Tendances de consommation en matière d'aliments et boissons et implications pour les séparateurs
Du lait en poudre au jus d'orange, en passant par les boissons énergétiques pour le sport et d'innombrables produits laitiers, les aliments et boissons reposent fortement sur des processus de séparation mécanique. Quelles sont les tendances de consommation à l'origine de la popularité des produits issus de la séparation ? Et quel est l'impact de ces tendances sur le matériel des séparateurs ?
Si vous parcourez les allées de votre supermarché, vous pourrez voir des dizaines, voire des centaines d'aliments et de boissons qui doivent leur existence à une technologie de transformation alimentaire à la fois unique et omniprésente : la séparation.
Vous savez peut-être que les séparateurs permettent d'écrémer le lait ou de séparer le caillé du lactosérum. Mais la séparation est aussi essentielle à d'innombrables autres processus, qu'il s'agisse d'éliminer les spores et les bactéries dans les ingrédients des recettes pour nourrissons, de clarifier le jus d'orange ou encore de produire des protéines en poudre pour votre boisson après le sport.
Les séparateurs sont aussi essentiels pour les incontournables du petit-déjeuner, comme le yaourt et le fromage, que pour les produits plus récents comme le quark et l'eau de coco, dont ils éliminent l'huile et la turbidité. Ils le sont aussi pour les compléments alimentaires liquides, comme les substituts de repas et les boissons nutritives, dans lesquels la séparation élimine les impuretés et affine la poudre de lactosérum qui en constitue la base.
Séparation avec séparateurs centrifugesLa séparation existe depuis des décennies. Cette technologie évolue constamment, à mesure que les tendances de consommation imposent de nouvelles exigences différentes aux transformateurs alimentaires.
Le rôle de la séparation dans la sécurité des recettes pour nourrissons
Prenons l'exemple d'une recette pour nourrissons. Une demande croissante et une attention particulière des consommateurs pour la sécurité et la pureté des produits poussent les fabricants à adopter des processus de séparation plus stricts et plus sophistiqués.
Les nourrissons ne pouvant pas tolérer les bactéries ni les spores, les producteurs s'efforcent s'éliminer ces types d'impuretés au cours du traitement.
Auparavant, on trouvait les meilleures normes de qualité en Amérique du Nord et en Europe ; à présent, toutes augmentent dans le monde entier. La Chine, qui est désormais le marché le plus important et connaissant la croissance la plus rapide en matière de lait artificiel, dirige un mouvement dans la région Asie-Pacifique visant à faire monter en gamme les recettes pour nourrissons.
La protéine de lactosérum est l'ingrédient central des recettes pour nourrissons et de produits associés, comme des compléments alimentaires liquides et des poudres pour les sportifs. Les protéines de lactosérum sont très nourrissantes. Dans les recettes pour nourrissons, la teneur en protéine de lactosérum est soigneusement équilibrée afin d'imiter le lait maternel.
Le lactosérum, un sous-produit issu de la fabrication du fromage, est un produit sensible dont la qualité repose sur une séparation efficace.
Tout d'abord, les résidus de fromage, ou particules fines, doivent être séparés du lactosérum liquide dans un clarificateur. Ensuite, un autre séparateur écrème le lactosérum, puis les spores et bactéries sont éliminés dans une unité bactofuge. Plus le processus de séparation est efficace, plus le contenu en matière grasse est réduit, et plus la qualité du concentré de lactosérum est élevée.
« Le lactosérum était un déchet donné en nourriture aux animaux. Personne n'avait pensé à l'utiliser en vue d'une consommation humaine », explique Aulikki Kemppainen, Spécialiste des applications - Séparateurs centrifuges de produits laitiers chez Tetra Pak. « Puis, on a découvert que le lactosérum contenait de nombreuses protéines nourrissantes. Aujourd'hui, le lactosérum crée presque plus de valeur que la production de fromage. »
Produits issus du lactosérum et riches en protéines
La tendance de consommation globale vers un mode de vie plus sain augmente la demande en lactosérum. « Les consommateurs se concentrent sur des produits riches en protéines et pauvres en matières grasses. Ils veulent généralement obtenir la plus grande teneur en protéines avec le moins de matière grasse possible. Cela augmente la demande envers les protéines de lactosérum purifiées de leurs matières grasses et du lactose », souligne M. Kemppainen.
