La digitalización de la producción comercial de helados

No se trata de fantasía ni de ciencia ficción, sino de una realidad en la que la digitalización permite una innovación, una creatividad y un control sin precedentes, al tiempo que optimiza la calidad, la higiene y la productividad. Los productores de alimentos y bebidas, incluidos los especializados en helados, ya están avanzando hacia tecnologías digitales transformadoras como el big data, el análisis avanzado, la IA y el Internet industrial de las cosas.

Como parte de la cuarta revolución industrial, o Industria 4.0, se prevé que las lecherías se conviertan pronto en "fábricas inteligentes" automatizadas, impulsando el desempeño, el tiempo de actividad y la calidad, al tiempo que se reducen los residuos, el consumo de energía y los costos. Los factores que impulsan la Industria 4.0 en la industria lechera no son solo la creciente consolidación de los mercados mundiales y el aumento de la competencia entre los actores internacionales. Factores como la responsabilidad medioambiental, el aumento de la demanda de variedad de productos por parte de los consumidores y las diferencias en las características son factores importantes.

¿Tradición vs tecnología o conocimiento informado mediante datos?

"La digitalización está afectando a todas nuestras vidas a diario y eso también se aplica al helado", afirma Elsebeth Baungaard, gerenta de cartera y experta en helados de Tetra Pak.

En comparación con otras industrias, incluida la de alimentos y bebidas en su conjunto, algunos productores de helado pueden sentirse un poco reacios a digitalizar o automatizar sus procesos de producción. Quizás esto se deba a que la fabricación de helados es, en muchos sentidos, un oficio tradicional que incorpora un grado de arte y tradición.

Pero el saber hacer tradicional no tiene por qué sacrificarse por la tecnología. La digitalización se basa principalmente en información y cuanta más información se tenga sobre el proceso de producción, mayor será la capacidad de tomar decisiones informadas en relación con la calidad, la uniformidad y la seguridad. Esto es válido para todo, incluidos los helados.

La digitalización permite procesos complejos, parámetros de producción exactos y repetibilidad, que son cruciales para producir una amplia variedad de helados en grandes cantidades manteniendo una alta calidad del producto. El resultado es una amplia gama de helados producidos en masa que tienen un sabor y un aspecto excelentes, al tiempo que garantizan unos niveles óptimos de inocuidad alimentaria.

La digitalización en la práctica

Desde las pequeñas empresas de helados artesanales hasta los grandes productores internacionales, los fabricantes de helado de todos los tamaños están mejorando sus operaciones mediante la incorporación de herramientas digitales en sus procesos de producción. Veamos dos formas en que la digitalización puede mejorar la producción de helados.

Ice Cream Line Insight™
La fabricación de helados requiere una tecnología que permita una producción continua, para que el helado no se derrita. Esto significa que reducir el tiempo de inactividad es crucial para optimizar la producción. La conectividad digital y los datos ayudan a garantizar que las máquinas estén en funcionamiento y den lo mejor de sí mismas. Por ejemplo, las empresas más grandes se están beneficiando de Ice Cream Line Insight ™, que proporciona informes de cientos de puntos de datos repartidos por toda su línea de producción, por lo que recibe información no solo sobre el rendimiento general de la línea, sino también análisis en profundidad de cada máquina, lo que permite mejorar la eficiencia, reducir los residuos y garantizar la seguridad alimentaria.

Robot llenador de helados Tetra Pak® M1
Hemos introducido el primer robot colaborativo del mundo diseñado específicamente para automatizar el llenado manual de helados a pequeña escala. Para los fabricantes de helados, que producen más variedad con líneas de menor capacidad, el cambio de un producto a otro puede consumir significativamente el tiempo de producción. El robot llenador de helados Tetra Pak® M1 cambia las reglas del juego, ya que resuelve las dificultades asociadas con la producción manual de helado de alta calidad, no solo en términos de calidad del producto y costos de producción, sino también ergonomía y seguridad del operador.

"Existen muchos niveles diferentes de digitalización. Para los productores más pequeños, nuestro robot colaborativo para helados, o 'cobot', permite precisión, repetibilidad y flexibilidad para las líneas de baja capacidad", dice René Sorensen, diseñador de software de automatización de Tetra Pak.

¿Qué depara el futuro?

En el futuro veremos la necesidad de que todos los fabricantes de helados, tanto grandes como pequeños, se digitalicen. Aunque es comprensible que se sientan indecisos a la hora de hacer un cambio importante en las operaciones, para seguir siendo competitivos y evitar errores costosos, los productores tienen mucho que ganar si miran todos los datos disponibles en lugar de opiniones aisladas o individuales. En pocas palabras, más datos equivalen a una mejor toma de decisiones.

El punto principal de la digitalización en la producción comercial de helados es obtener datos precisos y compartirlos con las personas adecuadas para lograr una comprensión común de las operaciones. Normalmente, un operario de maquinaria puede tener una percepción diferente a la de un jefe de planta, un controlador de calidad o un director general, pero si todos tienen acceso a los mismos datos, pueden estar en la misma página. Los datos precisos y priorizados son una herramienta para los productores de helados que les permite tomar las decisiones más eficaces para mejorar en el momento oportuno. En lugar de reemplazar las tradiciones de los helados, les permite ser más eficientes, constantes y rentables. De este modo, la digitalización puede combinar el conocimiento que proviene de la experiencia con los datos adecuados, aportando valor allí donde es importante.