No todos los productos son de calidad superior ni necesitan tratamiento mediante un sistema UHT directo. Tiene la posibilidad de cambiar entre los modos directo e indirecto para mejorar la eficiencia energética con la opción de modo múltiple para la unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak®.
Directo frente a indirecto
"Si bien la tecnología UHT directa es un comienzo para brindar la mejor calidad de producto y la mayor flexibilidad en la producción, en términos de consumo de energía, la tecnología UHT indirecta es mejor", admite Magnus Ohlson, líder comercial de Dairy Ambient de Tetra Pak. Se ha involucrado estrechamente en el desarrollo más grande de Tetra Pak de los últimos años en su plataforma de calentamiento, es decir, el lanzamiento de la unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak. La nueva unidad está disponible con una capacidad variada y se puede diseñar para funcionar a velocidades de entre 2000 l/h y hasta 45 000 l/h. Magnus continúa con una recomendación general: "Si no tiene una buena razón para elegir el tratamiento UHT directo, entonces elija el tratamiento UHT indirecto".
La leche chocolatada es un ejemplo. Ni el color ni el sabor de la mayoría de las leches chocolatadas son sensibles al tratamiento del calor, y estos productos lácteos se puede procesar con muy buenos resultados en una unidad de tratamiento UHT directo, con un costo operativo más bajo. Las cifras hablan por sí solas. La unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak tiene un consumo de vapor promedio de 125 kg a 7 bar por cada 1000 litros de producto; mientras que la misma cifra para una unidad de tratamiento UHT indirecto es de solo 30 kg.
A pesar de estas cifras, aún existen buenas razones por las cuales muchas empresas eligen el tratamiento UHT directo. De hecho, alrededor de uno de cada tres unidades UHT vendidas por Tetra Pak es un sistema directo.
"Siempre que se requiera un producto de calidad superior con tratamiento UHT, donde resulte importante mantener una calidad alta, la primera opción es el tratamiento UHT directo", comenta Magnus Ohlson. Esto explica por qué el tratamiento UHT directo sigue siendo una opción popular no solo en la industria lechera, sino también para las bebidas de origen vegetal.
Lo mejor de ambos mundos
Existen ventajas en ambos sistemas. Magnus Ohlson presenta una oferta interesante para aquellas personas que no se pueden decidir entre un sistema directo y uno indirecto: ¡elija ambos en una unidad!. Es posible que represente una inversión de capital mayor porque debe comprar más componentes, pero obtiene una mayor flexibilidad y la inversión se recupera a largo plazo.
Una de las muchas opciones con la unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak es una solución de calentamiento combinado, llamado de modo múltiple, en el que los tratamientos UHT directo e indirecto se incorporan en la misma unidad. De esta manera, puede cambiar entre un sistema UHT y otro, o combinar ambos, en función del producto. Esto le permite maximizar la eficiencia energética de la planta.
"La opción de varios modos sirve cuando desea tener muchas opciones diferentes dentro de una unidad entre cargas de calor y costos de producción", explica Magnus Ohlson. "Existe un equilibrio entre cuánta carga de calor requiere o tolera su producto y los costos de producción. En el caso de algunos productos, querrá tener la menor carga de calor posible, entonces el tratamiento UHT directo es correcto. Para otros productos, que requieren o toleran más carga de calor, entonces el tratamiento UHT indirecto sería la opción adecuada".
"En el otro extremo del espectro, debe evaluar los costos de producción y el consumo de energía", continúa. "Es posible que una parte de su cartera tenga mayores márgenes y mucho valor agregado por lo que puede cobrar una prima, mientras que en otras partes de su cartera tiene márgenes más reducidos y prefiere usar un método de producción más rentable".
La opción de varios modos le brinda al cliente lo mejor de ambos mundos, ya sea un tratamiento UHT directo o indirecto de un día para el otro. Esta solución es la más atractiva para los procesadores de alimentos que producen una amplia cartera de alimentos líquidos, que quizás incluyan tanto productos lácteos como bebidas de origen vegetal.
Flexibilidad directa
Por el contrario, existen otros clientes que prefieren mantenerlo simple y usar tratamiento UHT directo para todos sus productos. El tratamiento UHT directo es lo suficientemente flexible para trabajar en una amplia cartera de productos.
