Expansión, desarrollo de producto e inocuidad alimentaria: Soluciones para tres desafíos clave de los productos de larga vida útil
Las preocupaciones continuas sobre el cambio climático, los desastres naturales y las crisis económicas aumentan las tendencias del consumidor, incluida la acumulación de existencias de alimentos envasados que se pueden almacenar durante periodos más prolongados sin la necesidad de refrigeración. Los acontecimientos recientes, como la pandemia global y los conflictos armados, además de otros factores, como el estilo de vida ajetreado de los consumidores, han incrementado la demanda del consumidor de estos productos de larga vida útil en envases esterilizados y sellados herméticamente. Se prevé que el mercado global de alimentos enlatados crezca más de un 3 % anual durante el periodo de 2021 a 20271.
Para capturar las oportunidades de mercado de estos productos, los productores de alimentos se enfrentan a una serie de desafíos clave, incluida la búsqueda de los socios correctos para la expansión, cómo desarrollar productos enlatados para nuevos mercados y cómo garantizar la inocuidad alimentaria. Conversamos con Kim Jönsson y Peter Brunkestam, ambos son chefs y expertos en tecnología de los alimentos con una amplia experiencia en el Centro de Desarrollo de Alimentos Tetra Recart® en Lund, Suecia, para conocer sus perspectivas.
Desafío 1:
Encontrar los socios correctos para un mercado en crecimiento
A medida que el mercado de alimentos de larga vida útil crece, desde frutas y vegetales envasados hasta comidas y salsas preparadas, preparaciones a base de tomate y frijoles, también lo hace la necesidad de los productores de encontrar socios correctos. Para productores nuevos y pequeños, esto significa establecer redes que van desde la ubicación de materias primas hasta los puntos de ventas del consumidor final. Por ejemplo, la producción de sopa de tomate debe ser lo más cercana posible del lugar a donde se cosecha el tomate. Para Kim Jönsson, la respuesta es el maquilado.
Explica lo siguiente: "Asociarse con un maquilador es una manera excelente para las marcas más pequeñas de iniciarse en los productos de larga vida útil. También es una oportunidad ideal para empresas más grandes y establecidas de lanzar nuevos productos con menos gastos y, por lo tanto, menos riesgos, ya que el maquilador comparte la inversión".
Encontrar el maquilador correcto significa encontrar el socio que tiene acceso a todos los ingredientes, recursos y suministros involucrados en la producción, el procesamiento, envasado y proceso de retorta del nuevo producto. Un socio ideal que también cuenta con una red global y, por lo tanto, una gama global para cualquier movimiento futuro hacia otros productos y mercados.
Peter Brunkestam agrega: "No todos los maquiladores son iguales. Es probable que algunos cuenten con los mezcladores necesarios pero no con las técnicas o el quipo correcto para freír carne o cocinar vegetales de la forma deseada. Los productores deben encontrar un socio con las conexiones, el equipo, el conocimiento y la experiencia correctos para llevar el producto al mercado de la mejor manera posible".
Desafío 2:
Desarrollar un nuevo producto para un nuevo mercado
Al presentar cualquier producto nuevo de larga vida útil, es importante tener en cuenta los gustos y estilos de vida de su mercado. ¿Qué tipos de sabores, texturas y consistencias suelen buscar sus consumidores objetivo? ¿Qué tipo de condimentos disfrutan?
"Se trata de comprender muy bien los alimentos locales para un mercado específico. Tenemos preferencias de sabor muy diferentes en todo el mundo. Esa es la parte difícil de producir o fabricar productos nuevos para clientes específicos en todo el mundo", sostiene Kim Jönsson.
Esta comprensión proviene de la búsqueda, que va aún más allá de los ingredientes y el sabor. Trabajar con un socio con experiencia y experto en el desarrollo, la producción y el envasado de productos enlatados para mercados de todo el mundo es invaluable. Centrémonos en el ejemplo de la sopa de tomate.
"Desde el campo a la mesa, ¿cómo se produce? Digamos que busca un socio en EE. UU. para producir sopa de tomate. No se trata solamente de las recetas y de qué sabor debería tener. También podría ser el tipo de cepa que cultivan, cómo se pelan los tomates o qué duración hay entre la cosecha y la producción. Un socio con los conocimientos prácticos correctos puede ayudar", afirma Peter Brunkestam
Por supuesto, el éxito, en este caso de la sopa, se encuentra en los resultados. Ahí es donde entra en juego la prueba. Existen grandes ventajas en trabajar con un socio que tiene acceso a todos los equipos, el personal y las instalaciones necesarias para experimentar con nuevas recetas, desarrollarlas para que se adapten a un mercado particular y, luego, producir muestras listas. Es la mejor manera de evitar problemas de calidad y garantizar que fabrica el producto correcto para el mercado correcto.
Desafío 3:
Inocuidad alimentaria y error humano en la producción en alimentos envasados
La inocuidad alimentaria es una de las áreas más desafiantes de la producción de alimentos, ya que se relaciona estrechamente con el error humano.
Una solución puede ser la automatización. En palabras simples, cuantas más personas trabajen en la línea de producción, más errores ocurrirán, sostiene Brunkestam. Además, la automatización brinda las ventajas adicionales de calidad de producto constante, producción eficiente y mejor seguridad del trabajador.
Explica lo siguiente: "Observemos la producción tradicional de alimentos enlatados en comparación con una línea automatizada. Donde sea que se encuentre en el mundo, la cantidad de personas que trabajan en una línea de alimentos enlatados es bastante alta, ya que requiere mucha manipulación manual de los productos. Sin embargo, con un sistema basado en la automatización, puede ajustar el proceso y la producción y hacer que funcione sin problemas. Lo más importante es que puede reducir drásticamente el error humano. Además, contar con menos personas en la línea dará como resultado una producción más eficiente en comparación con una línea de enlatado típica".
Experiencia, conocimiento, tecnología adecuada y una red de trabajo extensa que abarque toda la cadena de valor. Estas son las herramientas más importantes para la producción óptima de alimentos de larga vida útil. Si busca desarrollar o presentar un nuevo producto, o bien ampliarse hacia un nuevo mercado, comuníquese con el Centro de Desarrollo de Alimentos.