Los plásticos de un solo uso son un problema desde hace muchos años. Si bien el material en sí es una parte importante y fundamental de nuestras vidas, sobre todo cuando se trata de garantizar la inocuidad alimentaria y reducir el desperdicio de alimentos, la forma en que se produce, utiliza y desecha a menudo puede dañar nuestro medio ambiente. Tal como afirma un documento de la UE: “los millones de toneladas de basura plástica que terminan en los océanos cada año son uno de los signos más visibles y alarmantes de estos problemas, lo que causa una creciente preocupación pública”.1
Dichos problemas llevaron a la formulación de la Estrategia sobre plásticos de la Unión Europea, como parte de una estrategia europea más amplia para los plásticos en una economía circular, que tiene como objetivo “abordar los diez elementos plásticos de un solo uso que se encuentran con mayor frecuencia en las playas de Europa y promover alternativas sostenibles”.2 Se exigieron diferentes medidas para diferentes productos, incluidas las prohibiciones directas de ciertos productos y requisitos de diseño de envasado, como tapas atadas para los envases de bebidas.
La Directiva sobre plásticos de un solo uso se publicó en la revista oficial de la UE en junio de 2019 y estableció una fecha límite del 3 de julio de 2024 para que ciertos recipientes de bebidas tengan sus tapas unidas. Para octubre de 2019, el Organismo Europeo de Estandarización (CEN) comenzó a desarrollar estándares para tapas y cubiertas atadas, y para 2021, la Comisión Europea había publicado pautas para todos los productos plásticos de un solo uso, incluidas las definiciones relevantes.
Nuestro trabajo en el desarrollo de una gama de soluciones compatibles comenzó de inmediato, junto con una inversión significativa; solo en 2021, nuestra planta de Châteaubriant, en Francia, recibió 100 millones de euros para acelerar la producción de cierres atados. Todo esto dio como resultado un logro único: en 2022, en colaboración con marcas líderes de bebidas, lanzamos las primeras tapas atadas del mundo para envases de cartón. Además, estas tapas fueron diseñadas para ir más allá del simple cumplimiento con las nuevas reglamentaciones.
“Durante el desarrollo del programa de tapas atadas, llevamos a cabo una amplia investigación sobre los consumidores para comprender sus comportamiento y preferencias; nuestras tapas atadas han sido diseñadas para aumentar la comodidad”.
“Son fáciles de abrir y volver a cerrar para continuar con el consumo en un momento posterior. Por ejemplo, una de nuestras incorporaciones más recientes a la cartera, la LightTab™ 30, tiene un gancho visible que ayuda a los consumidores a sujetar la tapa en posición abierta durante el vertido, lo que brinda comodidad para el consumo en el hogar”.
Julia Luscher, vicepresidente de Marketing en Tetra Pak
En total, hasta la fecha se han invertido más de 300 millones de euros en el desarrollo y la implementación de nuestras tapas atadas. Desde 2021 se han desarrollado ocho soluciones distintas, y durante 2023 se vendieron a nuestros clientes más de 6000 millones de tapas atadas. Para fines de ese año, habíamos logrado convertir el 73 % del total de la base instalada en Europa antes de la obligación legal; para marzo de 2024, esa cifra era del 80 %, con más de 170 clientes que las implementaban en más de medio mil millones de consumidores. Para junio de 2024, habíamos entregado más de 12 mil millones de tapas.
La finalidad de las tapas atadas es, por supuesto, ayudar a prevenir la basura, ya que la tapa ahora permanece unida al envase. Sin embargo, hay muchos otros aspectos positivos tanto para los productores como para los consumidores. La huella de carbono de una tapa puede reducirse cuando se convierte a una alternativa de origen vegetal (polímeros derivados de la caña de azúcar de origen responsable), ya que el material proviene de fuentes renovables que vuelven a crecer y absorben el CO2 de la atmósfera a medida que lo hacen. Además, la mayor parte de nuestra cartera de tapas atadas presenta una cantidad reducida de plástico; según las diversas soluciones, la reducción del contenido de plástico oscila entre el 7 % y el 55 %.
