Mejora de la nutrición infantil y desarrollo de la agricultura local en Ecuador

En colaboración con el Ministerio de Educación de Ecuador, Tetra Pak y Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval apoyaron a nuestros clientes proporcionándoles asistencia técnica para iniciar la implementación de un programa de alimentación escolar. Las actividades de Alimentos para el desarrollo incluyeron el intercambio de las mejores prácticas en materia de inocuidad alimentaria y educación medioambiental utilizadas en los programas de alimentación escolar de todo el mundo. El programa de alimentación escolar de Ecuador es un programa modelo en la región que ha proporcionado a los niños de todo el país acceso a una nutrición segura y, a la vez, ha potenciado el desarrollo de la agricultura local.

Desafío local

El hambre y la desnutrición son un desafío para Ecuador. Uno de cada cuatro niños menores de cinco años de edad sufre de desnutrición crónica en todo el país, pero la tasa rural es mucho más alta: uno de cada dos niños, según estudios realizados en Cotopaxi, Pujilí y Saquisilí. Además, cuatro de cada diez niños de las comunidades indígenas desarrollan anemia como consecuencia de la mala alimentación.[1]

El 23 % de los niños menores de cinco años de edad en Ecuador sufren de retraso en el crecimiento, una cifra superior a la media del 11.3 % de la región de América y el Caribe. Además, la emaciación afecta al 3.7 % de los niños menores de cinco años, cifra superior a la media de América y el Caribe, que es del 1.3 %.[2]

Ecuador tiene una gran diversidad geográfica que incluye selvas y montañas, y solo el 20 % de las carreteras del país están asfaltadas; muchas otras son de ripio o tierra. Durante la temporada de lluvias, las fuertes precipitaciones y los derrumbes suelen bloquear o destruir las carreteras.[3] Esto repercute en la logística de las entregas de alimentos a las escuelas, ya que se necesitan vehículos adecuados para garantizar la inocuidad alimentaria. Un estudio realizado por el gobierno también demostró que muchos padres de niños que asisten a escuelas urbano-marginales no podían colaborar plenamente con las autoridades locales con los recursos necesarios para la preparación de bebidas a base de cereales en polvo. También se encontraron con el desafío de la falta de agua potable en las escuelas.

Solución

Como solución, el gobierno decidió iniciar en 2009 un programa piloto de alimentación escolar con leche enriquecida UHT (procesada a temperatura ultra alta) como medio para proporcionar una nutrición garantizada de forma segura, cómoda y funcional sin necesidad de refrigeración ni conservantes.

La leche enriquecida UHT para el programa se envasa en envases de cartón Tetra Brik® Aseptic de 200 ml. Slim y disponible en cuatro sabores (vainilla, fresa, chocolate y naranja). Los niños recibieron leche como refrigerio en el desayuno cinco días a la semana, junto con una galleta fortificada. La leche UHT, que tiene una larga vida útil, no requiere cadena de frío para su almacenamiento o transporte. Como innovación, también se desarrollaron bebidas UHT a base de cereales para el programa de alimentación escolar con la participación activa de El Ordeño, cliente de Tetra Pak.

Resultados

Alimentos para el Desarrollo de Tetra Laval y Tetra Pak brindaron asistencia técnica al compartir las mejores prácticas utilizadas en todo el mundo en materia de inocuidad alimentaria, logística, recopilación de datos, gestión de programas y participación de la comunidad desde que se inició el primer proyecto piloto en Quito y Guayaquil para incluir las zonas urbanas marginales. El programa de alimentación escolar tuvo un impacto positivo al demostrar una disminución de la tasa de abandono escolar del 24.48 % en 2005 al 6.28 % en 2013^[4] y una disminución de la tasa de repetición de cursos en primaria de aproximadamente el 2.8 % en 2008 al 0.47 % en 2017.^[5]

En 2018 se recabó información para conocer el impacto del programa de alimentación escolar a lo largo de la cadena de valor de los alimentos. El programa también contribuyó a crear puestos de trabajo y a proporcionar una fuente de ingresos a 28 580 productores, incluidos los de leche y fruta y pulpa; a 2130 empleados de 12 procesadores; y a 1350 empleados de distribuidores en 12 provincias del país. Se calculó que por cada dólar invertido en el programa de alimentación escolar en Ecuador, había un retorno de USD 2.71.^[6]  

El programa se ha ampliado a escala nacional y la cobertura de niños que reciben leche y bebidas enriquecidas en envases de Tetra Pak aumentó a 1.5 millones de niños.  El programa de alimentación escolar cuenta ahora con legislación que garantiza su continuidad a largo plazo.