Homogeneización: el secreto de una mayor vida útil
La vida útil de la leche es crucial para los productores lecheros y vendedores minoristas. Una forma clave de garantizar la vida útil máxima, y conservar el mejor aspecto y sabor de leche durante más tiempo, es la homogeneización efectiva.
El proceso de homogeneización efectiva emulsiona los glóbulos de grasa suspendidos en la leche, para que el producto envasado conserve el sabor, la estabilidad y la textura durante más tiempo. Cuanto más efectivo es el proceso de homogeneización, más tiempo se conservará estable la leche y mantendrá su valor comercial.
La leche UHT se enfrenta a una gama de factores limitantes cuando se trata de la vida útil. Al ser un producto natural, está sujeto a procesos biológicos como la sedimentación y la separación de la grasa. Además, las enzimas en la leche pueden causar gelificación por envejecimiento, coagulación y, a veces, un sabor amargo.
Superar estos obstáculos es una prioridad fundamental para los productores de leche. La leche UHT con envasado aséptico tiene una vida útil típica de alrededor de tres meses, aunque, por lo general, se consume mucho antes de la fecha de vencimiento. Sin embargo, las demandas de calidad difieren entre los mercados. En China, los vendedores minoristas demandan cada vez más leche importada, con una vida útil de hasta 12 meses, que puede soportar el transporte de largas distancias y temperaturas extremas durante el recorrido. Esto presenta una oportunidad comercial para los productores lecheros y resalta la importancia de la homogeneización efectiva.
"Observamos que China desea importar leche líquida de Europa, y el tema de la vida útil se vuelve cada vez más importante", explica Nicole Uvenbeck, gerente de Línea de producto de Tetra Pak. A mayor vida útil, más pequeños deben ser los glóbulos de grasa. A su vez, cuanto más pequeños sean los glóbulos de grasa, mayor será la presión requerida y el aporte de energía del homogeneizador.
"Cuanto más larga sea la vida útil que desea, mayor será la presión necesaria para la homogeneización", comenta Uvenbeck. "Si la leche se envía en contenedores a China, por ejemplo, entonces deberá tener en cuenta cuánta homogeneización necesitará".
Tetra Pak produce homogeneizadores altamente eficientes, capaces de funcionar a presiones más bajas que las máquinas de la competencia. "Con nuestros homogeneizadores, puede obtener la misma calidad de producto a una presión menor", sostiene Uvenbeck. "Entonces, si un cliente desea extender la vida útil de la leche para exportar a China, por ejemplo, le recomendaría que se comunique con Tetra Pak".
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