Colaboración para suministrar leche enriquecida a escolares yemeníes
El desafío: la desnutrición infantil y las barreras a la distribución de alimentos
En Yemen, la presión sobre la seguridad alimentaria y la nutrición es evidente. Un informe de UNICEF afirma que casi la mitad (45 %) de los niños del país experimentan un retraso irreversible en el crecimiento1. Según el Programa Mundial de Alimentos, 2.2 millones de niños yemeníes menores de cinco años sufren desnutrición aguda, de los cuales más de 540 000 padecen desnutrición aguda grave. Las tasas de emaciación infantil en el país se encuentran entre las más altas del mundo, con estimaciones que superan el 25 % en algunas zonas.2
Para aumentar el acceso, la permanencia y la finalización de la educación de los niños yemeníes, el Ministerio de Educación de Yemen, con el apoyo del Programa Mundial de Alimentos, dirige un programa de alimentación escolar de emergencia que cubre a 1.8 millones3 de niños. Sin embargo, el programa se enfrenta a muchos desafíos, como la falta de refrigeración y agua potable, infraestructuras deficientes y problemas logísticos, lo que dificulta el acceso de muchos niños a una nutrición segura.
La iniciativa: abordar el desafío con tecnología UHT
Para abordar los problemas de la inocuidad alimentaria y el acceso a una nutrición segura en las escuelas, se ha establecido un esfuerzo de colaboración entre el HSA Group (un conglomerado internacional de origen yemení), su filial NADFOOD, Tetra Pak Arabia Area y Tetra Pak Alimentos para el Desarrollo para servir leche enriquecida a 10 000 niños en las escuelas yemeníes. La leche UHT envasada se procesa localmente sin conservantes y se enriquece con micronutrientes y vitaminas para hacer frente a las deficiencias nutricionales locales. El envase elegido para distribuir el producto de forma segura a las escuelas es el Tetra Brik® Aseptic de 125 ml.
"Los jóvenes de Yemen se ven desproporcionadamente afectados por la actual crisis de seguridad alimentaria en el país. Esto está creando una generación perdida de niños, cuyo desarrollo y perspectivas se están resintiendo. Estamos orgullosos de apoyar este proyecto transformador que pretende aliviar la carga de estos desafíos sobre los jóvenes, en un periodo de la vida que es esencial para el crecimiento tanto intelectual como físico. Esperamos que, en asociación con Tetra Pak, podamos apoyar la salud y el bienestar de la población joven y ambiciosa de Yemen, fomentando el talento y liberando el potencial".
–Hisham Ali Mohamed Saeed, director general adjunto de la unidad de negocios estratégicos de FMCG en HSA Yemen
El procesamiento y envasado asépticos involucran el llenado de envases esterilizados con líquidos tratados a alta temperatura (UHT). Estos procesos son fundamentales para la viabilidad de muchos programas de leche escolar en todo el mundo. En los países que carecen de una cadena de frío confiable y en los que las escuelas no disponen de frigoríficos ni de un acceso confiable a la electricidad, la tecnología UHT habilita el almacenamiento de la leche escolar durante 6 a 12 meses sin refrigeración, conservando sus principales nutrientes, como las proteínas, el calcio y la vitamina D. Esto garantiza que incluso los niños de las zonas más remotas tengan acceso a una leche segura y nutritiva.
Al eliminar la necesidad de entregas diarias, los costos de transporte se reducen considerablemente. Esto, combinado con un menor consumo de electricidad y la reducción de residuos, hace que el envasado aséptico sea una solución rentable.
"La seguridad alimentaria es un verdadero reto para los niños en Yemen, y gracias a nuestra tecnología UHT podemos ayudar a proporcionar a 10 000 niños la nutrición que necesitan para crecer, al tiempo que les animamos a asistir a la escuela. Este es un proyecto importante para Tetra Pak Arabia, y estamos muy contentos de colaborar con nuestro cliente HSA Group. Juntos, estamos decididos a marcar la diferencia para estos niños".
–Niels Hougaard, director gerente para la zona de Arabia de Tetra Pak
El valor
Recibir una nutrición regular debería mejorar el estado de salud de los niños y proporcionarles un incentivo positivo para asistir a la escuela, reduciendo así las tasas de analfabetismo. La leche en las escuelas que ha sido procesada localmente contribuye al crecimiento saludable de los niños, beneficiando sus capacidades de aprendizaje, al tiempo que crea un mercado para un producto local. El desarrollo a partir de intervenciones en la cadena de valor de los productos lácteos también puede crear puestos de trabajo y medios de vida sostenibles para hacer frente a la pobreza en los hogares de los pequeños productores lácteos.
"Para apoyar a NADFOOD y Tetra Pak Arabia, estamos compartiendo nuestra experiencia y las mejores prácticas utilizadas en los Programas de Alimentación Escolar en todo el mundo. Colaborando de este modo, podemos ayudar a que el programa de leche escolar de Yemen sea lo más eficiente y eficaz posible, al mismo tiempo que reforzamos los lazos entre nuestras organizaciones para futuros avances en la lucha contra la desnutrición infantil".
–Rafael Fabrega, vicepresidente de Alimentos para el Desarrollo
Para comprender el impacto de los programas de alimentación escolar en los resultados educativos y de salud de los niños, el International Food Policy Research Institute (IFPRI) llevará a cabo un estudio de evaluación de impacto. El IFPRI es una organización mundial que ofrece soluciones políticas basadas en la investigación para reducir de forma sostenible la pobreza y acabar con el hambre y la desnutrición en los países en desarrollo. El estudio proporcionará una base empírica crucial sobre los beneficios educativos y de salud de la leche escolar para los niños.
Además de sus beneficios nutricionales, un componente importante del programa de leche escolar será la recolección de los envases para bebidas después de su consumo. Se enseñará a los niños a aplanar los envases de cartón y depositarlos en los lugares asignados. Además de facilitar la recolección en las escuelas, este proceso garantizará que los envases para bebidas vacíos no ensucien los recintos escolares. Las iniciativas medioambientales y de reciclaje, junto con las actividades de sensibilización, serán componentes clave del programa.
Una mirada al futuro
Esta iniciativa tiene como objetivo servir leche UHT fortificada segura a 10 000 niños en todo Yemen diariamente durante los días escolares, a partir de octubre de 2023. En la segunda fase de la iniciativa, para ampliar la variedad de productos alimenticios para los niños, Tetra Pak y el Grupo HSA planean innovar y desarrollar fórmulas asequibles de bebidas nutritivas, lácteas y a base de cereales para la alimentación escolar en Yemen. De este modo, nos comprometemos a trabajar en colaboración hacia nuestro propósito compartido de aumentar el acceso de los niños yemeníes a una nutrición segura.
1 UNICEF, noticia, 07 de abril de 2022
2 Programa Mundial de Alimentos, Estado de la inseguridad alimentaria en Yemen, abril de 2017
3 Programa Mundial de Alimentos, Comunicado de prensa, 18 de agosto de 2023