Mejore su producción a través de la colaboración
Hay un antiguo proverbio que dice: «Si quieres llegar rápido, ve solo; pero si quieres llegar lejos, lleva compañía». En otras palabras: la colaboración siempre le permitirá llegar más lejos. Es una buena lección para tomar en cuenta, en especial si trabaja en un sector competitivo como la elaboración de helado. A menudo, el secreto para salir adelante es tener acceso a la experiencia, los conocimientos expertos y las capacidades correctas, y todo esto requiere cooperación con los proveedores en los que confía.
¿Qué se necesita para generar una fuerte colaboración en el sector actual del helado? ¿Cómo aprovechar al máximo las relaciones con los proveedores? Planteamos esta pregunta a los expertos de Tetra Pak que trabajan estrechamente con productores de helados de todo el mundo. Aquí comparten sus ideas sobre lo que hay que buscar en un posible proveedor y cómo esas relaciones pueden ser una herramienta útil para afrontar los desafíos y aprovechar nuevas oportunidades de negocios.
El viaje más dulce
Los productores de helado suelen recurrir a proveedores externos. El servicio técnico y de mantenimiento es una de sus necesidades más frecuentes. En una industria de alta demanda estacional, el tiempo de inactividad imprevisto puede ocasionar pérdidas significativas. Por lo tanto, contar con respaldo para mantenerse en operación es fundamental.
Según Esdras Ferreira, un gerente de servicios de cuenta de Tetra Pak, la cooperación estrecha entre fabricantes y proveedores de servicios no es algo infrecuente en el negocio del helado. Sin embargo, a muchos de los productores con los que habla les sorprende enterarse de lo mucho que pueden mejorar sus operaciones a través de un aumento de la colaboración, ya sea para resolver problemas inmediatos o planificar mejoras a largo plazo. Su recomendación es tomar en cuenta las capacidades de servicio técnico del proveedor lo más tempranamente posible para asegurarse de que sus proveedores puedan satisfacer sus necesidades tanto hoy como mañana.
«Vemos productores de helado que están en un proceso de crecimiento», dice Esdras. «Comenzaron a pequeña escala y se asociaron con proveedores pequeños, recurriendo a proveedores de servicios especializados en su mercado local. Pero a medida que el productor de helado crece, tiene mayores demandas para entregar la producción diaria. Sus antiguos proveedores de servicios tal vez no tengan la capacidad de satisfacer esas necesidades, y las operaciones comienzan a resentirse debido a la falta de disponibilidad».
Parte del desafío que Esdras percibe es que los productores de helado utilizan distintos proveedores de servicios para distintas necesidades: un proveedor para determinado tipo de piezas, otro para componentes y otros para el mantenimiento. «Puede suceder que acudan a un proveedor cuando algo anda mal, y este les diga: “Ah, esta área no es problema mío”. A medida que crece, se vuelve más importante tener un socio con la capacidad de responder todo tipo de preguntas, independientemente de la necesidad que enfrente en un momento dado».
Bruno Gomes, especialista de cartera de servicios de Tetra Pak, explica que muchos productores de helado que están creciendo dan por sentado erróneamente que los proveedores de mayor tamaño serán «demasiado grandes» para sus necesidades. De hecho, sucede todo lo contrario. Un proveedor global con una cartera completa puede brindar apoyo para todo: desde la pieza o componente más pequeño hasta el mantenimiento preventivo completo de la línea, e incluso asistencia por teléfono o canales digitales cuando surgen problemas inesperados.
«Al evaluar el costo de un proveedor de servicios, es importante recordar todo lo que uno está pagando», afirma Bruno. «No está comprando solo el servicio. Está comprando disponibilidad, y está comprando conocimiento experto. Es deseable contar con un socio que tenga la capacidad de resolver sus desafíos y brindarle lo que necesita en momentos críticos, incluso por la noche o los fines de semana. No se trata solo de los servicios que pueden ofrecer, sino su capacidad de adaptar esos servicios para satisfacer las demandas específicas de sus operaciones».
Una receta para lograr el éxito
Lo que sucede con el servicio técnico y de mantenimiento también se aplica al considerar dónde comprar ingredientes. Es posible que un vendedor local no tenga una oferta que satisfaga adecuadamente sus necesidades a medida que su negocio se desarrolla. «Un proveedor de ingredientes pequeños tal vez ofrezca, por ejemplo, una buena selección de chocolate. Pero es posible que no pueda venderle otros ingredientes importantes, como aceites o estabilizadores», dice Miranda Zhang, impulsora de apoyo de venta de ingredientes en Tetra Pak.
