Innovación con bebidas a base de jugo locales en un programa de alimentación escolar en Guyana

El desafío

En 2012, Guyana tenía una población de alrededor de 746 955 habitantes[1], con una cantidad estimada de 113 712 niños en edad de asistir a la escuela primaria (grados 1 a 6, de 6 a 12 años de edad) y 31 673 niños en edad preescolar (de 4 a 6 años de edad).[2]

La información específica relativa a la situación de la salud y la educación en Guyana antes de la implementación del Programa de Alimentación Escolar era la siguiente:

• el 11 % de los niños menores de cinco años en Guyana se encuentran por debajo de su peso ideal y el 18 % padecen retrasos en el crecimiento (el 20 % de los niños de áreas rurales padecen retrasos en el crecimiento comparado con el 11 % en áreas urbanas), de acuerdo con los datos recopilados en 2006. Según la información provista por este mismo estudio, los niveles más altos de retrasos en el crecimiento se registran en el interior del país con un índice del 35 %.[3]    
• El 30 % de los niños menores de 18 años de edad tenía bajo peso, el 41 % presentaba un retraso en el crecimiento y el 21 % estaba desnutrido, según un estudio realizado en 2004 por un equipo médico canadiense centrado en una comunidad rural y el área circundante.[4]
• El 38 % de los niños de zonas rurales costeras menores de cinco años de edad y el 42 % de los del interior del país tienen anemia[5]. 
• El 47.9 % de los niños en edad preescolar presenta niveles especialmente altos de deficiencia de hierro.[6]
• Solo el 69 % de los niños en edad de cursar la secundaria están inscritos en el sistema educativo.[7]
• Menos del 14 % de los jefes de familia rurales han completado la educación secundaria en las zonas rurales (23 % en Georgetown).[8]

Apoyar las cadenas de valor locales

El Ministerio de Educación de Guyana lleva a cabo su Programa de Alimentación Escolar (SFP) con la ayuda de la Iniciativa Vía Rápida de Educación para Todos del Banco Mundial. El Programa de Alimentación Escolar incluyó jugos producidos localmente y benefició a 53 340 niños. Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval (FfD) identificó la oportunidad de participar en el Programa de Alimentación Escolar mediante la vinculación con la Iniciativa Vía Rápida de Educación para Todos del Banco Mundial y el trabajo conjunto con un cliente de Tetra Pak, Demerara Distillers, Ltd., para ofrecer jugos procesados de larga vida en envases Tetra Wedge Aseptic® de 200ml. Slim con cerezas y maracuyá de producción local. Para la bebida de la alimentación escolar se utilizaron cerezas acerola, pues son las que tienen el mayor nivel de ácido ascórbico (vitamina C) en una sola fruta. La maracuyá es una buena fuente de nutrientes, sobre todo fibra, vitamina C y provitamina A.

El Programa de Alimentación Escolar generó nuevos puestos de trabajo a través de la cadena de valor y, al mismo tiempo, se centró en los objetivos principales: alimentar a los niños, impulsar la matriculación escolar, promover la participación en el salón de clases y mitigar la pobreza. Por ejemplo, el Programa de Alimentación Escolar permitió a nuestro cliente, Demerara Distillers, Ltd., duplicar su producción mediante el uso de la capacidad existente, así como crear nuevos puestos de trabajo en la cadena de distribución.

Implementación del programa

En enero de 2010, el gobierno de Guyana inició un nuevo programa de alimentación escolar dirigido a los niños de preescolar y primaria de las comunidades costeras y ribereñas de siete regiones (1, 2, 3, 4, 5, 6 y 10) de todo el país. Cada niño recibió porciones de bebidas de fruta todos los días de clase durante el periodo escolar.  

El Ministerio de Educación reconoció públicamente que las bebidas a base de jugo que se distribuyen gratuitamente como refrigerio en el desayuno durante las primeras horas de clase desempeñaron una función importante en el aumento de las tasas de asistencia a clase desde su introducción en el programa de alimentación escolar.

Trabajo en colaboración para brindar asistencia técnica

En el marco del lanzamiento del Programa de Alimentación Escolar, Tetra Pak y la Oficina de Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval trabajaron de forma mancomunada con nuestro cliente, Demerara Distillers, Ltd., a fin de brindar asistencia técnica al Ministerio de Educación, oportunidad en la que se compartieron las mejores prácticas del Programa a partir de la experiencia en más de 50 países. Asimismo, el Ministerio de Educación llevó a cabo una serie de pruebas de aceptabilidad del producto y del envase en diferentes colegios que registraron resultados excelentes: un índice de aceptabilidad en el orden del 97.2 %.

Tetra Pak y la Oficina de Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval también compartieron las mejores prácticas sobre los siguientes temas: inocuidad alimentaria y controles de calidad en colegios, logística y modalidades de distribución, movimientos de inventarios de bebidas y registro de consumo individual, recopilación de datos de partida y participación comunitaria durante la implementación del Programa. Se implementaron campañas de seguimiento a fin de controlar la implementación del Programa, las que arrojaron resultados positivos y buenos comentarios por parte de las comunidades. El Programa sigue desempañando un papel relevante en el suministro de vitaminas y nutrientes esenciales para los niños, sin descuidar el apoyo a las cadenas de valor locales.