Añadir productos de soja integral a una cartera de productos tiene muchas ventajas para los productores de alimentos. Pero, ¿hasta qué punto es fácil actualizar su línea para soja y cuál es la mejor manera de llevar a cabo este cambio?
Con la soja integral ganamos todos
Los productos de soja integral tienen numerosas ventajas. Desde el punto de vista del consumidor, son una alternativa rica en proteínas, fibra y bajas calorías a los productos de soja normales, mientras que su sabor rico y cremoso, y su sensación en boca suave y agradable hacen que también se perciban como productos premium. Y para los productores, el uso de la soja integral no solo proporciona un rendimiento del 100 % (la soja extraída tradicional da un rendimiento del 60 %), sino que también elimina la okara como subproducto y, por lo tanto, reduce los residuos, por lo que es más barato y más práctico.
Además, cambiarse a la producción de soja integral no tiene por qué significar la compra de una línea completamente nueva: la modernización de la línea existente es un proceso relativamente sencillo y muy rentable. Se trata de reducir el tamaño de las partículas de los sólidos en suspensión manteniendo un bajo costo operativo.
Un simple desvío y un tratamiento de alto corte
La producción de soja integral no requiere ningún cambio en la materia prima inicial (se puede seguir partiendo de los mismos granos enteros o descascarillados) ni en la primera fase de producción, que consiste en moler los granos con agua. Pero mientras que la mezcla resultante suele pasar a un decantador para eliminar la okara, basta con añadir unas válvulas para evitar este paso y pasar a la molienda fina.
"Para reducir aún más el tamaño de las partículas, se utilizaría algún tipo de trituradora, o una mezclador de alto cizallamiento y un homogeneizador", señala Ola Funkquist, gerente técnica de soluciones de línea para productos de origen vegetal de Tetra Pak. "Después del tratamiento de alto corte, la pulpa de soja resultante se añade simplemente a la línea existente antes de ser utilizada como base para varios productos de origen vegetal".
Funkquist explica que existen dos formas ligeramente diferentes de abordar esta fase de molienda fina. "Contamos con una micro trituradora que, si se opta por esa solución, se colocará antes del módulo de desactivación", explica. "Pero también tenemos mezcladores de alto cizallamiento en línea, que se integran con el homogeneizador después de la unidad de desactivación".
Funkquist señala que los requisitos del cliente determinan qué solución se adapta mejor, pero añade que "ambas soluciones están validadas y funcionan para reducir el tamaño de las partículas a un nivel bajo".
El calor está encendido
El único cambio adicional necesario para producir productos de soja integral se produce al final, con el tratamiento del calor final. "Al final del proceso hay un homogeneizador (un homogeneizador aséptico descendente) que funciona a mayor presión que los productos tradicionales de soja extraída", comenta Funkquist. "Esto sirve para reducir aún más el tamaño de las partículas de los productos de soja integral: los reduce hasta un grado aceptable para la mayoría de los mercados".
Solo un día de alteraciones
Por supuesto, añadir el paso de molienda fina conlleva un costo de inversión de capital, pero como la actualización permite la producción tanto de soja extraída tradicional como de productos de soja integral, ofrece a los clientes una excelente oportunidad de ampliar su cartera, mejorar los perfiles nutricionales, disminuir su huella medioambiental y aumentar los márgenes gracias a la inclusión del grano entero. Y como puede instalarlo todo junto a la línea existente y simplemente conectarlo cuando esté listo, el tiempo de inactividad para la actualización es de solo un día o menos.
Otras consideraciones
Al ser un producto más estable, la soja integral no suele requerir la adición de emulsionantes o estabilizantes, lo que reduce aún más los costos de los ingredientes y simplifica el proceso de mezcla. Sin embargo, hay que tener muy en cuenta el sistema de control de la línea y la facilidad con la que se puede añadir el componente a la vez que se mantiene la automatización total. "La parte de automatización de la actualización debe integrarse con el sistema de control existente", señala Funkquist, "y la magnitud de la integración de la automatización depende de la antigüedad del sistema existente. Llevamos décadas suministrando sistemas de extracción de soja, así que muchas líneas llevan ya algún tiempo funcionando".
Estos temas son solo una de las razones por las que Funkquist recomienda elegir un proveedor integral con amplia experiencia en este tipo de soja. "Todo se trata de conocimientos especializados", afirma. "Con nuestra experiencia, el tamaño de las partículas se reducirá lo suficiente sin que surjan problemas relacionados con el elevado desgaste del sistema. Ahí es donde proporcionamos orientación: garantiza una solución óptima basada en los requisitos específicos de cada cliente".
