¿Cómo afectó la pandemia de Covid-19 al consumo de queso en todo el mundo?

La elaboración de queso tiene algunos pasos comunes: Añadir el cultivo a la leche a una cierta temperatura, dejar que el cultivo crezca durante un tiempo específico, añadir una cantidad específica de cuajo para que el queso se coagule, luego cosechar la cuajada, separándola del suero. Sin embargo, hacer queso de calidad de cualquier tipo es un equilibrio entre la artesanía y el conocimiento experto.

El creciente interés de los consumidores por los alimentos lácteos favoritos del mundo está llevando a un mayor crecimiento en los mercados emergentes, especialmente en Asia Pacífico, donde los países líderes en crecimiento de TCAC son China e India. El queso representa el 42 % de los productos lácteos comestibles, lo que lo convierte en el alimento lácteo más grande del mundo.

Aumento de las ocasiones de consumo

Durante un reciente estudio de investigación internacional, los consumidores dijeron que su consumo de queso ha aumentado, ya que han pasado más tiempo en casa durante la pandemia. A nivel mundial, más de un tercio (36 %) de los participantes informan que su consumo ha aumentado, y solo el 6 % dice que ha disminuido. El aumento más alto reportado es el del queso amarillo, y el 39 % a nivel mundial dice que está comiendo más. El aumento más bajo es el queso blanco, pero incluso en este caso, el 29 % de los consumidores a nivel mundial dice que está comiendo más.

Por lo general, los consumidores reconocen los diferentes tipos de queso pero no los asocian con marcas o formatos. Geográficamente, el aumento del consumo es más alto en Asia Pacífico, donde el 50 % informa un aumento en el consumo, y el Gran Medio Oriente y África, donde el 44 % dice que está comiendo más queso.

Lo más interesante es que esto no parece relacionarse solamente con la pandemia. Un porcentaje significativo de los encuestados (32 % en total) dice que su consumo de queso también aumentará en el futuro, especialmente en India, China y Turquía. El queso procesado no untable muestra la tasa más alta de aumento de consumo previsto (37 %).

El queso es lo suficientemente versátil como para consumirlo en cualquier lugar durante el día. Los refrigerios en el hogar son una tendencia en crecimiento en comparación con el mismo estudio de investigación realizado en 2018, en el cual se observa que el queso se disfruta mucho mientras se mira televisión (hasta un 36 %) o cuando se disfruta de una bebida (hasta un 35 %) y a media mañana o media tarde (hasta un 32 %). La elección del queso suele variar según la ocasión: Por ejemplo, el queso amarillo se disfruta con una bebida, el queso no untable mientras se mira televisión y el queso untable para un almuerzo rápido.

Los consumidores consideran que el queso es saludable, el 56 % de los encuestados hace esta asociación. También se considera nutritivo (51 %), específicamente alto en proteínas (42 %) y calcio (41 %). De hecho, su salubridad se cita como la razón número dos para el consumo, aunque esto es superado por el sabor, citado por el 25 % de los encuestados a nivel mundial. Esto representa un aumento considerable frente al 20 % en el estudio de investigación de consumidores de queso anterior, realizado en 2018.

¿Interesado en la producción de quesos?

Existe una demanda real por parte de los consumidores de conocer el origen de sus alimentos, con una abrumadora mayoría (77 %) que manifiesta interés en el proceso de elaboración del queso. Asia Pacífico es la región más curiosa, con el 96 % de los consumidores indios interesados en el proceso, seguido de cerca por el 89 % de los consumidores chinos.

Los consumidores de queso ponen más énfasis en los ingredientes y su procedencia (72 %), con especial atención a la inclusión de conservantes (58 %), colorantes (55 %) o aceite de palma (42 %). Sin embargo, también les interesa dónde se elabora el producto (52 %), los tratamientos del calor utilizados (41 %) y la producción estéril (37 %). Este interés en el proceso se extiende al envasado del producto, con más de dos tercios (69 %) que valoran el envasado ecológico, lo que lo ubica en cuarto lugar como atributo de producto deseable después de "listo para consumir" (82 %), "nutritivo" (81 %) y "sin conservantes añadidos" (81 %).

El fenómeno bastante nuevo del queso de origen vegetal también está ganando popularidad. Si bien solo una cuarta parte de los consumidores encuestados (24 %) lo había probado, más de la mitad (53 %) estaría interesado en probarlo en el futuro. Los países de Asia Pacífico muestran el mayor interés: India (86 %) y China (82 %), seguidos de cerca por Brasil (60 %) y Sudáfrica (59 %).

Historia del queso

La fabricación de queso es un arte antiguo que se dice que comenzó cuando alguien almacenó accidentalmente leche en el estómago de un animal preservado, lo que provocó que la leche se coagulara debido al cuajo natural. Después de probarlo, se dieron cuenta de que era una excelente manera de conservar la leche en forma concentrada y nutritiva.

Las personas han consumido productos lácteos cultivados durante más de 4000 años, ya sea yogur, kéfir o quesos. Hoy en día, existe y se disfruta en todos los continentes del mundo, con Estados Unidos a la cabeza de los volúmenes de venta de queso, seguido de Alemania y luego, Francia.

Tres tipos de consumidores de queso

Según las respuestas del estudio de investigación, los consumidores pueden dividirse en tres segmentos clave.

1. Exploradores de quesos innovadores (53 %) Aficionados al queso, les gusta buscar innovaciones y novedades, experimentar nuevos sabores o texturas y, consecuentemente, consumir una gran variedad de quesos. Prestan atención a cómo se produce el queso y están abiertos a probar y comprar nuevos tipos de queso, como quesos de origen vegetal o con diferentes sabores. Este grupo es el más grande en general, particularmente en India (77 %) y China (73 %).
2. Consumidores selectivos (17 %) Este grupo consume menos tipos de queso que los exploradores innovadores, pero lo compran con mucha frecuencia. Incluso si son más selectivos, están interesados en las características del queso y cómo se produce, y están abiertos a probar algo nuevo, como el queso de origen vegetal. Este grupo es particularmente fuerte en Alemania (25 %) e Italia (23 %).
3. Amantes del queso tradicional (30 %) Este grupo es muy tradicional en su consumo, tienden a consumir principalmente los mismos tipos de queso, lo disfrutan tanto solo como en recetas. Están menos interesados en el proceso de producción y no están realmente abiertos a probar cosas nuevas ni experimentar. Este es el grupo más grande de Estados Unidos y Rusia (ambos 47 %).

El queso ha sido una parte esencial de la dieta humana durante siglos y seguirá siéndolo durante muchos años. Las personas se están volviendo más aventureras en términos de novedades, ingredientes y sabores, y Tetra Pak tiene las instalaciones para adaptarse a la innovación con nuevas recetas de productos e ingredientes, así como tecnología para garantizar que no se comprometa la calidad general del resultado final.