12 de julio de 2024
Exploramos el fascinante mundo de la innovación de ingredientes y vemos cómo la elección de ingredientes puede moldear el futuro de los alimentos.
En nuestro sistema alimentario en constante evolución, siempre surgen nuevos y mejores ingredientes. No solo ofrecen un mejor sabor y experiencias de alimentación más agradables, sino que incluso pueden proporcionar un mayor nivel de nutrición mientras hacen un uso más eficiente de los recursos naturales.
En última instancia, cuando se trata de los ingredientes de nuestros alimentos, realmente podemos saborear la diferencia. Desde seleccionar un aceite de oliva de alta calidad a fin de producir un aderezo para ensaladas hasta elegir el queso perfecto para cubrir un plato de pasta favorito, los ingredientes frescos y nutritivos a menudo pueden marcar la diferencia entre un bocado que deleita y un bocado que decepciona.
“Si hay una línea de leche de avena que convierte la harina de avena en leche de avena, ¿cómo transformamos ese proceso para usar menos energía, menos agua y tener una huella de carbono más pequeña?”
Es por eso que la innovación en los ingredientes, y el desarrollo en la forma en que se procesan esos ingredientes, es tan importante como la forma en que se procesa y envasa un producto alimenticio.
“Aportamos una comprensión holística de los sistemas de alimentos y bebidas, y ayudamos a los clientes a encontrar los mejores ingredientes, y transformarlos de la mejor manera posible, para lograr sus sueños de innovación”, dice Hemang Dholakia, gerente Comercial y del Centro de Experiencia para alimentos de origen vegetal en Tetra Pak.
Mejorar los ingredientes para mejorar nuestro futuro
Desde leches en polvo regulares e ingredientes lácteos especializados hasta productos de origen vegetal y derivados de la fermentación, la innovación de ingredientes no solo tiene que satisfacer las preferencias de los consumidores, sino que también allana el camino para una cadena de suministros alimentarios más sustentable a nivel mundial.
El objetivo no es simplemente hacer alimentos buenos y seguros, sino personalizar los procesos que se adaptan específicamente a las propiedades de cada uno de los ingredientes, mientras se innova constantemente a métodos más eficientes y responsables de los recursos para el suministro, el procesamiento y el empaque. Esto garantiza que se ahorren recursos en la producción y se reduzcan los desechos, sin comprometer la calidad.
“Siempre estamos buscando formas más sustentables de procesar ingredientes o de desarrollar un producto”, explica Hemang. “Entonces, si hay una línea de leche de avena que convierte la harina de avena en leche de avena, ¿cómo transformamos ese proceso para usar menos energía, menos agua y tener una huella de carbono más pequeña? El objetivo es unir el objetivo de hacer que las soluciones existentes sean aún más eficientes y continúen innovando”.
El recorrido desde el concepto hasta la cocina
La diferencia entre el ingrediente correcto y el incorrecto es particularmente importante en categorías más nuevas y en evolución, como productos los vegetales y fermentados. Tomemos la leche de avena, por ejemplo. Puede hacer leche de avena a partir de granos de avena, harina de avena o compuestos de avena, y el contexto y las necesidades específicas del consumidor ayudan a determinar cuál es la mejor ruta para ellos.
“Cuando necesita minimizar el tiempo de inactividad de la planta y resolver problemas lo más rápido posible, necesita un conocimiento profundo de la intersección entre ingredientes, procesos y equipos”.
La selección del ingrediente correcto y la forma correcta para ese ingrediente, ya sea polvo, granos o líquido, no solo determinará la configuración necesaria del proceso, sino que también tendrá una gran influencia en la economía de la producción, el perfil del producto y el éxito final de un producto en el mercado.
Nuestros expertos en tecnología de los alimentos utilizan sus conocimientos y experiencia para analizar de manera holística cualquier solución de producción de alimentos, fusionando consideraciones de tecnología alimentaria, principios de ingeniería de procesos y requisitos de sostenibilidad para ayudar a los clientes a tomar las mejores decisiones de ingredientes y procesos.
