Apoyando el desarrollo de un sector lácteo autosuficiente en Panamá

El desafío/contexto

Los lácteos y sus derivados han sido históricamente pilares fundamentales de la seguridad alimentaria en Panamá. La producción anual de leche en el país es de aproximadamente 180 millones de litros y la demanda es de 480 millones de litros de leche anuales entre leche fluida, diversos productos lácteos nacionales y productos lácteos importados. El consumo per cápita es de 120 litros. La importación de leche en polvo es de unas 1980 toneladas métricas al año.

La leche se clasifica según su calidad en los grados A, B y C. El grado A corresponde a la máxima calidad, mientras que el grado C es el de menor calidad bacteriológica y composicional. Tradicionalmente se ha apoyado al sector lácteo con subvenciones, en concreto a los pequeños ganaderos. Sin embargo, debido al aumento de los costos de los insumos y a la ineficacia de la producción y la gestión de las explotaciones, los productores de leche luchan por aumentar sus ingresos. La producción local de leche presenta una tendencia a la baja desde 1999. Los rendimientos promedio de la producción lechera son bajos, con 3,8 L/vaca/día, y hay unas 400 granjas medianas y pequeñas.  

La iniciativa: presentando el modelo de red lechera

Para apoyar el desarrollo de un sector lácteo más autosuficiente, Industrias Lácteas, S.A., cliente de Tetra Pak y procesador de productos lácteos, con el apoyo de Tetra Pak y Tetra Laval Food for Development, ha introducido el modelo de red lechera.

El modelo de red lechera vincula a los pequeños ganaderos con un mercado más estable a través de un procesador lácteo comprometido y dispuesto a invertir en la cadena de suministro de leche. A través de la red lechera, los ganaderos tienen acceso a un mercado seguro para su leche, así como a un programa de capacitación y a la asistencia necesaria para aumentar los ingresos y la rentabilidad de las granjas. La capacitación y la asistencia técnica corren a cargo de un equipo de agentes de extensión, que son un equipo de técnicos agrícolas locales centrados en la transferencia de conocimientos a la comunidad de pequeños agricultores. Los agentes de extensión reciben capacitación técnica y apoyo práctico de los expertos en productos lácteos de Tetra Laval Food for Development.

La transferencia de conocimientos de los expertos en productos lácteos al equipo de extensión utiliza la metodología de "capacitación de capacitadores". El equipo de extensión se encargará de ofrecer capacitación y servicios de asesoramiento sobre gestión de granjas, piensos y aditivos para piensos, forraje y semillas de maíz, salud animal y servicios veterinarios.

Actualmente, INDUSTRIAS LÁCTEAS S.A, recolecta aproximadamente 110 000 litros/día de leche cruda de unos 230 ganaderos. La colaboración en el proyecto se inició en abril de 2022 y se llevará a cabo durante un periodo de 12 meses. Involucra a 57 granjas de referencia en la primera fase con el fin de mostrar los resultados iniciales de productividad a otras granjas. En la segunda fase, las granjas de referencia acogerán cursos de capacitación en grupo para el resto de las 173 granjas que participan en el proyecto, con el fin de garantizar que los ganaderos reciban la competencia necesaria para mejorar sus volúmenes de producción de leche y su calidad. A medida que el proyecto crezca, también recibirá capacitación la comunidad más amplia de ganaderos que participen en él.

Los objetivos son:

• Aumentar en un 10 % la recolección de leche cruda.
• Mejorar la producción lechera por granja en un 20 % como mínimo.
• Mejorar al menos un 20 % de los ingresos de los ganaderos por la venta de leche.
• El 30 % de los pequeños ganaderos alcanzarán el grado A (máxima calidad) gracias a la mejora de la calidad de la leche.

Valor/resultados: aumento de la recolección de leche y de los ingresos brutos promedio de los pequeños ganaderos.

Ya se han producido mejoras en los primeros meses del proyecto en 2022, donde la recolección de leche aumentó un 8,5 %, de 106 000 a 115 000 litros diarios. Las granjas de referencia también mejoraron la producción de leche por granja en torno a un 4,4 %, y los ingresos brutos promedio de los pequeños ganaderos aumentaron un 4,2 % en comparación con antes de la implementación de la red.

"Hemos seguido las recomendaciones de mejora de la gestión dadas por el equipo asesor de Estrella Azul para lograr una producción más eficiente, incluyendo: Llevar registros, gestión de las vacas preparto, gestión del ternero al nacimiento, sanidad del hato, nutrición, entre otros temas de gran aporte para el manejo productivo y reproductivo.

De esta manera, estoy muy agradecido con Estrella Azul y socios por su interés y contribución a nuestra mejora continua como productores lecheros en el proyecto red lechera, y por todo el conocimiento que nos ha compartido el especialista de Food for Development, a través de sus visitas técnicas, conversaciones y al compartir experiencias con otros productores. Esto nos ha permitido conseguir una producción más estable. Todavía hay muchas cosas que mejorar, y el próximo paso será disponer de agua para todos los animales 24 horas al día, 7 días a la semana, y calcular nuestro costo promedio de producción de leche para el futuro", afirma Faustino González, productor lechero de Estrella Azul.

Una mirada al futuro

Se ha puesto en marcha una recolección eficaz de leche de calidad, una infraestructura de recolección que incluye depósitos de refrigeración, equipos de control de calidad de la leche, camiones cisterna y equipos de recepción de leche. Tras 12 meses de capacitación intensiva e intercambio de conocimientos, el equipo de extensión tendrá una sólida formación para asesorar a los pequeños ganaderos. Los ganaderos de referencia estarán preparados para impartir capacitación en grupo a un mayor número de ganaderos, mostrar las mejores prácticas y mejorar la eficiencia de la producción lechera, y seguir compartiendo las mejores prácticas.