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Nuevas formas de enriquecer las bebidas
Las bebidas enriquecidas tienen muchas formas y colores. Las bebidas lácteas y de origen vegetal, las bebidas deportivas y los jugos de fruta son solo algunas de las variedades que están enriquecidas con diversos nutrientes. Y cuando se trata de esos nutrientes, la fermentación de biomasa y especialmente la de precisión abren nuevas vías para satisfacer el anhelo de los consumidores de productos sabrosos que, idealmente, pueden producirse con un impacto medioambiental menor que muchos productos "tradicionales".
Siga leyendo para obtener más información sobre el potencial de los ingredientes derivados de la fermentación en las bebidas enriquecidas.
¿Por qué elegir ingredientes derivados de la fermentación?
La población mundial está creciendo. La ONU estima que alcanzará casi los 10 mil millones en 20501. No es necesario decir tiene que esto significa que el sistema alimentario mundial está sometido a una gran presión. Para alimentar a las personas, el mundo simplemente necesita encontrar nuevas formas de producir alimentos2.
"Es un asunto de supervivencia humana. No habrá carne ni cereales para mantener a todo el mundo, así que las proteínas alternativas son una de las principales cosas que tenemos que desarrollar. Tarde o temprano todos los productores las utilizarán".
Arthur de Azevedo
Un potencial prometedor
¿Quizá lo anterior suena un tanto distópico? En realidad, es todo lo contrario. La fermentación de biomasa y de precisión ofrecen oportunidades para los productores de bebidas, tanto como alternativa a las proteínas existentes como para la innovación de productos.
"La fermentación de precisión es una forma refinada de destilería, un medio de multiplicar microbios para crear productos específicos. Se ha utilizado durante muchos años para producir medicamentos y aditivos alimentarios. Pero ahora, en varios laboratorios y algunas fábricas, los científicos están desarrollando lo que podría ser una nueva generación de alimentos básicos".
George Monbiot, The Guardian3
"En términos de nutrición, hay mucho potencial por explorar. Por ejemplo, el consumidor puede pensar que las bebidas de origen vegetal carecen de proteínas en comparación con las lácteas. Además, las tendencias de bienestar e inmunidad se han visto impulsadas tras la pandemia. Los consumidores buscan productos funcionales y nutritivos, por lo que estos ingredientes aportan un sinfín de opciones".
Victoria Martin
Desafío: Escalamiento
Pero, ¿qué hay de los desafíos? Uno de los principales obstáculos está relacionado con la escalabilidad. La demanda puede superar a la oferta cuando las necesidades de los grandes productores chocan con las capacidades de producción de los innovadores. Cuando se producen bebidas a escala comercial, se necesitan grandes cantidades de cada uno de los ingredientes. Y para una startup, puede ser un largo viaje desde las primeras muestras de éxito en el laboratorio hasta las operaciones a gran escala.
"Hay mucho que aprender. ¿Cómo se puede pasar a escala industrial? Y mientras se dan esos pasos, ¿cómo puede mantener viva a su empresa y seguir creciendo? ¿El rendimiento es lo suficientemente alto como para que su producto sea económicamente viable? Y sí, quizá tome más tiempo que las estimaciones más optimistas, pero estos productos van a llegar, eso no hay quien lo discuta".
Bart Spuijbroek
Desafío: Asuntos reglamentarios
Los asuntos reglamentarios sobre inocuidad alimentaria difieren de un país a otro. ¿Una posible solución? Trabajar en equipo con expertos en procesamiento.
"La inocuidad alimentaria es una preocupación constante y por eso es tan importante contar con la tecnología, la red y los conocimientos alimentarios adecuados para ofrecer información confiable. De este modo, podremos satisfacer las exigencias de las autoridades en materia de aprobación de nuevos reglamentos con nuestro compromiso de ofrecer alimentos inocuos y disponibles en todas partes".
Arthur de Azevedo
Preocupaciones de los consumidores
Algunos consumidores son reacios a comprar productos que se perciben como artificiales o "cultivados en laboratorio". Esto plantea desafíos para los productores de ingredientes derivados de la fermentación. Es fundamental comprender el mercado local y pensar en el mensaje que se quiere transmitir. Por ejemplo, deje que el hecho de que estos ingredientes sean el resultado de procesos altamente controlados e higiénicos juegue a su favor.
"Si tienes una fábrica de cerveza, todo gira en torno a la fermentación. Así que, aunque la gente pueda tener dudas sobre estos procesos, en realidad se han utilizado durante muchos años. Creo que una parte del camino que tenemos por delante es demostrar que se trata de algo controlado e inocuo. No se trata de una especie de estafa. Es un proceso biológico".
