Chandigarh es un territorio de la unión (una ciudad bajo gobierno federal) que sirve como capital conjunta de los estado de Punjab y Haryana, en el norte de India. La ciudad es conocida por tener un ingreso per cápita relativamente alto, lo que atrae a muchos trabajadores de distintos estados indios a su fuerza laboral.
ANTECEDENTES E INICIATIVA
Cooperación para mejorar la nutrición infantil
Según el informe de seguimiento de Poshan enviado al Parlamento de la India en 2024 por el Ministerio de Bienestar Femenino e Infantil, la desnutrición entre los niños menores de cinco años en Chandigarh es de las más altas de la región. En este grupo de edad, el 27,8 % de los niños sufren de retraso en el crecimiento (baja estatura para la edad) y el 8,73 % tiene un peso corporal insuficiente. Ambas cosas son fuertes indicadores de una nutrición inadecuada.
La nutrición afecta directamente el crecimiento y el desarrollo infantil. Para desarrollar todo su potencial, los niños necesitan alimentos nutritivos durante sus años de desarrollo. Los menores de cinco años son particularmente vulnerables a la desnutrición, que puede ser grave y provocar deficiencias físicas y mentales para toda la vida.
Conforme al Programa PM Poshan Shakti Nirman (popularmente conocido como PM POSHAN), el gobierno de India proporciona una comida caliente cocinada a los alumnos de las escuelas del gobierno para combatir las deficiencias de micronutrientes en niños. El programa comenzó durante el año escolar 2021-2022 y está programado que continúe en el 2025-2026.
Para proporcionar nutrición complementaria a los niños en edad escolar, el departamento de educación escolar de territorios de la unión (UT) comenzó a distribuir leche UHT de Verka Dairy Chandigarh en envases Tetra Fino aseptic de 130 ml de Tetra Pak. Comenzando con un período de prueba de seis semanas, el programa proporciona bebidas una vez al mes a 100 000 alumnos de primer a octavo grado en 118 escuelas del gobierno en Chandigarh.
Según Sh. Rahul Gupta (IAS), director gerencial de MILKFED, Punjab (Verka Dairy):
«Los nutrientes esenciales de la leche, que incluyen calcio, proteínas y vitaminas, son fundamentales para el crecimiento de los niños. Comenzar a proporcionar leche a los niños en las escuelas ayudará a abordar cualquier deficiencia nutricional que puedan tener. La desnutrición y las deficiencias nutricionales pueden causar retraso en el crecimiento, emaciación, debilitamiento de la inmunidad y deterioro cognitivo, todo lo cual puede mitigarse mediante el consumo regular de leche. Nos complace colaborar con Tetra Pak en esta iniciativa».
La leche se procesa y envasa en Verka Dairy Chandigarh utilizando la tecnología aséptica de Tetra Pak para ayudar a garantizar la calidad e inocuidad alimentaria, al mismo tiempo que proporciona a los niños una nutrición importante en un formato disfrutable. Con la tecnología aséptica, la leche UHT puede transportarse de forma segura a las escuelas sin necesidad de una cadena de frío, y almacenarse posteriormente a temperatura ambiente.
La leche que utiliza Verka Dairy se adquiere de pequeños propietarios agrícolas de Punjab. Tetra Pak también brinda apoyo a Verka Dairy con un proyecto de red lechera mediante la provisión de asistencia técnica y ayuda a pequeños propietarios agrícolas y funcionarios de servicios de extensión comunitaria, tanto en el aula como en las granjas, capacitando a los granjeros para que aumenten su productividad. Esta iniciativa ayuda a garantizar el acceso de los granjeros a los mercados, con lo que mejora sus medios de subsistencia.
Nutrición esencial para mejorar la salud y la educación
Las comunidades vulnerables suelen tener un acceso insuficiente a la nutrición. Por lo tanto, recibir leche —un alimento nutritivo y de alto contenido proteico— a través de programas de leche escolar puede ayudar a complementar las necesidades nutricionales básicas. Los programas de leche escolar también pueden contribuir a una mejora de las tasas de inscripción y una menor deserción escolar entre niños de contextos socioeconómicos desfavorecidos.
Tetra Pak aportó sus conocimientos expertos en materia de calidad e inocuidad alimentaria, brindado capacitación y compartiendo mejores prácticas desarrolladas a través de la participación en programas de alimentación escolar en todo el mundo. El objetivo es garantizar la utilización eficaz de los valiosos recursos del gobierno y la implementación eficiente del programa de leche escolar. Más de 200 participantes asistieron a este programa de capacitación, que se realizó en Chandigarh.
«Nos enorgullece colaborar con Verka Dairy y el gobierno local para combatir la desnutrición infantil en Chandigarh. Al proporcionar leche UHT segura y nutritiva a través de nuestro programa de leche escolar, nos proponemos contribuir a la salud y el crecimiento de los niños, para garantizar que tengan la oportunidad de desarrollarse plenamente. Este programa nutre las mentes jóvenes y también inspira en los estudiantes el sentido de la responsabilidad ambiental. Juntos, estamos teniendo un impacto significativo en las vidas de muchos, y nos llena de orgullo mantener nuestro compromiso de proteger lo bueno: los alimentos, las personas y el planeta», afirmó Cassio Simoes, director gerencial de Tetra Pak para mercados del Sur de Asia.
Colaboración continuada para combatir la desnutrición infantil y promover la sostenibilidad
Se espera que el programa de leche escolar de Chandigarh continúe más allá de las seis semanas iniciales, y podría ampliarse a más días de entrega por semana.
Al ver el éxito inicial de este programa, el departamento de bienestar social del gobierno del territorio de la Unión de Chandigarh ha comenzado un nuevo programa de distribución de leche. Este nuevo programa se dirigirá tanto a los niños con desnutrición aguda severa como a aquellos con desnutrición aguda moderada de tres a seis años de edad, como parte del programa PM POSHAN para 10 000 niños en 450 escuelas Anganwadi (para preescolares).
Además de los beneficios nutricionales, con el programa de leche escolar se busca promover la responsabilidad medioambiental entre los estudiantes que participan. Después de consumir la leche, los alumnos desecharán los envases usados de cartón para bebidas en recipientes de reciclaje colocados en las escuelas participantes. Luego, los envases de cartón serán recolectados y reciclados para convertirlos en muebles y útiles escolares. Algunas de las escuelas ya han recibido bancos y pupitres que están siendo utilizados por los alumnos.
«Se ha demostrado que los programas de leche escolar desempeñan una función vital en la mejora de la salud y la educación de los niños, además de contribuir al desarrollo de la agricultura local en todo el mundo. Como parte de nuestro propósito y nuestro apoyo con valor agregado, nos enorgullece proporcionar capacitación técnica en seguridad alimentaria, implementación y evaluación de programas, compartiendo las mejores prácticas que se usan globalmente. Este programa es un gran ejemplo de colaboración con nuestro cliente Verka Dairy, las autoridades locales y la comunidad», concluye Rafael Fabrega, vicepresidente de Alimentos para el Desarrollo de Tetra Pak.
