¿Qué es el proceso de retorta y por qué se realiza?
El proceso de retorta significa que los alimentos reciben tratamiento del calor dentro del envase. El tratamiento del calor se aplica para crear un producto comercial estéril que sea estable en condiciones de temperatura ambiente antes de su apertura.
¿Los envases de cartón pueden recibir este proceso?
Sí, los envases de cartón pueden recibir el proceso de retorta al igual que las latas, frascos de vidrio y bolsas plásticas. El envase de cartón hermético y esterilizado es un contenedor de una sola pieza que se llena sin esterilización y se procesa una vez que el envase se sella. El sistema alimentado por cartón aplanado permite el llenado de una amplia gama de productos viscosos y tamaños de partículas según el tipo de llenadora y la plataforma de máquina que se use. Tiene una perforación por láser para permitir una fácil apertura completa del envase.
¿Cómo funciona el proceso de retorta?
La preparación de alimentos puede incluir pasos como pelado, corte, escaldado, remojo, fritura, mezcla y demás. El producto de alimento preparado se puede llenar en un envase de cartón en uno o en varios pasos, de acuerdo con el tipo de alimento y la solución de llenado elegida.
Después del sellado, el envase de cartón recibe el tratamiento del calor en una retorta, también conocida como autoclave, para obtener un producto comercial estéril.
¿A qué temperatura se realiza el proceso de retorta de los alimentos y durante cuánto tiempo?
El objetivo final es producir productos alimentarios seguros de alta calidad. Por eso, la temperatura y el tiempo de retorta necesarios para un producto alimentario específico se debe evaluar exhaustivamente antes de implementarlo. Por lo general, se necesitan 121,1 °C para la esterilización. Para productos con un pH inferior a 4,5, se pueden aplicar temperaturas de pasteurización. Un proceso de retorta normal lleva, por lo general, entre 60 y 180 minutos en total.
¿Todos los productos se tratan con calor de la misma forma?
El objetivo del proceso de retorta es retener la máxima calidad de producto posible sin comprometer la inocuidad alimentaria. Al usar la menor temperatura posible en combinación con el menor tiempo de calentamiento posible, el producto se mantiene fresco. Por lo tanto, el proceso de tratamiento del calor se optimiza para cada producto.
¿Qué productos alimentarios pueden recibir este proceso en envases de cartón? ¿Existen limitaciones?
Hoy en día, se pueden encontrar productos a base de tomate, frijoles, frutas, sopas de vegetales, comidas preparadas, alimento para bebés, e incluso alimento para mascotas en envases de cartón. El proceso es ideal para cualquier alimento que se tenga que esterilizar o pasteurizar para hacerlo seguro a un nivel microbial. Las limitaciones se relacionan con la posibilidad de los alimentos de mantener el sabor y la frescura después del tratamiento del calor.
¿Existen alternativas al proceso de retorta para los alimentos de larga vida útil?
Sí, una línea de procesamiento continuo con llenado aséptico de los envases de cartón. Este método se usa comúnmente para las bebidas y productos lácteos pero también sirve para los alimentos viscosos. El producto alimentario pasa por un tratamiento del calor en un esterilizador, antes de llenar los envases esterilizados en un entorno completamente aséptico.
La diferencia principal entre estas soluciones de envasado es que el envase de cartón hermético y esterilizado se construye para procesar el producto por completo dentro del envase una vez sellado, mientras que el envasado aséptico mantiene un producto que se procesó por completo antes del llenado. Ambas soluciones de envasado incluyen barreras para mantener una calidad de producto alta durante la vida útil.
¿En qué consiste el material de envase de los envases de cartón herméticos y esterilizados?
Está formado por seis capas: cuatro de polipropileno, una de aluminio y una de cartón. El cartón, un material renovable, conforma al menos el 69 % del envase.
La estructura permite que el material resista a la exposición al agua durante el proceso de retorta y proporciona un entorno adecuado para una gran variedad de productos, a la vez que cumple con las demandas de una vida útil más larga.
¿Qué equipos se necesitan para el proceso de retorta de los envases de cartón?
La máquina que realiza el tratamiento del calor en los envases para los propósitos de esterilización se conoce como retorta o autoclave.
La retorta con rocío de agua y vapor se utiliza comúnmente para los envases herméticos y esterilizados. El equipo de retorta es estándar para la industria, pero lo envases requieren un bastidor específico para permitir un tratamiento del calor parejo durante el procesamiento, a la vez que se mantiene la integridad de los envases.
Durante el proceso de retorta, es importante mantener una sobrepresión externa lo suficientemente alta para equilibrar la presión interna en el envase generada por el producto alimentario. Una presión muy baja o la pérdida de presión en la retorta durante el procesamiento dará como resultado la deformación del envase. Es importante controlar la sobrepresión en la retorta durante todos los pasos del procesamiento, incluidos el ascenso, la retención y el enfriamiento.
Después del proceso de retorta, se elimina el exceso de agua en los envases mediante un ventilador para secar las superficies. Luego, los envases se agrupan en un envasado secundario antes de apilarlos en un pallet.
¿Cuáles son los beneficios de los envases de cartón para los productos alimentarios?
- El formato rectangular ocupa entre el 25 y el 40 % menos de espacio en el estante del supermercado, en comparación con las latas y los frascos de vidrio.
- De acuerdo con los estudios, los consumidores perciben los envases de cartón como alternativas más frescas.
- Los envases de cartón son mucho más livianos que las latas, lo que da como resultado un transporte eficiente. Una carga de envases de cartón Tetra Recart® corresponde aproximadamente a nueve camiones con latas vacías o frascos de vidrio. Una vez que los envases se llenan, un pallet cargará 20 por ciento más de alimento en comparación con un pallet de latas.
- La impresión de alta calidad en todos los lados genera oportunidades para un efecto de cartelera en el estante del supermercado
- Su apertura de rasgado de perforación láser y la posibilidad de cerrarlo nuevamente con facilidad hacen que el envase sea muy sencillo de manipular por parte de los consumidores.
- Los envases de cartón Tetra Recart están fabricados con al menos un 69 % de material renovable (cartón), mientras que las emisiones de carbono de Tetra Recart durante la vida útil del envase son un 81 % más bajas que las de las latas de acero y frascos de vidrio. (Fuente: Análisis del ciclo de vida del envasado de alimentos, Europa 2017).