Bart Spuijbroek
"Va a haber una gran demanda de educación del consumidor en torno a estos nuevos productos. ¿En qué se parecen y en qué se diferencian? Los consumidores buscarán esa visibilidad y los productores tendrán que ganarse su confianza".
Natalie Alibrandi
El valor como base
Como en toda innovación, crear conciencia toma tiempo. Pero aunque el concepto de ingredientes derivados de la fermentación sigue siendo bastante desconocido para el gran público, muchos consumidores están encantados de probar cosas nuevas y buscan activamente productos con beneficios adicionales. Ejemplos típicos son las bebidas que se perciben como saludables o que cumplen determinados requisitos dietéticos. Se trata de una tendencia que está impulsando varias categorías de productos.
"Cada vez vamos a ver más expectativas de que las bebidas enriquecidas sean altamente funcionales y capaces de ofrecerlo todo al consumidor que se mueve con rapidez. Todo ello con un halo de bienestar y una dirección del tipo "mejor para ti, mejor para el planeta".
Natalie Alibrandi
Mayor disponibilidad
La demanda por bebidas enriquecidas es cada vez mayor. Esta demanda se ve impulsada por tendencias al alza, como la búsqueda por parte de los consumidores de bebidas beneficiosas para la salud. Sin embargo, algunos ingredientes innovadores y de valor añadido son escasos y caros, y los productores también experimentan una creciente presión sobre los márgenes. ¿La fermentación de precisión podría contribuir a convertir estos desafíos en oportunidades? Sí, a largo plazo, el potencial está ahí.
"A medida que se desarrolle la producción de ingredientes derivados de la fermentación de precisión, se abrirán nuevos horizontes de crecimiento para los productores de alimentos y bebidas. Les permitirá ofrecer una oferta más amplia e innovadora de alimentos y bebidas enriquecidos, al hacer que ingredientes antes raros o caros estén más generalizados y disponibles".
Nagi Noujeim
El poder del envase
El envase es lo primero que llama la atención del consumidor. Además de mantener a salvo la bebida que contiene, también debe transmitir de qué se trata el producto y sus ingredientes. En otras palabras, el envase también es una forma de comunicación.
"Imagine que elige un producto con una proteína derivada de la fermentación porque tiene un menor impacto en el medio ambiente. No contiene leche, ni huevos, ni nada del mundo animal: es un producto alternativo. Comprar eso en una botella de plástico no tiene ningún sentido. Tiene que seguir la misma idea; un envase con bajo impacto medioambiental, con material hecho de caña de azúcar, por ejemplo".
Arthur de Azevedo
En ese sentido, los consumidores demandan cada vez más envases reciclables y trazabilidad. El envase es, por supuesto, el lugar perfecto para brindar información sobre el origen de la bebida que contiene. Porque los consumidores querrán entender que el producto que están comprando no ha viajado por todo el mundo antes de llegar a sus manos 4.
¿Qué considerar?
Con las nuevas tecnologías, cada empresa es única (al menos hasta cierto punto). Cuando se trata de optimizar la producción a gran escala, hablamos de un proceso. Una forma de empezar es con una sesión de lluvia de ideas, en la que usted y sus grupos de interés puedan debatir ideas, inspirarse mutuamente y profundizar en los detalles tecnológicos. Además, está el asunto de las redes de trabajo. Una cosa es aumentar los volúmenes de producción de sus ingredientes derivados de la fermentación y otra encontrar clientes. Trabajar con empresas consolidadas en el sector alimentario puede abrir las puertas más rápidamente.
Se trata de una nueva industria en pleno desarrollo. La clave está en la colaboración, en escuchar y aprender unos de otros. Nunca hay que subestimar el valor de la experiencia. Si sus grupos de interés aporta experiencia demostrada en alimentación y bebidas (además de instalaciones donde poner a prueba sus ideas), usted puede aprovechar eso.
"Cada aventura en este campo presenta retos y oportunidades únicos, independientemente de que la inicie una empresa emergente o un actor ya establecido. Cuando trabajamos juntos, es esencial que nos comprometamos abiertamente e identifiquemos las áreas en las que podemos colaborar, porque es la colaboración lo que nos llevará al crecimiento mutuo y al desarrollo de este campo en general".
Nagi Noujeim
Enlaces relacionados
1: Fuente: https://sdg.iisd.org/news/world-population-to-reach-9-9-billion-by-2050/
2: Fuente: https://gfi.org/blog/regenerative-agriculture-and-alternative-proteins/
3: Fuente: https://www.theguardian.com/commentisfree/2022/nov/24/green-technology-precision-fermentation-farming
4: Fuente: Tetra Pak Index 2021, https://www.tetrapak.com/content/dam/tetrapak/publicweb/gb/en/insights/documents/tetrapak-index-report-2021.pdf