C'est d'ailleurs le cas pour les produits nutritifs sportifs, qui connaissent un engouement grâce à l'intérêt voué au sport. Ces produits sont vendus sous forme de poudre ou de boissons prêtes à consommer. La demande mondiale augmente à un rythme d'environ 8 % par an.*
Si l'on y ajoute des compléments protéinés nutritifs pour maîtriser le poids et des substituts de repas liés à l'âge, on comprend facilement pourquoi le lactosérum est très convoité.
« Rester sain au fil de ans est une tendance croissante. Les protéines de lactosérum sont un composant essentiel dans les produits nutritifs cliniques et liés à l'âge », explique Gareth Cheverton, Responsable du développement commercial et du marketing chez Tetra Pak.
Les marchés de protéines de lactosérum les plus importants et les mieux établis sont les États-Unis et l'Europe, mais on assiste à une hausse de l'intérêt dans le monde entier.
Nanne van Dijk, Expert en technologie du lactosérum chez Tetra Pak, le confirme : « Nous recevons de plus en plus de demandes d'Inde et d'Europe de l'Est, par exemple, visant à investir dans des équipements pour traiter les protéines de lactosérum. Les fabricants de ces pays et d'autres remarquent combien la protéine de lactosérum peut générer des revenus, à mesure que les volumes de fromage augmentent. »
Dans les cinq à six prochaines années, selon les prévisions, l'Asie-Pacifique, le Moyen-Orient et l'Afrique seront les marchés connaissant l'expansion la plus rapide en matière de protéine de lactosérum, utilisée dans les substituts de repas et les compléments alimentaires en boissons. La demande envers les équipements de traitement de la protéine de lactosérum devrait donc elle aussi augmenter sur ces marchés.*
Nouveaux flux de revenus pour les produits laitiers
La tendance envers les protéines est également visible dans d'autres applications de produits laitiers, comme le quark, dont le profil riche en protéines et pauvre en matières grasses est de plus en plus apprécié en Europe et sur des marchés étrangers tels que l'Océanie et la Chine (mais les Chinois préfèrent le consommer en dessert, sous forme non allégée et sucrée).
Ces produits permettent de diversifier les produits laitiers et d'établir de nouvelles sources de revenus, en particulier sur les marchés occidentaux où la demande en lait n'augmente plus.
Le lactosérum étant un sous-produit du fromage, ses quantités sont limitées par les capacités de fabrication de fromage. Les fabricants feront peut-être face à un défi visant à assurer un accès suffisant au lactosérum, à mesure que la demande envers les produits à base de lactosérum augmente. « Nous voyons déjà que des sociétés essaient de collaborer pour avoir une source de lactosérum », remarque M. van Dijk.
La séparation du lactosérum requiert également un important investissement en capital. Les petites sociétés de fabrication de fromage vendent donc souvent leur lactosérum à des tiers, qui le traitent ensuite. Les plus grands fabricants de produits laitiers et de fromage, quant à eux, atteignent le seuil critique pour pouvoir investir dans leurs propres lignes de lactosérum.
Demande accrue envers les bactofuges
Qu'est-ce que cela signifie pour les séparateurs ? L'importance de la pureté des ingrédients dans la production de protéines de lactosérum, et l'élimination cruciale des bactéries et des spores pour assurer une qualité élevée, suscitent un intérêt envers les unités Bactofuge, des séparateurs spécialisés en élimination des bactéries et spores.
Pour les fabricants de fromage, les performances des bactofuges sont essentielles : les spores anaérobies dans le fromage peuvent l'altérer pendant ou après la maturation, sans signe extérieur de détérioration.
Le même argument s'applique à la production de lactosérum : les producteurs ont besoin que les clarificateurs éliminent les particules fines de fromage avant l'écrémage, ainsi que les bactéries et spores.
Les caractéristiques des séparateurs sont donc essentielles pour respecter les normes et attentes des producteurs. Ceux-ci exigent de plus en plus des équipements de séparation polyvalents, qui peuvent optimiser la capacité d'écrémage tout en proposant un éventail de fonctionnalités toujours plus étendu.
« Nous percevons de plus en plus de demande envers l'écrémage à haute capacité », explique Aulikki Kemppainen de Tetra Pak.
Elle suggère aux producteurs de se démarquer grâce à des séparateurs hermétiques, qui offrent plus de capacité que les modèles semi-ouverts.
La technologie des séparateurs a beaucoup évolué depuis son brevetage en 1878. À n'en pas douter, les nouvelles tendances de consommation continueront de déterminer l'évolution de ce pilier de la transformation agro-alimentaire.
* Source : Conseils pour entreprise 3A
