Preguntas frecuentes sobre la leche UHT
Aquí hemos recopilado algunas de las preguntas más frecuentes sobre la leche de temperatura ultra alta (UHT). Esperamos que encuentre todas las respuestas que pueda tener cuando se trata de Leche UHT.
- ¿Qué es la leche UHT y en qué se diferencia de la "leche fresca" y de la leche cruda?
La leche UHT es leche que ha sido procesada a temperatura ultra alta (UHT). La esterilización se realiza mediante el calentamiento rápido de la leche a una temperatura de al menos 135 °C, manteniéndola allí durante unos segundos y luego enfriándola rápidamente a temperatura ambiente. Tal tratamiento da como resultado que se eliminen todos los microorganismos presentes en la leche cruda. Cuando se envasa en recipientes asépticos, la leche UHT tiene una vida útil de muchos meses y no necesita ser refrigerada hasta que se abra el envase. La vida útil de la leche UHT no está limitada por el crecimiento de microorganismos, sino por cambios físicos, químicos y enzimáticos en la leche, como reacciones de pardeamiento, separación de la crema, sedimentos o formación de gel. Los consumidores suelen utilizar el término "leche fresca" para describir la leche que se distribuye en condiciones refrigeradas. Esto generalmente se refiere a la leche pasteurizada, lo que significa que se ha calentado a una temperatura entre 72 y 74 °C durante unos 15 a 20 segundos. La pasteurización mata todos los microorganismos patógenos (causantes de enfermedades) en la leche cruda. Para limitar el crecimiento de los microorganismos de descomposición restantes, la leche pasteurizada debe mantenerse refrigerada durante toda la distribución y el almacenamiento. La vida útil de la leche pasteurizada depende de la carga inicial de microorganismos y de la temperatura de almacenamiento, pero normalmente es de unos 7 días. La leche cruda se refiere a la leche producida por vacas (u otros animales) sin procesar. Beber leche cruda puede provocar enfermedades graves, ya que puede albergar microorganismos peligrosos. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), entre 1993 y 2006 más de 1500 personas en los Estados Unidos se enfermaron por beber leche cruda o comer queso elaborado con leche cruda. Por esta razón, en muchos países, todos los productos lácteos que se venden en los puntos de venta al por menor deben estar pasteurizados o tratados con UHT. En algunos mercados, los consumidores compran leche cruda y la hierven en casa. Esto hace que la leche sea segura para beber, pero es difícil controlar el proceso para mantener la calidad.
- ¿Desde hace cuánto tiempo existe la tecnología UHT?
El tratamiento de esterilización como una forma de preservar los alimentos surgió en Francia a comienzos del siglo XIX. La comida se llenó en recipientes de acero revestidos de estaño que se colocaron en cámaras presurizadas (autoclaves), en las que se calentaron a 110-125 °C durante 30-40 minutos. Este proceso se denomina "esterilización en contenedor". A fines de la década de 1950, basándose en esta tecnología anterior de conservación de alimentos, Tetra Pak Processing Systems (Alfa Laval en ese momento) fue pionero en su propio proceso UHT continuo. Al utilizar temperaturas más altas y tiempos más cortos logró el mismo efecto en la eliminación de microorganismos, al mismo tiempo que fue mucho más suave con los cambios en el sabor y el color de la leche. Junto con la innovación del envase aséptico de Tetra Pak, esto impulsó el crecimiento del segmento de leche UHT.
- ¿Se utilizan conservantes en la leche UHT?
El tratamiento de calor ultra alto utilizado en la producción de leche UHT mata todos los microorganismos. Luego, la leche se envasa en un envase aséptico que la protege de la entrada de cualquier microorganismo, lo que la hace segura durante meses sin necesidad de refrigeración. Simplemente no hay necesidad de añadir conservantes a un producto tratado con UHT ya que no hay crecimiento de microorganismos. Los envases asépticos también protegen el producto del aire y la luz, protegiendo así la calidad del producto.