Cerca de un siglo de leche escolar en México
A lo largo de la historia, los programas de alimentación escolar han desempeñado un papel clave para abordar los desafíos relacionados con la desnutrición, la educación y la inseguridad alimentaria y, a menudo, son quienes aportan la primera comida del día a los niños. El programa de leche escolar en México es uno de los programas de mayor duración en el mundo y ha realizado contribuciones significativas para abordar esos desafíos.
Según el Programa Mundial de Alimentos, 388 millones de niños en al menos 161 países reciben comidas en la escuela todos los días. Desde 1951, Tetra Pak ha estado trabajando para aumentar el acceso a alimentos seguros y nutritivos en todo el mundo. La colaboración siempre ha sido el camino a seguir, contribuyendo con tecnología innovadora y experiencia para marcar una diferencia significativa.
Abordar los desafíos de la desnutrición
Los "locos años veinte" se detuvieron el martes negro de octubre de 1929, cuando las acciones cayeron en picada, lo que contribuyó a lo que se conoce como la Gran Depresión. Sin embargo, el mismo año se creó un programa de leche escolar en México conocido como el "Programa Gota de Leche", el cual sigue siendo uno de los programas de alimentación más antiguos del mundo en la actualidad. El programa fue desarrollado para abordar los desafíos relacionados con la desnutrición infantil, la asistencia escolar y la inseguridad alimentaria. También tiene un fuerte vínculo con la producción agrícola local, y se eligió la leche como la fuente vital de nutrición para los niños en edad escolar, al mismo tiempo que beneficia a los agricultores locales e incentiva la producción. Esto era importante ya que el 13,4 % de la fuerza laboral del país está empleada en el sector agrícola. La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural de México (SADER) clasifica a México como el 13° mayor productor de leche del mundo, con una producción proyectada para alcanzar los 12,9 millones de toneladas métricas en 2021.
A lo largo de las décadas, el gobierno también ha implementado medidas muy importantes para priorizar y mantener el apoyo a los niños y las comunidades. Por ejemplo, se han aprobado varias leyes clave, incluida la Ley de protección de la infancia que creó el Instituto Nacional de Protección de la Infancia (INPI) en 1956. Se aprobaron leyes posteriores, incluida la Ley de Asistencia a la Infancia y la Ley General de Salud Nacional, dando prioridad a la nutrición infantil y la alimentación escolar.
Se presenta el envase Tetra Classic® Aseptic para superar los desafíos de distribución
La implementación de la legislación fue clave porque, a medida que el programa creció en cobertura en todo el país, la distribución segura de la leche se vio desafiada por varios factores logísticos y de infraestructura, especialmente en áreas remotas donde no existía una cadena de frío viable. Como solución práctica para superar estos desafíos de distribución e inocuidad alimentaria, los envases Tetra Classic® Aseptic de 250 ml se introdujeron en 1962, lo que marcó el primer programa de leche escolar en el que se utilizaron envases Tetra Pak.
En 1977, el gobierno creó el Sistema Nacional para el Desarrollo Integral de la Familia (DIF), que serviría como la principal institución pública de asistencia social, enfocada en fortalecer y desarrollar el bienestar de las familias y comunidades en todo el país. El DIF también exige una cobertura nacional con apoyo descentralizado de sus agencias ubicadas en cada estado del país. Como parte de sus diversas actividades, el DIF es la entidad gubernamental que actualmente gestiona el programa de alimentación escolar. En las regulaciones del programa de alimentación escolar del DIF se incluye que una porción de 250 ml de leche es un componente obligatorio de su programa de desayuno. Además de los envases asépticos, Tetra Pak también ha estado apoyando de otras formas.
"A través del programa, hemos podido ofrecer a nuestros socios apoyo práctico para compartir las mejores prácticas en inocuidad y calidad alimentaria utilizadas en todo el mundo. También compartimos las mejores prácticas en educación ambiental y reciclaje en las escuelas, así como también promovemos la conciencia nutricional", afirma Robert Graves, director gerente de Tetra Pak México.
Marcando una diferencia duradera en México
Hoy, más de seis millones de niños se benefician de la alimentación escolar en México. Los estudios realizados por el Centro de Investigaciones de Nutrición y Salud del Instituto Nacional de Salud Pública han demostrado el impacto positivo de la leche fortificada consumida por los niños. Durante un período de 12 meses, la presencia de anemia se redujo en un 21,6 %, mientras que la deficiencia de hierro disminuyó en un 3,2 %. La ingesta media de hierro y zinc también aumentó en 0,96 mg y 0,3 mg por día, respectivamente.
Tetra Pak ha participado activamente en el apoyo a los fabricantes que producen leche UHT (temperatura ultra alta) para el programa y actualmente hay 14 clientes de Tetra Pak entregando leche y bebidas nutritivas a los niños en las escuelas de todo el país. Tetra Pak continúa colaborando con los clientes y las partes interesadas relevantes para apoyar las actividades en las escuelas que promueven la conciencia nutricional y la educación ambiental. También se han organizado en México conferencias latinoamericanas sobre alimentación escolar con el objetivo de compartir las mejores prácticas y experiencias de muchos países de la región. Estas mejores prácticas también se comparten desde México con los programas de alimentación escolar en 56 países de todo el mundo donde participa Tetra Pak.
"México es un ejemplo emblemático de cómo demostrar la importancia de los datos de impacto, el vínculo con la agricultura y el desarrollo económico locales, el compromiso de la comunidad y la implementación de políticas pueden desempeñar un papel vital en la sostenibilidad a largo plazo de un programa de alimentación escolar", explica Rafael Fábrega. Director de Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval.