​​​​Mantener la limpieza

Los intercambiadores de calor de producto a producto (P2P) utilizan un diseño y un mantenimiento inteligentes para asegurar una inocuidad alimentaria rigurosa. A diferencia de un intercambiador de calor convencional, donde el agua de tubería calienta y enfría los alimentos o las bebidas a la temperatura deseada, una unidad de P2P utiliza el calor del propio producto para lograr la temperatura deseada.

Utilizar el producto en lugar de agua en el “lado del casco” del intercambiador de calor, es decir, alrededor de los tubos, hace que sea fundamental tener un diseño eficiente y una limpieza en el sitio efectiva para evitar puntos ciegos bacteriales y combatir la suciedad.

“En Tetra Pak hace 20 años que fabricamos intercambiadores de calor de producto a producto. Esa experiencia cuenta realmente cuando se trata de evitar problemas con la higiene”, dice Jaana Mathisson, especialista en Tecnología de Transferencia de Calor de Tetra Pak.

Una forma de lograr la norma de oro de la inocuidad alimentaria es soldar los tubos de un intercambiador de calor de P2P desde el interior utilizando gas protector. Esta técnica innovadora y patentada elimina cualquier punto ciego de higiene hipotético donde el producto podría alojarse y causar la acumulación de bacterias. Una soldadura inteligente también se puede combinar con placas deflectoras internas electropulidas para crear una superficie ultralisa y lograr una máxima higiene.

Los consumidores que buscan procesar productos fibrosos pueden considerar reemplazar las placas deflectoras con una cisterna opcional. Esto es un divisor de tubos externo cuyos discos angulados crean una fuerza que, cuando se comprime, separa los tubos del intercambiador de calor.

“La cisterna lleva la higiene al siguiente nivel, ya que al retirar las placas deflectoras se elimina una obstrucción de flujo dentro de la unidad, lo que facilita mucho más la limpieza” dice Mathisson de Tetra Pak.

Todos los Intercambiadores de calor tubulares de Tetra Pak vienen equipados con un sistema de protección flotante que permite abrir fácilmente la unidad para la inspección y la limpieza.

“Para realizar una evaluación de higiene, debe tener contacto directo con la superficie que evaluará. Muchos intercambiadores de calor tubulares no permiten esto, pero un sistema de protección flotante hace que esto sea muy fácil”, dice Mathisson.

Algunos fabricantes utilizan cámaras para poder realizar la inspección interna, pero la verdadera higiene solo se puede garantizar al poder ver y tocar la superficie.
“Esto realmente marca una diferencia. Es una parte esencial de un diseño higiénico, y poder garantizar la inocuidad alimentaria depende de eso”, explica Mathisson.

Con el tiempo, la presión térmica dentro de un intercambiador de calor puede causar desgaste y fatiga del metal, lo que lleva a que las piezas se quiebren. Esto crea problemas de higiene y mantenimiento, e inevitablemente, se necesita dinero para reparar.

La protección flotante permite que los tubos del intercambiador de calor se muevan horizontalmente durante la producción y de ese modo se pueda absorber la presión térmica. Esto extiende considerablemente la vida del intercambiador de calor y también elimina el riesgo de higiene potencial debido a la fatiga del metal inducida por la presión.

La limpieza en el sitio (cleaning in place, CIP) efectiva es otro parámetro clave. Aquí, la experiencia del proveedor es esencial.

Los intercambiadores de calor de P2P más avanzados pueden requerir limpieza menos frecuente, con intervalos semanales no inusuales entre los modelos principales, dependiendo del tipo de alimento y bebida que se procesa.

El punto clave es elegir un proveedor con un gran conocimiento de los diferentes problemas que surgen con las distintas clases de producto.

Mathisson recomienda a los compradores que vean esta área de competencia de especialista y que busquen un proveedor con alto nivel de experiencia y conocimiento de CIP.

“La leche, digamos, se contamina de una manera, y luego, usted necesita un balance en cuanto al flujo, el tiempo de limpieza, la temperatura y la concentración de detergente para logar una CIP óptima”, dice. “El jugo se contamina de distinta manera, por lo tanto, es importante que utilice diferentes parámetros”.