Las bebidas a base de avena están en auge.
Esta es la razón

El proceso de crear bebidas a partir de avena molida se desarrolló a mediados de 1990 en la universidad de Lund, en Suecia. Fue como resultado de un estudio sobre la intolerancia a la lactosa que llevó a cabo el científico en alimentos Rickard Öste, quien luego fundó Oatly.

Con un gran avance hasta la actualidad, y lo que comenzó como un caso atípico en el espacio de la alternativa láctea se ha convertido en un gigante de buena fe. A nivel mundial, se proyecta que el mercado alcanzará los 6 800 millones de dólares para 2026, con una tasa de crecimiento anual combinada del 13.4 %.ⁱ

Los EE. UU. y Vietnam han surgido entre los principales mercados de bebidas a base de avena, al igual que Europa, con un aumento del consumo de bebidas a base de avena de un 50 % entre 2019 y 2020. Las ventas en el Reino Unido aumentaron en un 40 %, y en Alemania, en un 102 %. En la cuna de lo que comúnmente se conoce como leche de avena, Suecia, las ventas se dispararon en un 186 %.ⁱⁱ

El mercado más amplio de bebidas de origen vegetal, que incluye productos a base de soja, coco, almendras y arroz, continúa creciendo, pero no al mismo nivel que el de la avena. Las bebidas a base de avena superaron a la soja en 2020 y se convirtieron en la bebida de origen vegetal más popular en Europa, con un 36 % de las ventas, contra el 30 % de la soja.

La sostenibilidad y el bienestar impulsan el éxito

Riccardo Trovato, líder de estrategia y categoría para los productos de origen vegetal en Tetra Pak, dice que el auge de las bebidas a base de avena no tiene precedentes. Nombra tres factores principales que impulsan el surgimiento, con la sostenibilidad en lo más alto de la lista.

En referencia a Trendipedia de Tetra Pak, un estudio de las tendencias de los consumidores a nivel mundial, Trovato dice que los consumidores desean sentir gran conexión con el entorno y verse como guardianes medioambientales y sociales. Y cada vez más, esperan que las marcas detrás de los productos que compran sigan esa actitud. "En comparación con otros vegetales, la avena tiene un buen perfil de sostenibilidad y es por esto que cada vez más empresas y consumidores se interesan en ella".

El segundo factor detrás del auge de las bebidas a base de avena es el hecho de que los consumidores de hoy eligen cada vez más productos que refuercen su salud y sus objetivos de bienestar. "Especialmente durante la pandemia, los consumidores buscan productos que los hagan sentir mejor", dice Trovato. "Es por esta razón que vemos una reducción del consumo de productos azucarados y un aumento del consumo de productos de origen vegetal, a los que se los toma como más saludables".

Las bebidas a base de avena tienen un alto contenido de fibra natural y están fortificadas con nutrientes como calcio, yoduro de potasio y vitaminas D2, riboflavina y B12. Las alternativas de origen vegetal para los lácteos son especialmente importantes para los consumidores intolerantes a la lactosa, que cada vez más eligen bebidas a base de avena por sobre las opciones hechas con almendras o soja.

Es cuestión de gustos

Trovato comenta que este cambio hacia la avena se reduce a otro factor importante: el sabor. Puede tener la bebida más saludable y sostenible, pero si no tiene buen sabor, las personas no la beberán. Las bebidas a base de avena tienen la ventaja de ser naturalmente más dulces y cremosas que otras alternativas no lácteas.

"Este es un punto fuerte de la avena", expresa Trovato. "Para muchos consumidores, las bebidas a base de avena tienen mejor sabor que la mayoría de los productos de origen vegetal del mercado. El gusto es el factor número uno para atraer a nuevos consumidores".

Ninguna empresa ha atraído más consumidores nuevos a las bebidas a base de avena que Oatly, que se expandió a los Estados Unidos en 2016. La empresa utilizó una campaña de marketing peculiar para construir una base de fanáticos y atraer a inversores de perfil alto, como Oprah Winfrey y el anterior chef de Starbucks, Howard Schulz.

El futuro de las bebidas a base de avena

Entonces, una vez que surgieron de la nada y se convirtieron en el principal producto en los estantes de los supermercados y en los menús de las cafeterías, ¿qué le depara futuro a las bebidas a base de avena? "Aún hay mucho crecimiento por delante, pero por supuesto, no veremos dos dígitos por siempre", dice Trovato. "Después de un tiempo, creo que surgirán otros productos con nuevos ingredientes que ralentizarán ese crecimiento".

Es muy probable que algunos de esos productos nuevos provengan de proveedores de productos lácteos establecidos, que adopten un enfoque de "si no puede contra ellos, únase al club" en relación con las bebidas a base de avena con la esperanza de recuperar la participación de mercado de los productos de origen vegetal en crecimiento.

Trovato comenta que las empresas más grandes pueden posicionarse mejor para capitalizar la tendencia de las bebidas a base de avena, debido a los desafíos que surgen con los ingredientes nuevos.

"El procesamiento de la avena es completamente diferente al procesamiento de la leche o de la soja", comenta. "Debe adaptar su equipo y sus conocimientos para desarrollar y comercializar un producto nuevo".

_{i Mercado global de leche de avena por fuente, por envase, por producto, por aplicación, por región: Análisis y proyección industrial, 2020 – 2026, febrero 2021}

_{ii IRI/Nielsen/Kantar Q4 2020}