“En la actualidad, los consumidores están cada vez más preocupados y conscientes de los problemas ambientales; una vez que se explican las razones detrás de la introducción de las tapas atadas, reconocen los beneficios adicionales, además de su comodidad habitual”.
Riccardo Vellani, Director de Productos de Materiales Adicionales de Tetra Pak
Entonces, ¿cuál es el alcance preciso de los requisitos de uso de tapas atadas de la Directiva sobre plásticos de un solo uso? En general, la exigencia de tapas atadas no se aplica a productos alimenticios líquidos que no se consideran bebidas, como en el caso de sopas, purés de frutas o yogures. Esto se debe a que estos productos requieren preparación antes del consumo, o bien no se consumen como bebidas.
Los ejemplos de esto podrían incluir una tapa Tetra Brik® Aseptic 2000 Slim HeliCap™ con sopa, una tapa Tetra Prisma® Aseptic 1000 Square HeliCap™ 27 para gazpacho y una tapa Tetra Gemina® Aseptic 1000 Square HeliCap™ 27 para passata de tomate; ninguna de ellas está sujeta a la Directiva sobre Plásticos de un solo uso.
Con la directiva ahora vigente en todos los estados miembro de la UE, ¿qué sucederá a continuación? Más allá de la UE, también existe la posibilidad de usar tapas atadas en otras geografías, y continuaremos trabajando estrechamente con nuestros clientes de todo el mundo, para estar preparados para nuevas regulaciones o iniciativas. El enfoque de las empresas en el impacto medioambiental parece encontrarse en un punto de inflexión; cuando se preguntó de qué manera pueden contribuir los proveedores de envasado y procesamiento, el 65 % de las empresas de alimentos y bebidas identificaron la importancia del desarrollo de nuevos productos3 fundamental que desempeña la innovación en nuestra lucha mundial contra el cambio climático.
Los consumidores también están comenzando a ver cómo pueden hacer su parte: en todo el mundo, el 78 % de los encuestados están preocupados por los desechos plásticos y su efecto en el medio ambiente4 y están tomando medidas para evitar la basura. Continuaremos desarrollando soluciones basadas en cuatro áreas principales, que apuntan a permitir el uso de materiales renovables, maximizar el valor del material reciclado, reducir al mínimo la basura y asegurarnos de que el envase del futuro esté diseñado para el reciclaje. Las tapas atadas son el nuevo estándar, pero recién estamos comenzando.
Notas
1 https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?qid=1516265440535&uri=COM:2018:28:FIN
2 https://environment.ec.europa.eu/topics/plastics/single-use-plastics_en
3 La investigación de empresa a empresa de Tetra Pak sobre los desafíos planetarios y su impacto en las operaciones de los fabricantes de alimentos y bebidas se llevó a cabo en 2023. Esta se basó en una metodología combinada: un panel de investigación cuantitativa y un componente cualitativo (entrevista con expertos). La investigación cualitativa incluyó aproximadamente 20 entrevistas realizadas con los expertos internos de Tetra Pak, más 12 entrevistas con los fabricantes de alimentos y bebidas, distribuidos en todas las regiones que se encuentran en el alcance del proyecto. La investigación cuantitativa estuvo compuesta por 346 entrevistas en 19 mercados (Italia, Polonia, España, Francia, Alemania, Reino Unido, Australia, India, Sudáfrica, México, Argentina, Brasil, China, Vietnam, EE. UU., Corea del Norte, Arabia del Sur, Turquía, Japón).
4 La última investigación de consumidores sobre envasado sostenible de Tetra Pak, llevada a cabo en 2023, incluyó un total de 14 500 entrevistas a consumidores basadas en un cuestionario en línea en 29 mercados: Alemania, Francia, Reino Unido, Italia, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Polonia, Portugal, Rumania, España, Suecia, Arabia Saudita, Turquía, Sudáfrica, Egipto, China, India, Japón, Australia, Indonesia, Filipinas, Corea del Sur, Vietnam, Brasil, EE. UU., México, Colombia, Argentina