50 años de innovación
Cómo los clientes se benefician del espíritu innovador de Tetra Pak
Las soluciones de última generación y la tecnología de vanguardia: las prioridades de Tetra Pak. Pero no se trata de innovar porque sí: es algo impulsado por las necesidades de nuestros clientes. Lammert Bloemsma ha formado parte de Tetra Pak durante 20 años, y ahora administra el Departamento de Desarrollo de Producto y Aplicaciones.
"No solo desarrollamos equipos, también miramos las diversas aplicaciones, cómo podemos elaborar tipos de quesos de una manera diferente. Qué otros procesos podemos usar para producir un cierto tipo de queso. No se trata solo del acero inoxidable, sino sobre la tecnología".
Un enfoque colaborativo para la innovación
¿De qué manera trabaja Tetra Pak con los clientes para desarrollar nuevas soluciones? Resulta que es un acto de equilibrio, y la colaboración es la respuesta perfecta.
"En el caso de la producción de queso, puede ser bastante difícil desarrollar algo que depende del tiempo. Siempre debemos tener cuidado de ir demasiado lejos o de ser demasiado convencionales. Hemos tenido ideas revolucionarias que se transformaron en proyectos grandiosos, pero también han habido tiempos en los que nuestras ideas eran demasiado visionarias. Debe haber un equilibrio entre nuestra curva de desarrollo y la curva de interés del cliente. Las curvas no deberían ser una combinación exacta, puesto que así no habría innovación, pero tampoco debemos excedernos mucho. Por lo tanto, intentamos avanzar e innovar estrechamente con los clientes, e incluirlos como colaboradores en el proyecto. De esta manera, pueden aportar sus ideas a la solución e influenciar las decisiones".
En otras palabras, un enfoque colaborativo para la innovación ayuda a crear soluciones que se alinean con las necesidades del mercado. La participación del cliente también es un aspecto clave en el trabajo de Aaron Nutsford. Es gerente comercial de la división de quesos cheddar y mozzarella, y su equipo tiene tres funciones clave: ofrecer asistencia con las ventas, como las especificaciones y cotizaciones de las máquinas; gestionar la cartera de productos, que incluye todo el ciclo de vida del productos y cuestiones como a higiene, la inocuidad alimentaria y la sostenibilidad; y asistir a los clientes desde el concepto hasta la finalización del proyecto con las soluciones de línea técnica.
"La innovación es una parte clave de lo que hace nuestro equipo completo, y tenemos un proceso que delimita y capta las necesidades de innovación y desarrollo de nuestros clientes y los mercados. Hay cuatro áreas principales: el ciclo de vida del producto, la creación de producto, que se trata de diseñar nuevos productos, y herramientas para captar las necesidades con respecto al desarrollo técnico y al desarrollo del producto".
Joanna Ilczyszyn, quien también se desempeña como gerenta comercial pero en las categorías de queso semiduro y queso fresco, agrega lo siguiente:
"El proceso de PDN (Product Development Need: Necesidad de desarrollo de producto) se trata de captar datos de los mercados y los productores y traducirlos en soluciones. Y cuando priorizamos esos desarrollos potenciales, los observamos de distintas perspectivas y, luego, nominamos al producto que nos gustaría desarrollar. Al hacer esto, debemos preguntarnos cosas como lo siguiente: "¿qué aporta esto al mercado?" y "¿esto es lo que los productores realmente quieren?".
Una de las necesidades que detectamos fue la solicitud de un cliente que quería producir queso mozzarella en tamaños pequeños. El equipo de Tetra Pak comenzó fabricando un molde pequeño. Luego, se realizaron pruebas de producto para garantizar que los productos se pudieran descargar de los moldes, y cuando se obtuvieron resultados satisfactorios, un nuevo producto había nacido. Otro ejemplo es el de un cliente que quería centralizar los servicios en una solución de CIP (limpieza en el sitio), y el desarrollo de un filtro fino secundario para las soluciones de drenaje de Tetra Pak. Esto garantiza que vaya menos suero para fines de baja gama, puesto que captura las partículas finas de suero y las vuelve a poner en el drenaje.
"También hemos desarrollado nuestra propia línea de concepto para el queso tipo feta. Es una solución integral en la que el queso se envasa al final y se coagula dentro del envase. Y tenemos un proyecto en curso en el que estamos desarrollando un módulo con el que se pueden cortar bloques de queso grandes, casi de un metro", explica Joanna.
"A veces, trabajamos con base en la información que obtenemos en las investigaciones de mercado pero, por lo general, los proyectos que priorizamos se originan en las necesidades de los clientes. Por ejemplo, recientemente, hemos estado buscando tratamientos de superficie para la elaboración de quesos como respuesta a las solicitudes de los clientes para quitar recubrimientos. Esto se clasifica dentro de la inocuidad alimentaria", explica Aaron.
Más herramientas innovadoras y otras asociaciones
Si bien una palabra como "revolucionario" se vincula estrechamente con el concepto de innovación, también es de vital importancia recordar lo que ya tenemos. Los nuevos hallazgos deben ser compatibles. Lammert explica una vez más:
"Es importante desarrollar productos de manera tal que se pueda readaptar a los equipos actuales. Un beneficio aquí es que prolongamos la vida útil de los equipos y los hacemos más sostenibles en el largo plazo. Otra ventaja es que para el cliente se requiere una inversión más baja, puesto que pueden comprar ciertas piezas del equipo en lugar de comprar toda una unidad. Y, para nosotros, esto genera el beneficio de reducir los tiempos para salir al mercado. Desarrollar un proyecto completo toma tiempo y es costoso. No obstante, cuando desarrollamos algo más pequeño, como actualizaciones, podemos reducir el tiempo en el mercado. Mientras más pequeños sean los pasos, menos tiempo tardaremos en salir al mercado".
