Cinco consejos para la resolución de problemas de los intercambiadores de calor tubulares
Los atajos pueden poner en peligro la calidad de los alimentos
Lo último que se desea es un problema con un intercambiador de calor que retrase las operaciones o afecte a la calidad de producto. Un mantenimiento y una limpieza adecuados pueden evitar muchos problemas típicos.
“¡Hay que respetar los procedimientos recomendados!”, es el mejor consejo que puede dar a los clientes Jimmy Moons, director de Productos tipo clúster para la transferencia de calor en clúster de Europa y Asia Central de Tetra Pak. A veces, Moons observa cómo los ingenieros de servicio del cliente llevan a cabo el mantenimiento ellos mismos y cometen errores críticos, como colocar la junta equivocada. Y a veces, el mantenimiento no se lleva a cabo a tiempo o se toman atajos para los procedimientos de limpieza en el sitio recomendados. “Los atajos pueden poner en peligro la calidad de los alimentos”, afirma.
En ocasiones, Moons ve que los intercambiadores de calor tubulares se utilizan para aplicaciones para las que no fueron diseñados. “Cada vez que se vaya a cambiar la receta o el producto, siempre es conveniente pedirnos asesoramiento para saber si es factible hacerlo”, recomienda Moons.
Cinco problemas típicos de los intercambiadores de calor tubulares y cómo evitarlos
En base a su experiencia, ha identificado cinco problemas típicos de los intercambiadores de calor tubulares instalados y tiene algunos consejos para evitarlos.
1. Fugas derivadas de un mal servicio de mantenimiento
Los intercambiadores de calor tubulares suelen tener un intervalo de mantenimiento de 6 000 horas de funcionamiento, es decir, dos años. El mantenimiento debería realizarse regularmente a estos intervalos por un ingeniero de servicio calificado. Recurrir a técnicos de servicio capacitados ayuda a evitar errores como la sustitución incorrecta de juntas viejas, lo cual puede provocar fugas.
2. Fugas a causa de juntas incorrectas
Un intercambiador de calor tubular de Tetra Pak tiene una gran cantidad de juntas, o juntas tóricas. Se utilizan diferentes tipos de juntas para lugares diferentes, pero todas ellas tienen un aspecto muy similar. Algunas están fabricadas para resistir altas temperaturas y otras no. Es importante utilizar juntas originales con la calidad de goma adecuada y marcadas con una etiqueta y un número de producto para facilitar su identificación. Además, hay que seguir las instrucciones con atención. Para que un intercambiador de calor funcione correctamente y sin fugas, hay que colocar la junta adecuada en la sección correcta de la unidad.
3. Fugas provocadas por la corrosión
A pesar de que este problema es muy poco frecuente, puede ocurrir y, en ese caso, puede llegar a ser muy grave. Para la mayoría de las aplicaciones de alimentos y bebidas sin sal, es suficiente un intercambiador de calor de acero inoxidable 316 de alta calidad. Pero supongamos que más adelante se decide utilizar el mismo intercambiador de calor para realizar el procesamiento de productos con determinadas concentraciones de sal. La solución salina puede atacar esta forma de acero inoxidable, especialmente en concentraciones más altas y a altas temperaturas. El resultado puede ser desastroso si se forma un agujero y el producto entrante del lado de la cubierta se mezcla con el producto saliente del lado del tubo. Informe siempre al fabricante si tiene previsto procesar soluciones saladas, como bebidas deportivas, bebidas de yogur saladas o salsas que contengan sales. En ese caso, es recomendable utilizar una aleación de acero inoxidable con mayor contenido de molibdeno (SMO).
4. Contaminación causada por una limpieza deficiente
Una limpieza adecuada que se ajuste a las recomendaciones garantiza la esterilidad de los intercambiadores de calor. Si un detergente y régimen de limpieza funcionan bien, no se deben cambiar. Si se cambia el producto de limpieza o se reduce el tiempo de limpieza, es posible ahorrar dinero, pero la limpieza podría ser menos eficaz y provocar la acumulación de residuos. Esto significa que las bacterias no deseadas podrían multiplicarse y el equipo no se estaría esterilizando correctamente. De igual manera, pueden surgir problemas si la limpieza no se realiza a intervalos regulares. Por lo tanto, para evitar problemas, la limpieza del intercambiador de calor debe realizarse siempre conforme al programa de limpieza en el sitio recomendado por el fabricante. Una limpieza deficiente puede poner en peligro la calidad de los alimentos.
5. La caída de presión es demasiado alta
Puede haber varias razones para un aumento de la caída de presión. Es posible que un ingrediente, como por ejemplo un derivado del almidón, haya sido sustituido por almidón de otro proveedor, y la viscosidad del producto haya cambiado. Se debe pedir asesoramiento al fabricante si cambia la receta del producto; este debería ser capaz de mejorar o modificar el intercambiador de calor para manejar un producto más viscoso. A la hora de elegir un intercambiador de calor tubular adecuado, es importante que el fabricante conozca las propiedades físicas exactas del producto. Por lo general, Tetra Pak puede hacer pruebas específicas en sus laboratorios para obtener las propiedades exactas de viscosidad del producto de un cliente antes de diseñar un intercambiador de calor para manejarlo. De esta manera, la tasa de flujo puede mantenerse sin aumentos inesperados en la caída de la presión.
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