- und Kategorieversuche. Sie sind in einzigartiger Weise ausgestattet, um den technischen Herausforderungen und Möglichkeiten der kostengünstigen, zeitlich effektiven und hochflexiblen Entwicklung und Neuformulierung von Lebensmitteln und Getränken gewachsen zu sein, ohne dass eine aktive Produktionslinie zum Experimentieren und Testen geschlossen werden muss.

Diese Flexibilität wurde im Zuge der Reisebeschränkungen während der Covid-19-Pandemie auf die Probe gestellt. Mit Live-Stream-Produkttests vom spezialisierten Produktentwicklungszentrum für Eiscreme in Aarhus, Dänemark, unterstützen Lindstrom und sein Team Kunden bei Innovationsprozessen –trotz weiter Entfernungen und Lockdown.

Ob virtuell oder von Angesicht zu Angesicht, jede Produktstudie beginnt mit einer Idee. „Die Erfindung einer neuen Eiscreme erfolgt entweder bei Kunden oder hier bei Tetra Pak“, erklärt Lindstrom. Meistens ist es der Kunde, der mit einer „verrückten Idee“, wie er es scherzhaft nennt, zu Tetra Pak kommt. Tetra Pak verfügt jedoch auch über eine interne Gruppe, die sich mit Konsumgütern beschäftigt. Sie entdeckt exotische Rohstoffe und konzipiert die nächsten Eiscremegenerationen. „Gemeinsam versuchen wir, unsere eigenen verrückten Produkte zu kreieren, um Hersteller zu inspirieren und zu begeistern.“

Das ist der Startpunkt für die Produktentwicklung mit all ihren Versuchen und Herausforderungen, bei denen Tetra Pak sein Fachwissen, seine Anlagen und vor allem seine Extrudierradtechnologie einbringt, um Rezepte auf Herz und Nieren zu prüfen. Lindstrom sagt: „Folgende Aspekte müssen wir prüfen: Ist das Produkt nachhaltig? Ist es schön cremig? Was passiert mit dem Produkt, nachdem es auf minus 25 Grad gefroren wurde?“

Das Erscheinungsbild und die Beschaffenheit eines Produkts können Kunden leicht in Echtzeit beurteilen, da sie den Versuch aus der Ferne live verfolgen können. Sie können sogar miterleben, was in bestimmten Maschinen passiert. Um jedoch eine Verkostung für das so wichtige sensorische Profil zu ermöglichen, veranlasst Tetra Pak, dass Proben aus dem Versuch selbst an Kunden geschickt werden. „Sie verlassen sich also nicht nur auf dänische Zungen“, sagt er mit einem Schmunzeln.

Vom Prozess bis zur Verpackung

Die Innovation hört nicht bei Geschmack und Texturen auf. Lindstrom sagt, dass sie jeden Aspekt der Entwicklung neuer Produkte berücksichtigen müssen, um ihre Kunden dabei zu unterstützen, die qualitativ hochwertigsten neuen Produkte so schnell wie möglich in die Supermarktregale zu bringen.

Um mit Änderungen in der Nachfrage Schritt zu halten, unterstützt Tetra Pak nun viele Kunden bei der Aufrüstung oder Erweiterung ihrer Produktlinien mit den wegweisenden Anlagen von Tetra Pak, die einen schnellen Produktwechsel ermöglichen.

Selbst während der Pandemie investierten Kunden weiterhin in „Premium-Anlagen für die Herstellung von Premium-Produkten“. Tetra Pak erkennt bereits jetzt, dass viele Kunden in Nachrüstungen und Erweiterungen investieren, um für 2021 bereit zu sein – unabhängig von der Covid-19-Pandemie.

Der Trend zum Verbrauch zu Hause hat auch zu einer erhöhten Nachfrage nach kreativen Verpackungsoptionen geführt. „Wir arbeiten mit Partnern zusammen, um das Angebot für Multipacks kontinuierlich weiterzuentwickeln und noch attraktivere Lösungen zu entwickeln, bei denen Kunden mehrere Produkte in einer Packung kombinieren können.“

„Im Endeffekt“, sagt Lindstrom, „kommt es darauf an, dass das Produkt für Verbraucher schillernd und köstlich aussieht. Sie kaufen mit ihren Augen.“

Die Zukunft von Eiscreme ist flexibel und innovativ

Eiscreme ist für Millionen von Menschen weltweit eine der beliebtesten kleinen Freuden des Lebens. Die Produktion kann jedoch alles andere als einfach sein – vor allem angesichts sich ständig weiterentwickelnder Geschmacks- und Formattrends, einem dynamischen Verbraucherverhalten und wachsenden Erwartungen an die Nachhaltigkeit eines Unternehmens.

Durch erstklassiges Know-how und hochmoderne End-to-End-Lösungen arbeitet Tetra Pak hinter den Kulissen daran, Eiscremeherstellern nicht nur problemlose flexible Lösungen zu bieten, sondern auch Effizienz, Qualität, Nachhaltigkeit und verbraucherorientierte Innovation zu steigern.

Als die Person, die eine Schlüsselrolle bei der Herstellung der Hälfte aller Eiscreme weltweit spielt, bieten Peter Lindstroms Erkenntnisse einen beispiellosen und faszinierenden Blick auf die Eiscremewelt. Aber wir konnten uns nicht von verabschieden, ohne ihm eine letzte Insider-Information zu entlocken: Was ist seine persönliche Lieblingseiscreme? „Das ist, als müsste man sich für eines seiner Kinder entscheiden“, entgegnet Lindstrom auf die Frage. „Es ändert sich jeden Tag … da ich in dieser Branche arbeite, ist es klar, dass ich jede Art von Eiscreme mag.“ Da er einen exklusiven Zugang zu allen Eisgeschmacksrichtungen der Zukunft hat, kann man ihm das natürlich nicht verübeln.