6 de octubre de 2023
La salud mental se vuelve más crucial que nunca. Según la OMS, una de cada ocho personas sufre de una condición de salud mental, pero ¿dónde se ubican las empresas de alimentos y bebidas?
El tema del Día Mundial de la Salud Mental de este año, 10 de octubre, es “La salud mental es un derecho humano universal”. Y si bien se dedica mucho a garantizar el bienestar mental, los alimentos desempeñan un papel importante.
Para develar algunos de los últimos desarrollos y tendencias en productos saludables, intervienen Micael Simonsson, director de Desarrollo de procesamiento de Tetra Pak e Ida Svensson, gerente de transformación de nuevos alimentos de Tetra Pak.
Las personas comienzan a afrontar la salud mental
En todo el mundo, más personas se esfuerzan por mejorar su salud física y mental. El 70 % expresa que la salud se ha vuelto más importante en los últimos años, tres cuartos dicen que la salud mental es igual de importante que la salud física, y el 83% elige activamente productos que ayuden en su salud mental.
"Hay una mayor consciencia de la salud mental, y las personas luchan con problemas como la ansiedad y el aislamiento, así que existe una mayor demanda de alimentos que respalden la salud mental y refuercen el sistema inmune".
Esto es lo que indica el próximo Índice Tetra Pak, un informe anual que identifica las tendencias de los consumidores a nivel mundial. Se espera que el informe se presente la semana próxima y está basado en respuestas de alrededor de 5000 consumidores e información de los expertos en alimentos y bebidas.
"La COVID-19 puso la salud y la nutrición en el centro de atención y realmente cambió los hábitos alimentarios y de compra, y parece que es más que una tendencia. "Hay una mayor consciencia de la salud mental, y las personas luchan con problemas como la ansiedad y el aislamiento, así que existe una mayor demanda de alimentos que respalden la salud mental y refuercen el sistema inmune", afirma Micael.
Los productos saludables que piden los consumidores
Entonces, ¿qué buscan los consumidores? Según el índice Tetra Pak, al elegir alimentos saludables, la principal consideración es reducir el azúcar, seguido por el fortalecimiento del sistema inmune y la reducción del consumo de carne. Esta última, en particular, es una tendencia que crece en todo el mundo. De hecho, casi la mitad de los consumidores desean ser "flexitarianos" o eliminar la carne por completo de su dieta.
"Lo que consumimos se vuelve cada vez más importante. Las personas piensan en lo que comen, por qué lo comen, cómo lo comen y cuándo", afirma Ida.
Y algunas de las nuevas tendencias más emocionantes son personales. Tomemos como ejemplo la nutrición personalizada, una tendencia que se refleja con fuerza en las investigaciones.
"Las personas desean optimizar su cuerpo y seleccionan alimentos de acuerdo con sus necesidades y estilo de vida", comenta Ida y sigue: "Las marcas invierten miles de millones en investigación e innovación y colaboran con universidades, institutos y empresas emergentes para poder atender a diferentes grupos objetivo y necesidades individuales".
Eso significa crear recetas personalizadas para grupos de consumidores aún más reducidos en función de factores como la edad y las condiciones médicas. Las personas mayores, por ejemplo, muchas veces se pueden beneficiar de calcio o vitamina D adicionales para aliviar el dolor articular. El fundador de Sweden Foodtech, Johan Jörgensen, añade:
"El enfoque de una opción única que se adapta a todos del sistema alimentario tradicional va a cambiar, y este cambio estará impulsado por los datos. Según los datos, uno ve aspectos que en absoluto puede sentir en el cuerpo, y esto se puede usar para tomar decisiones alimentarias mejor informadas. Todos somos máquinas diferentes, y debemos tratarnos como tales", afirma.
Un ejemplo de esto es ZOE, una empresa de ciencias de la salud dedicada a proporcionar a las personas los alimentos que necesitan. La empresa utiliza pruebas avanzadas para ayudar a las personas a comprender sus cuerpos a fin de reducir la inflamación y mejorar la salud intestinal. A través de pruebas caseras, las personas obtienen información de su biología única, incluidas las respuestas de nivel de azúcar y de grasa en sangre y reciben recomendaciones alimentarias personalizadas.
Asociación para promover productos saludables, y posiblemente prevenir el cáncer.
Tetra Pak también trabaja con institutos de investigación, universidades y empresas emergentes para desarrollar recetas y productos que se adapten a un futuro más saludable. Una de las colaboraciones que hemos formado es con Fresh Start, una incubadora tecnológica líder de procesamiento de alimentos que trabaja con una cartera de empresas emergentes de alimentos y bebidas.
Como explica Tammy Meiron, directora de Tecnología de Fresh Start, "[Las personas] quieren consumir alimentos saludables. Quieren menos alimentos procesados con una lista mínima de ingredientes".
Tammy explica que actualmente se encuentran es una etapa de transformación. Muchos productos en el mercado hoy en día no tienen el mismo valor nutricional que los productos que tratan de replicar. Las alternativas de origen vegetal pueden ayudar a las personas a reducir el consumo de carne. Sin embargo, muchas veces estos alimentos tienen largas listas de ingredientes ya que, además de nutritivos y saludables deben ser sabrosos.
"Tratan de crear una experiencia que se acerque a la del producto original, y para eso se utilizan estabilizadores, agentes espesantes y más. Algunos de estos productos no son saludables ahora, pero lo serán en el fututo", comenta Tammy. "La próxima generación de ingredientes, producidos mediante fermentación de precisión, cultivo molecular, algas, hongos y demás, nos llevarán a la etapa en la que las alternativas son sabrosas, nutritivas y saludables", afirma.
Otra área que Micael y su equipo comienzan a explorar son los productos probióticos y los alimentos funcionales. Este es el comienzo, y lograr este objetivo también depende del trabajo con las empresas emergentes y los institutos de investigación.
"Podemos ver que es posible elaborar productos para prevenir el cáncer. Además, la industria se encuentra en la fase inicial de productos para prevenir el Alzheimer. Son los llamados probióticos o alimentos funcionales. No son un tratamiento, pero inhiben la condición y ayudan a mejorar la salud y el bienestar desde diferentes ángulos. Esta es un área complicada: no se pueden hacer estas declaraciones en el envase porque primero se debe probar la eficacia con estudios a largo plazo", sostiene Micael.
Cómo lograr un equilibrio saludable
Los alimentos son solo un aspecto de la salud y el bienestar mental. Además, es importante dormir adecuadamente, hacer ejercicio, evitar el estrés, y la lista continúa. Sin embargo, los alimentos son una constante en nuestras vidas.
"Todos necesitamos alimentarnos, y muchas rutinas se relacionan con el consumo de alimentos y bebidas. Por eso es tan importante el acceso a productos nutritivos", sostiene Micael.
Sin embargo, también es importante lograr un equilibrio. Todos necesitamos alimentos nutritivos, pero no debemos olvidarnos del sabor.
"Los alimentos buenos también contribuyen a la salud mental. Creo que todos reconocemos la sensación de esperar una linda cena. Y también está todo el aspecto de reunirse para comer, y las investigaciones muestran que ser sociales es una parte importante de la salud mental. Sin embargo, creo que hoy en día somos afortunados porque existen muchos alimentos saludables que tienen un buen sabor", declara Ida.
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