La interacción cambiante entre la inocuidad alimentaria y el medio ambiente
Como hemos visto, la COVID-19 ha centrado significativamente la atención en la higiene y la inocuidad alimentaria, y más de dos tercios (68 %) de los consumidores de todo el mundo ahora creen que la inocuidad alimentaria es una de las principales preocupaciones de la sociedad.
Además, el 59 % dice que tiende a preocuparse de que los alimentos que compran sean higiénicos y seguros. Esto contrasta con las preocupaciones mundiales que se indicaban antes, cuando la preocupación relacionada con el medio ambiente recibió una calificación mucho más alta, lo que subraya el dilema que enfrentan los consumidores para equilibrar estas prioridades. La salud, una de las principales preocupaciones de los consumidores durante mucho tiempo, ahora está ligada a estos problemas agravados de higiene e inocuidad alimentaria, en el que el 67 % de los consumidores está de acuerdo en que estar sano es mantenerse seguro.
Esto es particularmente cierto en China, donde el 80 % de los encuestados relaciona los alimentos saludables con los alimentos que son seguros, en lugar de los alimentos que son nutritivos, y un sorprendente 88 % da prioridad a "comer bien", en lugar del ejercicio, como un medio para estar saludable.
Este mayor interés en la inocuidad alimentaria se refleja en las expectativas de los consumidores con respecto a las empresas de alimentos y bebidas. Ahora creen que "mejorar la inocuidad alimentaria" debería ser la prioridad número uno de los fabricantes, seguida de cerca por "utilizar envasado sostenible" y "limitar el desperdicio de alimentos". Más de la mitad de los consumidores (58 %) también cree que las marcas tienen una responsabilidad con la sociedad en relación con la crisis de la COVID-19.
Ahora muchos piensan dos veces sobre los procedimientos de higiene y salubridad involucrados en el procesamiento, el transporte y la preparación de sus alimentos. La investigación que realizamos en las redes sociales encontró que una gran preocupación de los consumidores era limitar la transmisión del virus a través de la manipulación y el envasado de los alimentos, especialmente al comienzo de la pandemia. Durante este tiempo, las tensiones de los consumidores fueron causadas por una prevalencia de información errónea que generó un comportamiento demasiado cauteloso y hubo un alto nivel de intercambio de información y contenido de búsqueda de información.
Por lo general, los consumidores están mucho menos seguros en lo que respecta a los aspectos de la inocuidad alimentaria que no pueden controlar. Existe una preocupación especial sobre cómo se almacenan los productos en las tiendas o mercados (43 %), así como la producción industrial (36 %), el envasado (36 %) y el suministro (34 %). Un tercio de los consumidores (34 %) también se han sentido inseguros sobre un producto debido a las preocupaciones acerca de su impacto a largo plazo en la salud. Los grupos más jóvenes se sienten considerablemente más inseguros sobre cómo se envasan los productos y su efecto a largo plazo en la salud. También se sienten más inseguros sobre cómo almacenar o preparar en casa los alimentos, lo que quizás sugiere una menor confianza en el conocimiento de los alimentos que en los grupos de mayor edad.
De cara al futuro más allá de la pandemia, es probable que el enfoque en disponibilidad y la inocuidad alimentaria siga creciendo, ya que se prevé que la población mundial alcance los 9100 millones en 2050, con lo que será necesario producir un 70 % más de alimentos.
El papel del envasado
Cuando se le pregunta qué aspecto del envasado les resulta fundamental, el consumidor indica que garantizar la inocuidad alimentaria es su propósito principal. En concreto, considera que el envasado debe garantizar que el producto no esté contaminado (71 %) y que esté bien protegido (70 %). De hecho, las seis características principales del envasado que los consumidores califican como las más importantes están relacionadas con la inocuidad alimentaria. La protección del contenido durante más tiempo y la garantía de higiene también obtienen una alta puntuación. La principal característica medioambiental, la reciclabilidad, ocupa el séptimo lugar con un 41 %.
Además, cuando se les preguntó si les preocuparía que las innovaciones de envasado ecológico afecten la inocuidad alimentaria, un número importante respondió afirmativamente (entre el 36 % y el 41 %, según la innovación). Esta parece ser una preocupación general y a los consumidores les resulta difícil evaluar las diferencias entre las distintas innovaciones.
Una vez más, se subraya que la inocuidad alimentaria no es negociable, incluso si se compara con otros factores que se valoran mucho, lo que sugiere un deseo de contar con soluciones de envasado innovadoras que ayuden a los consumidores a abordar el dilema que enfrentan entre los alimentos y el medioambiente.
La fecha de caducidad se considera un signo vital de la inocuidad alimentaria, y el 67 % piensa que puede no ser seguro consumir un producto una vez que ha pasado esta fecha, solo un poco por debajo de un producto que huele mal (70 %). Esto genera un gran impacto en el desperdicio de alimentos, como veremos más adelante.
En general, a los consumidores les resulta importante la presencia de una tapa y la mitad de ellos dice que se sienten tranquilos si un producto tiene una. Es más, el 58 % indica que asegurarse de que un envase se mantenga bien cerrado después de abrirlo permite mantener seguros los alimentos, lo que demuestra aún más la importancia de una tapa que se pueda volver a cerrar.
La fuerte asociación entre la inocuidad alimentaria y la presencia de una tapa se ve reflejada en la investigación que hicimos en las redes sociales: muchas de las conversaciones apuntan a un elemento sensorial proporcionado por los sellos del envasado que ayuda a generar confianza en la inocuidad de los alimentos y las bebidas. También encontramos casos en los que la falta de un sello esperado hizo que las personas consideraran que un producto podía ser falso.
Nuevamente hay diferencias en términos demográficos, siendo los grupos más jóvenes más delicados con respecto a las marcas desconocidas, los productos sin envasar, una fecha de caducidad corta y la falta de información sobre los procesos de producción. A los consumidores mayores les preocupa más que el producto huela mal, se vea turbio, a que la tapa no esté bien cerrada o esté rota, lo que sugiere que están más preparados para comprobar y evaluar ellos mismos la seguridad de los productos, en lugar de confiar en la información proporcionada o la seguridad que ofrece una marca de confianza.
Estudio de caso: KARA, Indonesia
La pandemia de COVID-19 ha generado algunos cambios significativos en el comportamiento de los consumidores. El interés por cocinar en casa creció y con él, el deseo de usar ingredientes saludables que sean fáciles de usar.
En Indonesia, un buen ejemplo de esto es la crema de coco, durante mucho tiempo un ingrediente básico en la cocina nacional. Si bien los consumidores indonesios tradicionalmente cortan, rallan y exprimen el coco para hacer su propia crema, muchos han recurrido a la variedad envasada, que es mucho más práctica, una tendencia que la pandemia ha acelerado.
Para ayudar a los consumidores a comprender mejor el producto, Tetra Pak y KARA, una de las principales marcas de coco de Indonesia, trabajaron para impulsar y fortalecer conversaciones con los consumidores sobre el uso de la crema de coco envasada, especialmente durante la pandemia.
El resultado fue una campaña en varios canales que incluyó programas de cocina y charlas en línea, además de un desafío de cocina casera que invitaba a los consumidores a compartir sus recetas triunfadoras con la crema de coco envasada de KARA. En la campaña también participaron personas influyentes como blogueros de comida y chefs e incluyó una animación en video, que se compartió a través de las redes sociales, en la que se explica cómo se prepara la crema de coco UHT de manera higiénica sin usar conservantes.
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