El programa de leche escolar aumenta la tasa de matrícula en Kenia

El desafío

La seguridad alimentaria y la nutrición son desafíos clave en Kenia. Según datos del Programa Mundial de Alimentos, los niveles de desnutrición alcanza el 29 por ciento para los niños de las zonas rurales, mientras que el 20 por ciento de los que viven en las ciudades padecen retraso en el crecimiento. Según datos de la Unesco, las tasas de matriculación escolar siguen representando un desafío con niveles que alcanzan el 75 %, aunque se registran algunas mejoras en los últimos años.

Mientras tanto, Kenia tiene acceso a una excelente fuente de nutrición; el país ocupa el puesto 34 en el mundo en producción de leche. Según los datos de la Junta de Lecheros de Kenia, se estima que hay 1,8 millones de pequeños productores lecheros que alcanzan una producción de 5,2 mil millones de litros de leche por año. Sin embargo, estos pequeños productores lecheros que carecen de acceso formal al mercado producen el 80 por ciento de la producción total de leche. El sector lechero sufre además de una leche de mala calidad y de baja productividad, ya que registra un rendimiento promedio por vaca de cuatro a cinco litros/día.

La iniciativa

Los programas de leche escolar de todo el mundo han demostrado que pueden mejorar la asistencia escolar y la nutrición, así como fortalecer la cadena de valor de los productos lácteos a nivel local. A partir de las historias de éxito en todo el mundo, los gobiernos de los condados locales trabajaron en colaboración con la Junta de Lecheros de Kenia y los procesadores de productos lácteos locales para implementar programas de leche escolar en cinco condados, que abarcan 1767 escuelas. Los objetivos eran abordar la desnutrición, aumentar las tasas de matriculación escolar y brindar a los productores lecheros acceso al mercado para la comercialización de la leche. Con el fin de validar el progreso de la iniciativa, se implementaron planes para valorar el impacto del programa de leche escolar.

La iniciativa incluyó otro punto importante: obtener leche de pequeños productores. Diferentes empresas, como Meru Dairy, NKCC, Gihunguri Dairy y Brookside Dairy, tienen una participación activa en el suministro de leche UHT a las escuelas, lo que aporta una gran fuente de nutrición segura para los niños. La Oficina de Alimentos para el Desarrollo de Tetra Pak y Tetra Laval están brindando asistencia técnica y capacitación a estos pequeños productores.​

El valor

Los datos del impacto muestran resultados significativos. Por ejemplo, las escuelas que han adoptado un programa de leche escolar registran aumentos en las tasas de inscripción de hasta el 55 por ciento en el condado de Nairobi, el 25 por ciento en el condado de Mombasa, el 20 por ciento en el condado de Meru y el 14 por ciento en el condado de Embu en comparación con las escuelas que aún no han implementado el programa.

Estos programas ofrecen además otros beneficios, por ejemplo, niños más motivados y alertas, mejores tasas de transición de la escuela en casa a la escuela formal, menor índice de enfermedad en los días que se entrega la ración de leche y una participación más activa en las actividades de campo.

"Existe un fuerte vínculo entre la industria lechera y el sector educativo. Además de proporcionar una nutrición de calidad a los estudiantes en las escuelas, la leche proporciona ingresos a los padres, quienes luego pueden pagar las tasas escolares y cumplir con otras obligaciones educativas", explica Anthony Ian Mutugi, presidente de la Junta de Lecheros de Kenia.

Una mirada al futuro

Actualmente, se han implementado programas de leche escolar en siete de los 47 condados de Kenia. Existe el potencial de expandirse a más condados e inscribir a más niños en las escuelas, lo que se traduciría en una educación y nutrición de mejor calidad para una población más grande.

Se espera que el consumo de leche y productos lácteos también aumente a largo plazo y ayude al crecimiento del sector lechero local. El crecimiento del programa ofrece un gran potencial para promover la educación y apoyar el desarrollo de toda la cadena de valor lechera.​​