Reza Akbari, gerente de producto de Tetra Pak, brinda el ejemplo de los maquiladores que no cuentan con sus propias marcas y a quienes se los contrata para hacer los productos de otras empresas. "En los EE. UU., hemos vendido muchas unidades de tratamiento UHT directo a maquiladores", sostiene Reza. "Simplemente les compra la capacidad de producción y les da la receta. Entonces, realizan un montón de productos diferentes. La mayoría de estos clientes eligen el tratamiento UHT directo porque quieren tener la posibilidad de realizar varias recetas en una sola unidad".
Ya sea que se elija el modo directo o la opción de varios modos, la buena noticia es que existen una cantidad de funciones de la unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak que permiten mejorar la eficiencia energética y compensan el mayor consumo de energía del propio proceso de UHT directo. Aquí mencionamos solo algunos:
Agua de enfriamiento más cálida desde el condensador
En comparación con su predecesor, Tetra Therm® Aseptic VTIS, el condensador de la unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak está separado del recipiente de evaporación. Ahora, el condensador funciona con agua a una temperatura más alta que su predecesor. Como resultado, una vez que el agua de enfriamiento ha hecho el trabajo y se libera del condensador, también tiene una temperatura más alta que antes. La diferencia puede ser de hasta 10 °C. Cuanto más alta es la temperatura, más valiosa es el agua para la recuperación de calor. El calor se puede reutilizar en el proceso de preproducción, por ejemplo.
Además, debido a que el condensador puede funcionar con agua a una temperatura más alta, no se necesita agua helada en la mayor parte del mundo. Siempre que el agua de enfriamiento se encuentre por debajo de los 35 °C, sirve.
La hibernación aséptica permite el descanso de la unidad
La idea de la hibernación aséptica es reducir el flujo cuando la unidad entra en modo de circulación de agua, pero sin perder el estado aséptico de la planta. Entonces, cuando cambia al modo de hibernación, se reduce el índice de flujo de agua y se apaga la presión de homogeneización, el consumo de vapor se reduce al mínimo y el enfriamiento final se apaga. Esto le permite reducir el consumo de vapor, agua y electricidad en un 60 % durante el proceso de hibernación.
Las bombas de calor tienen un gran potencial
Queremos reducir las pérdidas de energía en una unidad de tratamiento a altas temperaturas (UHT) directo Tetra Pak aún más en el futuro. Por eso iniciamos un proyecto de desarrollo conjunto para usar una bomba de calor de elevación de alta temperatura para recuperar el calor del agua de enfriamiento que sale del condensador. En el futuro, vemos las bombas de calor como un sistema de regeneración eficiente para reducir el consumo de vapor en nuestras aplicaciones de UHT directo. Las bombas de calor representan una de las pocas tecnologías de calentamiento actuales que pueden producir vapor de hasta 200 °C, la temperatura requerida para el tratamiento UHT directo.
En un estudio de una bomba de calor de elevación de alta temperatura, se podría usar 1 kW de potencia eléctrica para generar 2 kW de producción de calor. Esto hace que una bomba de calor sea una mejor alternativa de calentamiento desde un punto de vista energético, en comparación con una caldera tradicional. Además, una bomba de calor que utiliza electricidad renovable tiene el potencial de reducir las emisiones de CO2 de manera significativa en comparación con una caldera a gas o aceite. Tenemos grandes expectativas para las bombas de calor de elevación de alta temperatura.
Si hablamos de eficiencia, la automatización de la línea es el camino definitivo. La automatización y digitalización brindan nuevas maneras sofisticadas de analizar el rendimiento de una planta de tratamiento UHT mediante la puesta en común de los datos.
Si un cliente nos brinda acceso a datos de rendimiento en tiempo real, los números se pueden calcular mediante nuestra experiencia para realizar un seguimiento del estado de los activos. De esta manera, se puede supervisar el desgaste de las piezas antes de que se rompan. Los problemas de mantenimiento se pueden resolver con rapidez. Esto permite reducir al mínimo el tiempo de inactividad para que la planta funcione de manera más eficiente.
Magnus Ohlson alienta a los clientes a adoptar esta opción de servicio:
