Tetra Pak prueba una novedad en la industria: Una barrera a base de fibras

Como gran innovación en el recorrido de la empresa hacia un envase aséptico totalmente renovable, este material a base de fibras sustituye la capa de aluminio, con la ambición de reducir la huella de carbono al mismo tiempo que hace que los envases de cartón posterior al consumo sean más atractivos para los recicladores.

Lausana, Suiza (24 de mayo de 2022): Tras la finalización con éxito de una validación tecnológica comercial de 15 meses de una barrera a base de polímeros que sustituya a la capa de aluminio, Tetra Pak está pasando al siguiente nivel de desarrollo: estamos probando una barrera a base de fibras que es una innovación dentro de los envases de cartón para alimentos distribuidos a temperatura ambiente.

Este paso marca otro avance innovador en el recorrido a largo plazo de la empresa hacia el desarrollo de un envase aséptico totalmente renovable, totalmente reciclable y sin emisiones de carbono.

La capa de aluminio utilizada actualmente en los envases de cartón para alimentos tiene un papel crucial en garantizar la inocuidad alimentaria; y si bien en más fina que un cabello humano, contribuye a un tercio de las emisiones de gases de efecto invernadero relacionadas con los materiales de base utilizados en Tetra Pak.

Con la idea de reducir este impacto climático, se llevó a cabo una validación de tecnología comercial en Japón, que comenzó a fines de 2020, con una barrera a base de polímeros para reemplazar la capa de aluminio. Esto ayudó a comprender las implicancias del cambio en la cadena de valor y a cuantificar la reducción de la huella de carbono. Además, confirmó una protección de oxígeno adecuada para el jugo de vegetales, a la vez que permitió mayores tasas de reciclaje en un país donde los recicladores estaban a favor de los envases de cartón sin aluminio.

Con la incorporación de estos conocimientos, la empresa ahora está probando una nueva barrera a base de fibras, en colaboración estrecha con algunos de sus clientes. Un primer lote de prueba de envases de una sola porción con este material pionero en la industria se encuentra en los estantes para una prueba de consumo comercial, con una validación adicional de tecnología programada para 2022.

Esta iniciativa resalta el enfoque de diseño para el reciclaje de Tetra Pak, donde el aumento del contenido de papel es fundamental y también respalda las expectativas del usuario final. De acuerdo con una investigación global reciente, alrededor del 40 % de los consumidores confirman que estarían más motivados para clasificar para reciclaje si los envases estuvieran hechos totalmente de cartón y no tuvieran plástico ni aluminio.

Gilles Tisserand, vicepresidente de clima y biodiversidad de Tetra Pak, señala: "Los primeros resultados sugieren que el envase con barrera a base de fibras ofrecerá una reducción significativa de las emisiones de CO₂ en comparación con los envases asépticos tradicionales, junto con propiedades similares de protección de los alimentos y vida útil. Creemos que este desarrollo actuará logrará un avance en la reducción del impacto climático. Además, los envases de cartón con mayor contenido de papel también son más atractivos para las fábricas de papel; por lo tanto, este concepto presenta un claro potencial para hacer realidad una economía circular baja en carbono para el envasado".

Eva Gustavsson, vicepresidenta de Materiales y envases de Tetra Pak agrega: "El abordaje de problemas complejos como el cambio climático y la circularidad requiere una innovación transformacional. Es por ello que colaboramos no solo con nuestros clientes y proveedores, sino también con un ecosistema de empresas emergentes, universidades y empresas de tecnología, que nos brindan acceso a competencias, tecnologías e instalaciones de fabricación de primer nivel.

Para mantener en funcionamiento el motor de la innovación, estamos invirtiendo hasta 100 millones de euros al año y lo seguiremos haciendo durante los próximos cinco a diez años para seguir mejorando el perfil medioambiental de los envases de cartón para alimentos, incluido el desarrollo y la investigación de envases fabricados con una estructura de materiales simplificada y un mayor contenido renovable. Tenemos un largo recorrido por delante, pero con el apoyo de nuestros socios y una gran determinación de alcanzar nuestras ambiciones de sostenibilidad e inocuidad alimentaria, vamos por buen camino".