El nuevo programa de leche escolar en Bangladés tiene como objetivo mejorar la salud y la asistencia de los niños a la escuela

El desafío: la desnutrición infantil y la falta de recolección formal de la leche

De acuerdo con las cifras de UNICEF, millones de niños, adolescentes y madres en Bangladés sufren de desnutrición. Un indicador principal de la mala nutrición crónica, el retraso en el crecimiento (baja estatura para la edad) afecta al 28 % de los niños menores a cinco años. La emaciación, que es la forma de malnutrición más inmediata y potencialmente mortal, afecta al 10 % de los niños del país. La malnutrición debilita la inmunidad de los niños frente a las enfermedades y los hace más susceptibles a las infecciones. Los niños malnutridos también suelen tener dificultades con la concentración y el enfoque, lo que les dificulta el aprendizaje¹.

En términos de consumo de leche per cápita, Bangladés se encuentra entre los más bajos del mundo. Si bien la ingesta mínima recomendada de leche es de 250 ml, la disponibilidad de leche per cápita actual en el país es de solo 175 ml². La razón principal de la poca disponibilidad de leche es la falta de autosuficiencia del país. Esto significa que la industria lechera de Bangladés actualmente no recolecta, procesa ni envasa de manera formal suficiente leche para cubrir la demanda ni los requisitos nutricionales. En la actualidad, Bangladés depende de la importación de leche en polvo para cumplir con la demanda actual. En algunas regiones, el acceso deficiente a la leche es otro factor importante y agravante del bajo consumo de leche.

Actualmente, solo el nueve por ciento de la leche en Bangladés llega a los procesadores industriales³, donde se puede procesar y envasar en leche tratada a altas temperaturas u otros productos lácteos que no solo son más seguros para el consumo, sino también más viables para el almacenamiento y el transporte en comparación con la leche suelta sin tratar. Para avanzar hacia la autosuficiencia y aumentar la producción de leche al mismo tiempo que se mejora la seguridad y la calidad, Bangladés se encuentra en el proceso de cambio hacia un mercado formal para la producción, el procesamiento y la distribución de la leche. Sin embargo, la gran mayoría de leche producida a nivel nacional, alrededor del 91 %, se sigue comercializando de manera tradicional o informal⁴, es decir, sin procesamiento y distribuida directamente desde los productores lecheros a los consumidores.

La iniciativa: Una asociación para una mejor nutrición y asistencia a la escuela

En 2023, se presentó un nuevo programa de leche escolar en Bangladés para cumplir los objetivos de contribuir de manera positiva a la salud de los niños, y al mismo tiempo, mejorar la asistencia a la escuela y el desarrollo lechero local. El programa implica la colaboración entre el Ministerio de Educación Primaria y Masiva de Bangladés, tres procesadores lácteos, llamados Pran Dairy, Brac Dairy y Akij Dairy; y una organización lechera. El objetivo es llegar a 300 escuelas y suministrar leche segura y nutritiva a 60 000 niños en edad para asistir a la escuela primaria.

La leche escolar contribuye a aumentar el número de inscripciones y disminuir las tasas de deserción de los niños en edad escolar pertenecientes a poblaciones más débiles en términos socioeconómicos. En ciertos casos, donde algunos niños tienen un acceso suficiente a alimentos nutritivos, los programas de leche escolar buscan mejorar la escolarización para los niños, ya que ayudan a cubrir las necesidades básicas de nutrición adecuada al proporcionar leche, un alimento nutritivo y con alto contenido de proteínas.

Niños en edad escolar en Bangladés, leche en envases de cartón Tetra Fino Aseptic

El valor: Hacer que la nutrición segura esté disponible para más niños

Los clientes de Tetra Pak que participan en el programa de leche escolar de Bangladés podrán continuar contribuyendo a un mayor consumo de leche en el futuro, al ayudar a mejorar la ingesta de leche diaria per cápita del país. Servir leche escolar procesada y envasada mediante la tecnología aséptica de Tetra Pak ayuda a garantizar la inocuidad alimentaria, al mismo tiempo que proporciona a los niños la nutrición que tanto necesitan. La tecnología aséptica permite que la leche tratada a altas temperaturas se pueda entregar de manera segura en las escuelas sin el uso de conservantes ni refrigeración, incluso en escuelas ubicadas en las regiones más remotas de Bangladés. Aquellos clientes también se beneficiarán de la asistencia técnica que Tetra Pak proporciona para la implementación del programa de leche escolar, a través de la capacitación ofrecida por nuestros especialistas. Dicha capacitación permite garantizar la eficiencia, efectividad e inocuidad alimentaria. Además, ayuda a ahorrar en costos logísticos, al mismo tiempo que evita la pérdida y los desechos durante el transporte y el almacenamiento.

