Allererste Sahne: wie der Separator eine Revolution in der Milchwirtschaft auslöste
Physikalische Grundlagen von Separatoren
Die physikalischen Grundlagen der Separation sind bereits in der Römerzeit dokumentiert. Eine einfache irdene Schüssel mit Schnabel ermöglichte es, zwei unterschiedliche, miteinander vermischte Flüssigkeiten voneinander zu trennen: Nachdem die Mischung sich gesetzt hatte, konnte die leichtere Flüssigkeit aufgrund ihrer physikalischen Dichte abgegossen werden.
Diese Sedimentation durch Schwerkraft war die ursprüngliche Technik, die in Molkereien zur Trennung von Rahm aus Milch verwendet wurde. Wenn man sie in einem Gefäß stehen ließ, schwammen die Fettkügelchen der frischen Milch an die Oberfläche und bildeten eine Rahmschicht, die dann von Hand abgeschöpft wurde. Doch dieser Prozess war nicht effizient. Häufig wurde die Milch sauer.
Gustaf de Laval
Die Verbesserung und Industrialisierung dieser antiken Methode nahm ihren Anfang, als ein junger schwedischer Ingenieur namens Gustaf de Laval 1877 in einer deutschen Fachzeitschrift einen Artikel las. Der Artikel beschrieb „eine Trommel, die in Rotation versetzt wird und die nach einer bestimmten Zeit den Rahm auf die Oberfläche aufschwimmen lässt, von wo er in der üblichen Art und Weise abgeschöpft werden kann”.
Davon inspiriert zog de Laval sich in seine Werkstatt zurück und tüftelte an der Verbesserung des Konzepts, um es in großem Stil nutzbar zu machen. Zwei Jahre später berichtete die schwedische Tageszeitung Stockholms Dagblad, dass de Laval seinen Zentrifugalseparator in der Stadt einem interessierten Publikum vorgestellt hatte. „Die Maschine ähnelt einer Trommel, die von Riemen und Riemenscheibe angetrieben wird“, schrieb der Korrespondent. „Der Rahm, der leichter als Milch ist, wird durch Zentrifugalkraft an die Oberfläche der Milch getrieben und strömt in einen Kanal, der in ein Sammelgefäß führt. Darunter liegend wird die entrahmte Milch zur Peripherie der Trommel getrieben und über einen weiteren Kanal in ein separates Sammelgefäß geführt.”
1883 gründete de Laval die AB Separator, um sich auf die Herstellung dieses revolutionären Geräts für die Milchwirtschaft zu konzentrieren. Einige Jahre später entwickelte das Unternehmen Pumpen, die an die Separatoren angeschlossen werden konnten, um die entrahmte Milch zu sammeln und die Kapazität zu steigern.
Der weltweit erste kontinuierliche Separator
Der weltweit erste kontinuierliche Separator mit der neuen Alfa-Tellerpaket-Technologie wurde 1890 vorgestellt. Acht Jahre später wurde der erste Hefe-Separator bei einem Kunden installiert. Im Jahr 1916 war mit der Ölreinigung auf Schiffen eine weitere Anwendung für die Technologie im Einsatz. Über die Jahrzehnte wurde der zugrunde liegende Prozess angepasst, um auch Mikroorganismen mit höherer Dichte, also Sporen und Bakterien, aus der Milch zu entfernen.
Zur Jahrhundertwende waren die per Handkurbel betriebenen Separatoren von de Laval und seinen Mitbewerbern in der Milchwirtschaft Amerikas und Europas überall zu finden. Schon bald wurden die Geräte von de Laval als „Weltrekordmaschinen“ beworben, mit denen damalige Milchbauern pro Kuh und Jahr zwischen 3 und 5 US-Dollar einsparen konnten – in der damaligen Zeit ein beträchtlicher Betrag. Der Werbung zufolge waren zu diesem Zeitpunkt 98 Prozent der Molkereien weltweit mit Separatoren von de Laval ausgestattet.
Gustaf de Laval wurde zu einem der rührigsten Erfinder Schwedens: Ganze 92 Patente lauten auf seinen Namen und als er 1913 starb, hatte er 37 Unternehmen gegründet.
Seine ersten Separatoren sind mittlerweile Sammlerstücke – ebenso wie die alten Poster und Werbeschilder. In den USA und Kanada soll es mehr als 60 "ernsthafte Separatorensammler" geben, die sich für diesen Meilenstein der Industrie- und Agrargeschichte begeistern.
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