“Cuando trabajamos con nuestros clientes para ayudarlos a seleccionar los ingredientes correctos y el proceso correcto para ellos, actuamos más como sus socios estratégicos y de conocimiento”, dice Hemang. “Brindamos nuestros aportes en función de las necesidades de los clientes en términos de costos, calidad, perfiles de sustentabilidad y rendimiento operativo. Si el cliente logra satisfacer una necesidad del consumidor en el mercado, es una propuesta en la que todos ganan: el consumidor gana, el cliente gana y nosotros ganamos”.
Resolución del rompecabezas de producción
Ocasionalmente, algo saldrá mal durante la etapa de producción en el recorrido de un producto, y un cliente deberá solucionar los problemas de la planta de producción en sí. En estos casos, explica Hemang, los especialistas de Tetra Pak son llamados a la escena como detectives, donde se sumergen en el corazón de la operación.
Su objetivo es determinar la causa raíz del problema. ¿Es un ingrediente rebelde? ¿Un problema con el orden de adición de ingredientes? ¿O un equipo que se desempeña de manera deficiente? El enfoque a veces implica el proceso de eliminación e, invariablemente, requiere profundizar en las consultas sobre la lista de ingredientes que se utilizan y el proceso que se sigue.
“Cuando se trata de innovación de ingredientes, no se trata solo de mantener el ritmo de las tendencias actuales, se trata de sentar las bases para las nuevas”.
“El alcance de la solución de problemas puede variar desde identificar el origen de la contaminación en el producto hasta encontrar la causa principal de la separación en la bebida durante la vida útil, hasta solucionar problemas que hacen que la calidad de producto se deteriore antes del final de la vida útil”, agrega Hemang. “Cuando necesita minimizar el tiempo de inactividad de la planta y resolver problemas lo más rápido posible, necesita un conocimiento profundo de la intersección entre ingredientes, procesos y equipos”.
La IA como herramienta para la innovación futura
Sin embargo, no se trata solo del aquí y ahora: es importante mirar hacia el futuro para identificar el próximo gran ingrediente que puede impulsar a la industria alimentaria hacia adelante. La próxima tendencia importante puede estar en la intersección entre las tecnologías innovadoras y la demanda del consumidor, especialmente, en el sector de las plantas. A medida que el mercado continúa adoptando el potencial de las bebidas de origen vegetal, la búsqueda es identificar qué fuentes de plantas dominarán los estantes.
“La IA puede utilizarse como una herramienta para ayudarnos a ver el futuro, buscar la innovación en ingredientes con el mayor potencial”, dice Hemang. “Nuestros equipos han aprovechado los sistemas de IA para ayudarnos a analizar a nivel mundial los datos de los consumidores, las tendencias de las redes sociales y la investigación alimentaria mediante el procesamiento de cantidades masivas de datos, lo que en última instancia, nos ayuda a determinar cuál podría ser el camino más inteligente para seguir adelante”.
Los datos que aprovecha esta tecnología hacen posible identificar patrones y preferencias emergentes que pueden indicar una creciente demanda de ciertos ingredientes vegetales que eventualmente superarán a los líderes actuales del mercado.
Previsión del futuro de los alimentos
Una vez que se identifica un ingrediente emergente, el siguiente paso es comprenderlo mejor y adaptar un proceso que funcione para este. Aquí, se trata de combinar el enfoque de desarrollo tradicional con modelos basados en simulación no solo para acelerar los plazos de desarrollo, sino también para hacerlos más robustos e infalibles.
“La IA puede utilizarse como una herramienta para ayudarnos a ver el futuro, buscando la innovación en ingredientes con el mayor potencial”.
Los grandes conjuntos de datos también facilitan comprender mejor las preferencias del consumidor e identificar factores que pueden influir en esas preferencias. Esta información se puede utilizar para ayudar a los clientes a desarrollar productos populares, desde la idea hasta la comercialización.
En vistas al futuro, estamos explorando fuentes menos convencionales de proteínas vegetales que podrían revolucionar la industria, como la leche de lentejas y garbanzos. Estas legumbres no solo son ricas en proteínas, sino que también son fáciles de cultivar en muchos tipos de clima y tierra, lo que requiere menos agua y fertilizante que otros cultivos y, en última instancia, resulta en una huella medioambiental minimizada.
“Cuando se trata de innovación en ingredientes, no se trata solo de mantenerse al día con las tendencias actuales, se trata de preparar el terreno para las nuevas”, dice Hemang. “No solo nos esforzamos por reaccionar al mercado, sino por darle forma de manera activa”.
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