Según el Sr. Muniruzzaman, director de Akij Dairy, "La presentación del programa de leche escolar en Bangladés, con fondos del proyecto de Desarrollo de Ganadería y Desarrollo Lechero, marca un paso más para proporcionar a los niños de escuelas primarias la nutrición que tanto necesitan. Esta iniciativa no solo beneficiará a los niños, sino que también impulsará la industria lechera". Además, agregó: "A través de nuestra colaboración con Tetra Pak, podemos brindar productos seguros y de alta calidad a las escuelas y cumplir los desafíos de inocuidad alimentaria en áreas de difícil acceso".

Una mirada al futuro

Al trabajar en conjunto con nuestros clientes, el equipo de Tetra Pak del sur de Asia y la Oficina de Alimentos para el Desarrollo seguirán colaborando con grupos de interés relevantes para escalar el programa de leche escolar. El objetivo es que el programa llegue a más escuelas y más niños con el apoyo del Ministerio de Educación Primaria y Masiva de Bangladés.

Para satisfacer la creciente demanda de leche, el Proyecto de Desarrollo de Ganadería y Desarrollo Lechero busca establecer 20 redes lecheras nuevas en diferentes ubicaciones. Esto representa una oportunidad para la formalización continua del sector lechero local. La leche recolectada en estas redes provendrá de pequeños productores agrícolas, que obtendrán acceso al mercado formal, ya que la leche se podrá procesar y envasar para la distribución a las escuelas.

Redes lecheras en Bangladés, productores y ganado

Como empresa, seguiremos brindando valor agregado a nuestros clientes y trabajando en colaboración con los socios, para proporcionar asistencia técnica a los pequeños productores. El pequeño productor asociado a las nuevas redes lecheras no solo podrá asegurarse el acceso al mercado formal, sino que también se beneficiará de las mejores prácticas globales para mejorar la rentabilidad de sus granjas. El personal de apoyo, llamados Responsables del servicio de extensión (ESO), se familiarizará con los últimos conocimientos en la producción lechera y aplicará lo aprendido a la operación de las nuevas redes lecheras.

Con el nuevo programa de leche escolar en Bangladés, Tetra Pak y sus clientes reforzarán aún más el compromiso con los siguientes objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas: 2: Hambre cero; 12: Consumo y Producción Responsables, y 17: Sociedades para el logro de los objetivos. Brindamos asistencia técnica continua y compartimos las mejores prácticas utilizadas en los programas de leche escolar de todo el mundo. Al mismo tiempo, la función de Tetra Pak en el programa respalda nuestro compromiso de garantizar la disponibilidad e inocuidad de los alimentos en todas partes, y prometemos proteger lo bueno, los alimentos, las personas y el planeta.

Al comentar sobre la iniciativa, Cassio Simões, director general de Mercados del Sur de Asia en Tetra Pak, sostiene: “Aplaudo al Departamento de Desarrollo Ganadero y Desarrollo Lechero del Gobierno de Bangladés por el lanzamiento del programa de leche escolar en 2023. Esto impulsará el consumo de leche entre los niños en edad escolar y les proporcionará la nutrición que tanto necesitan. Además, felicito a los clientes por participar con compromiso de esta noble misión que resuena con nuestro compromiso principal, en el que nos comprometemos a hacer que los alimentos sean inocuos y estén disponibles en todas partes. Y prometemos proteger lo bueno".

Rafael Fabrega, vicepresidente de Alimentos para el Desarrollo, comenta: "Establecer un nuevo programa de leche escolar es un logro reconfortante y genial para todos los grupos de interés involucrados en este proyecto. Buscamos ver el crecimiento del programa y la expansión a más escuelas, para proporcionarles a más niños la oportunidad de contar con el acceso a la nutrición y, por lo tanto, mejorar su salud y desempeño escolar".