Miranda también señala que es posible que los proveedores locales no comprendan las demandas de la producción de helado y, como resultado, tal vez no sean capaces de proporcionar los mejores ingredientes para una aplicación concreta. Por ejemplo, es frecuente que los negocios de ingredientes solo ofrezcan leches en polvo de propósito genérico, en lugar de proteínas de leche funcionales que hayan sido especialmente desarrolladas para helados. Si bien ambos pueden funcionar en una receta, un ingrediente lácteo específico para helado está diseñado para proporcionar la cremosidad y sensación en boca deseadas, además de funcionalidades como una mayor resistencia al derretimiento.
«También es importante considerar que una empresa que solo provee ingredientes no tendrá todo el contexto de producción», añade Miranda. «Conocen sus ingredientes, pero no conocen el procesamiento ni cómo funcionarán sus ingredientes en distintos tipos de equipos. Entonces, no pueden brindar apoyo para resolver desafíos o incorporar nuevos ingredientes a una receta de la mejor manera posible».
En opinión de Miranda, la mayor diferencia se refiere a la estabilidad de la cadena de suministro. Los episodios de escasez en mercados regionales pueden tener un gran impacto en los pequeños proveedores. Un proveedor global, por otra parte, puede obtener ingredientes de una amplia red en todo el mundo, y tendrá el poder de compra para obtener esos ingredientes a mejor precio. También contará con la experiencia necesaria para ayudarle a lidiar con las normas de importación y aranceles en su mercado, para garantizar que su cadena de suministro se mantenga sin interrupciones.
Trabajar con un proveedor internacional también le brinda acceso a experiencia internacional. Miranda explica que los conocimientos útiles adquiridos en todo el mundo pueden ayudarle a mantenerse a la vanguardia de las tendencias en su mercado, permitiéndole tomar la delantera con nuevos ingredientes que han sido probados con éxito demostrado en otros países. Esta puede ser una gran ventaja al desarrollar su próximo producto estrella.
Thomas S. Karstensen, gerente de producto de Tetra Pak para actualizaciones de helados, está de acuerdo en que la elección de proveedor puede tener un impacto fundamental en el desarrollo de productos, en especial, para compañías que están en vías de crecimiento. «Los mayores productores de helado ya tienen sus propias instalaciones de I+D para realizar pruebas», afirma. «Pero los pequeños y medianos productores dependen mucho de sus equipos para la producción normal. No pueden retirar una línea de la producción para probar nuevos productos. Tal vez tengan tres semanas de inactividad a mediados o fines de temporada, pero también necesitan realizar mantenimientos y renovaciones en este tiempo, y eso limita sus capacidades de desarrollo».
Tanto Miranda como Thomas destacan el valor de un proveedor que tenga los recursos y la capacidad de realizar pruebas de productos a escala, así como la experiencia en producción de helado para respaldar la creación y el desarrollo de productos. Esto puede facilitar la exploración de nuevos ingredientes y recetas, e incluso puede resultar útil al realizar otras mejoras a sus equipos o su línea.
Algunos productores podrían estar considerando nuevas tecnologías para ampliar su oferta con otros tipos de productos o mejorar las recetas existentes. Como explica Thomas, suele haber opciones de mejora que pueden lograr lo que pretenden hacer usando su instalación actual a una fracción del costo de invertir en nuevos equipos.
Las mejoras también pueden ser una forma rentable de superar desafíos para la producción y aumentar el rendimiento operativo. «Por ejemplo, las mejoras de automatización son un aspecto clave para muchos productores de helado», dice Thomas. «Dado que la rotación laboral suele ser un gran problema en la industria actual, muchas plantas quieren automatizar sus equipos y hacer que las líneas que antes eran manuales se puedan manejar con más facilidad, para reducir el costo de la incorporación frecuente de nuevos operadores».
La capacidad de actualizar los equipos es otra área que presenta grandes diferencias entre los proveedores de servicios locales y globales. «Una vez más, se trata de la experiencia», explica Thomas. «Muchos proveedores locales llevan solo unos años en el negocio. Tal vez hayan refaccionado dos o tres congeladores. Comparemos eso con un proveedor como Tetra Pak, que lleva más de 70 años trabajando con productores de helado y ha realizado mejoras en cientos de congeladores. Nuestros clientes obtienen acceso a todo ese conocimiento. Esa es la diferencia entre simplemente asegurarse de que sus equipos sigan en funcionamiento y asegurarse de que funcionen aún mejor que antes».
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