En Tetra Pak colaboramos con varias universidades de renombre. Esta es otra parte importante de la caja de herramientas innovadoras. Aaron Nutsford explica lo siguiente:
"Hemos realizado una cantidad significativa de pruebas y modelados industriales con algunos de los clientes principales. Trabajar con las universidades mejora la velocidad para salir al mercado, y proporciona información valiosa para aumentar la producción y como prueba de concepto".
Otras asociaciones incluyen colaboraciones industriales, fabricantes y casas de ingredientes.
"Trabajamos para garantizarles a los colaboradores que somos una ventanilla única para los clientes".
Además de los datos y la información recopilados a través de las interacciones con los consumidores, la investigación es una fuente natural de la inteligencia del mercado. En Tetra Pak colaboramos con proveedores líderes en la inteligencia de la industria alimentaria y también con las investigaciones de los patrocinadores. La información sobre la producción, los patrones de consumo, las áreas de crecimiento y las tendencias del mercado se recopilan y se comparten con los clientes. Y la información también sirve como un aporte importante para el proceso de innovación.
Cómo reducir el impacto medioambiental y mejorar las operaciones
Esforzarse por lograr una producción más sostenible no solo es una cuestión de cumplir con la demanda de los consumidores y con las leyes ambientales. Es mucho más que eso. La sostenibilidad, a veces, podría verse como un tema en sí, pero Lammert Bloemsma explica una mirada más holística, una que va más allá de ser reactivo.
"La sostenibilidad no es un complemento. Debería estar incorporada a todo, y lo está. Siempre buscamos maneras de reducir el tiempo de limpieza, el consumo de energía y las pérdidas de productos cuando desarrollamos algo nuevo. No solo se trata de cuidar el medioambiente, sino de tener un impacto positivo en las operaciones de los clientes. Por ejemplo, si podemos reducir el tiempo de limpieza, usamos menos detergente e incrementamos el tiempo de actividad".
Aaron Nutsford destaca el vínculo entre un menor impacto medioambiental y operaciones más eficientes.
"Buscábamos optimizar el enfriamiento de la mozzarella. ¿Por qué es importante? Bien, si podemos ser más eficientes en ese aspecto, tendremos menos salmuera que enfriar y limpiar, y desperdiciaremos una menor cantidad de agua. Esto también tiene un efecto positivo en el impacto medioambiental y en el rendimiento operativo".
Los beneficios de la experiencia
Lammert hace hincapié en el valor de la experiencia.
"Nuestros expertos en tecnología para lácteos e ingenieros en automatización están al mando de su línea de trabajo, y la experiencia es lo que realmente cuenta. Comenzando por equipos nuevos, análisis de la causa raíz... mientras más experiencia tengamos, más fácil será resolver los desafíos". Además, la presencia global y una organización de gran tamaño aportan muchas sinergias.
"En el continente americano, contamos con media docena de expertos en tecnología que trabajan estrechamente con clientes a diario. Y podemos aprovechar todas nuestras subcategorías de queso, podemos extraer conocimiento para aplicaciones diferentes o nuevas. Y también está nuestra cartera completa. Podemos aprovechar nuestros expertos y equipos en la filtración, la producción de helado o la comida preparada. Por ejemplo, estamos trabajando con el equipo de filtración sobre la fabricación continua de cuajada. Con respecto al helado, hay cosas como los enfriadores espirales, la adición de grandes cantidades de ingredientes y la tecnología de extrusión que podemos usar en nuestras innovaciones. Y con eso hemos trabajado mucho en el queso vegano con nuestro centro de expertos para mezclado (tenemos plantas piloto y hemos realizado seminarios en los que elaboramos, formulamos y probamos queso vegano", comenta Aaron.
¿Qué le parece la nueva tecnología?
"Como parte de la gestión de la cartera de productos se están desarrollando nuevos productos. Un ejemplo es nuestra formadora en seco para mozzarella. Hemos invertido 20 000 horas en investigación y desarrollo con el personal de mantenimiento, las tecnologías, los clientes y las universidades. Es la primera de su clase, tiene medidor en línea, dosificador de ingredientes, y es muy higiénica y flexible: está preparada para el futuro", explica Aaron.
Y las herramientas digitales aportan nuevas ideas. Lammert brinda un ejemplo:
"Hay herramientas de ingeniería 3D que han aumentado la calidad de nuestros equipos, y el aprendizaje automático que nos ayuda a analizar grandes cantidades de datos de una manera que nosotros jamás podríamos hacerlo. Con nuestra decisión, el equipo de científicos puede buscar correlaciones que, de otro modo, omitirían. Esto nos brinda oportunidades grandiosas para que nuestros clientes mejoren el rendimiento de sus plantas".
"Cuando trabajamos con Tetra Pak, obtenemos acceso a esta amplia gama de servicios. Nos ocupamos de toda la vida útil de su inversión. Contamos con un historial comprobado de cientos de años de experiencia combinada que podemos aportar al recorrido con nuestros clientes", finaliza Aaron.
