El futuro digital de los productores lácteos: La automatización y sus efectos
En un futuro no muy lejano, los grandes productores lácteos integrados operarán con relativamente pocos trabajadores. Llevar la automatización al siguiente nivel podría significar que las empresas lecheras se manejen casi por completo sin personas, excepto por las personas que trabajan en la sala de control y el equipo de mantenimiento. Al final, apenas se necesitará iluminación.
Llámelo ciencia ficción, pero las fábricas y almacenes del futuro podrían ser lugares oscuros, literalmente. No habrá necesidad de encender las luces, excepto durante las visitas ocasionales de humanos para revisar las máquinas.
Empresas lecheras digitales
Estamos en medio de la cuarta revolución industrial, conocida popularmente como Industria 4.0. La siguiente revolución en la industria estará impulsada por un mayor uso de la automatización, el intercambio de datos, la robótica y la inteligencia artificial. Es el resultado de una convergencia cada vez mayor de dos campos que, hasta el momento, estaban desconectados: la tecnología de la información y la tecnología operativa. Se está formando un puente entre el mundo físico de la producción y el mundo digital del ciberespacio. En la actualidad, las palabras de moda en la fabricación industrial y la cadena de suministro son "digitalización", "computación en la nube" e "Internet industrial de las cosas" (IIoT).
Los argumentos para adoptar estas nuevas tecnologías en la industria son muy poderosos. Según un informe reciente de Deloitte sobre la industria inteligente: "Una fábrica inteligente optimizada permite que las operaciones se realicen con la mínima intervención manual y una alta confiabilidad. Los flujos de trabajo automatizados, la sincronización de activos, un mejor seguimiento y programación, y el consumo de energía optimizado inherentes a la fábrica inteligente pueden aumentar el rendimiento, el tiempo de actividad, y la calidad. Al mismo tiempo, pueden reducir los costos y los desechos".
Tetra Pak ha realizado su propio informe técnico sobre el impacto que tendrá la Industria 4.0 en la fabricación de alimentos y bebidas. En el informe se destaca una serie de oportunidades que se abren: "La buena noticia es que la integración de los procesos ofrecidos por las tecnologías detrás de la Industria 4.0 puede ayudar a los fabricantes de alimentos a satisfacer muchas de las demandas actuales que se les plantean, ya sean mejorar la inocuidad alimentaria, gestionar mejor sus cadenas de suministros o asegurar la mayor rentabilidad en un mundo complejo y competitivo, o ser capaces de responder de forma flexible a las demandas del consumidor en constante cambio".
Todo es cuestión del tiempo de actividad
La industria lechera adopta de forma rápida la nueva tecnología y automatización. A través de adquisiciones, la industria se ha consolidado cada vez más, con unos pocos actores internacionales importantes que compiten por una porción del mercado mundial. Estas grandes multinacionales construyen plantas de productos lácteos cada vez más grandes para obtener economías de escala, al mismo tiempo que los sistemas operativos se vuelven cada vez más inteligentes. La tendencia es que las líneas de procesamiento y llenado de productos lácteos se ejecuten a una mayor capacidad y durante un mayor periodo de tiempo sin interrupción.
"El resultado natural de la demanda de una capacidad cada vez mayor es una gran automatización y un control inteligente", comenta Eagle Liang, gerente global de productos para homogeneizadores en Tetra Pak. "Cuando una planta funciona a una alta velocidad, cualquier tiempo de inactividad o interrupción inesperada costará dinero, debido a la pérdida del tiempo de producción. Maximizar el tiempo de actividad se vuelve muy importante".
Liang se ha involucrado de cerca en un proyecto para desarrollar un sistema inteligente, destinado a maximizar el tiempo de actividad de los homogeneizadores. En 2018, este proyecto pionero dio como resultado el lanzamiento del Homogeneizador Tetra Pak 250, el primero de una nueva generación de homogeneizadores con control inteligente avanzado. Un aspecto importante del sistema inteligente es la supervisión continua. Gracias a una serie de sensores en piezas críticas del homogeneizador, el sistema puede alertar cuando la máquina tiene un problema que requiere atención.
El sistema inteligente se basa en el análisis de los datos de rendimiento recopilados durante los últimos cinco años, de 7 000 homogeneizadores instalados en todo el mundo. Entonces, el sistema se basa en experiencia sólida y análisis. El análisis de tendencias usa lecturas en tiempo real de sensores de presión, vibración y conductividad integrados en el nuevo homogeneizador, para predecir cuándo las piezas se desgastarán y necesitarán reemplazo.
Mantenimiento predictivo basado en la nube
El siguiente paso es almacenar todos estos datos en la nube para mantener la base de datos constantemente actualizada. El flujo de datos de todas las unidades y líneas de producción conectadas se puede utilizar para obtener más información. La nueva información se usa para revelar datos valiosos mediante el análisis avanzado.
Cada vez más, las líneas de Tetra Pak se conectan a la nube para la recopilación de datos, y la información se envía al Centro de gestión de calidad y rendimiento de Tetra Pak. Allí, los expertos con acceso a los datos de rendimiento de miles de otras unidades conectadas analizan estos datos. Pueden hacer recomendaciones muy calificadas para evitar un tiempo de inactividad no planificado. Esto le ha permitido a Tetra Pak ofrecer un servicio de mantenimiento predictivo, que se brinda a través de los acuerdos de servicio. Esta es solo una de las muchas posibilidades de digitalización nuevas que se abren por el uso del IoT industrial.
Si bien las plantas del futuro podrían ser literalmente lugares oscuros, hay muchos aspectos positivos de la nueva revolución en términos de eficiencia energética, reducción de desechos y mejora de la calidad de productos.
Descargue el informe técnico Industria 4.0
