Tetra Pak: así empezó su historia en el país. 

La historia de Tetra Pak en Colombia no comenzó, como suele suceder con otras compañías, con la reapertura de grandes oficinas. 

La punta de lanza de su ingreso al país fue, en realidad, una máquina de procesamiento y envasado de leche, que trajo para uno de sus clientes en julio de 1992. Ese es, de lejos, el primer hito de la empresa en Colombia, pues fue la forma en que pisó con firmeza nuestro territorio por primera vez.

Era la época de la famosa “apertura económica”, que puso al país de cara a un nuevo modelo de internacionalización de su economía y diversificación de las exportaciones, y estimuló el ingreso de compañías como Tetra Pak.

De hecho, el año siguiente (1993) abrió sus primeras oficinas en Colombia, en el World Trade Center (WTC) de Bogotá.

Carlos Álvarez, ingeniero mecánico y actual gerente de actualización de operaciones para las Américas, ingresó en marzo de 1996 para asumir las labores de ingeniería del área de Processing: “Tetra Pak era una empresa que recién empezaba en Colombia, y si bien estaba muy bien posicionada en todo el mundo, aquí era desconocida a nivel comercial. Toda la compañía en el país sumaba 16 o 17 personas. Nuestra tarea, nuestro foco, era entender a los clientes y empezar a abrir mercado con los más importantes; entonces ya teníamos relaciones comerciales con empresas como Alpina y Postobón y algunos de los productores lácteos grandes, como Alquería y Colanta”, recuerda Álvarez. Y agrega: “Todos éramos muy jóvenes, unos ‘peladitos’. Quizá el mayor de todos tenía 35 años”.

Yaima Álvarez, especialista en soporte de ventas, también se incorporó a la compañía en enero de ese año, como auxiliar de contabilidad. “La empresa estaba ubicada en un espacio pequeño, en una ‘muelita’ del segundo piso del WTC. Recuerdo que éramos pocos y que la empresa entera podía reunirse en torno a una mesa a conversar, a planear o a celebrar los logros. El espíritu de compañerismo y el sentido de responsabilidad eran inmensos. Luego empezamos a crecer y al cabo de un tiempo las oficinas de Tetra Pak se habían ‘tomado’ prácticamente todo el segundo piso”.

A la apertura de las oficinas en Colombia, donde funcionó la compañía hasta el 2018, se sumó otro hito: la puesta en marcha, en 1997, de la primera planta de envases semiterminados de la compañía, en la zona franca de Fontibón, en Bogotá.

Carlos Álvarez recuerda que, a pesar de todos los esfuerzos, la planta cerró en el 2004, porque la operación no era sostenible: “Se importaba el material de los envases semiterminados y en la fábrica se imprimían y se cortaban; el propósito era mejorar los tiempos de entrega para nuestros clientes. Pero el modelo finalmente no funcionó”, dice.

Javier Rivera, ingeniero industrial y actual Key Account Director de Sudáfrica, ingresó en esa época, hace 20 años. Hizo parte de la etapa de transición entre contar con una planta y no tenerla: “Empezamos a guardar inventarios para los clientes y eso se salió de control; se acumuló una gran cantidad que nos llevó a enfrentar riesgos de pérdida y vencimientos. Teníamos que resolver eso. En ese punto me dieron la primera posición de liderazgo que tuve en la empresa”, dice.

Cuenta que con su equipo desarrolló un nuevo modelo de abastecimiento, que partía de la instrucción del MD de entonces, Adolfo Orive (actual presidente y CEO de Tetra Pak global), de entregar a los clientes lo que pedían, para no guardar inventarios. Como director de Costumer Services tenía a su cargo el tema logístico y tuvo que movilizar al equipo comercial para explicar a los clientes el nuevo modelo e integrarlos a él. Fue un trabajo de ocho meses, que Javier recuerda con cariño, por el reto que representó.