19 février 2024
Les consommateurs se tournent de plus en plus vers les produits d’origine végétale, mais pour rendre ces produits sûrs et abordables tout en stimulant l’innovation, il est essentiel de disposer de réglementations adéquates.
L’essor des aliments d’origine végétale n’est pas qu’une tendance passagère. Comme l’ont montré des études, manger plus de végétaux et de produits d’origine végétale a des conséquences positives à la fois pour la santé humaine et pour l’environnement. Il s’agit d’une transition en matière de santé publique qui, espérons-le, est là pour durer.
Mais ce secteur en plein essor n’est pas sans poser de problèmes. Il reste beaucoup à faire pour accroître la disponibilité et l’adoption des produits d’origine végétale, qu’il s’agisse de la nécessité de renforcer la confiance des consommateurs dans les aliments nouveaux et peu familiers, de l’obstacle que représente la reconnaissance au niveau institutionnel ou encore de la question des prix élevés.
« Le prix que les consommateurs paient aujourd’hui pour les produits d’origine végétale reflète un obstacle majeur : ce secteur ne bénéficie pas de subventions comme c’est le cas pour d’autres productions agricoles », explique Sara Carvalho, responsable des systèmes alimentaires chez Tetra Pak. « Et ce prix élevé limite vraiment l’accès, l’accessibilité financière et la possibilité d’adoption pour de nombreuses personnes. »
En tenant compte de ces défis, une combinaison stratégique de soutien politique et de réglementations sera essentielle pour assurer l’avenir prometteur du secteur des produits d’origine végétale.
« Si les gouvernements ne reconnaissent pas les produits d’origine végétale comme point clé d’une bonne alimentation, les institutions publiques telles que les écoles et les hôpitaux ne les adopteront pas. Et, en conséquence, cela continuera à ralentir la consommation générale. »
Le prix élevé des produits d’origine végétale ne diminuera pas sans réglementation
L’un des défis les plus persistants auxquels est confronté le secteur des aliments d’origine végétale est le coût élevé des produits. Or, ce coût reste élevé malgré la demande croissante des consommateurs. Leur prix élevé peut être attribué à plusieurs facteurs, notamment le coût des ingrédients, les économies d’échelle dans les processus de production et, surtout, l’environnement réglementaire.
Les réglementations peuvent avoir un impact direct et indirect sur les coûts. D’autre part, la nécessité de se conformer à des cadres réglementaires différents selon les marchés peut également faire grimper les coûts pour les entreprises qui opèrent au niveau international.
« Il y a beaucoup de mesures réglementaires qui agissent comme des facilitateurs d’expansion en termes de santé publique, ce qui, au final, influencera l’achat de produits d’origine végétale », explique Sara. « Car si les gouvernements ne reconnaissent pas les produits d’origine végétale comme point clé d’une bonne alimentation, les institutions publiques telles que les écoles et les hôpitaux ne les adopteront pas. Et, en conséquence, cela continuera à ralentir la consommation générale. »
Mais le fait est que la réglementation et la législation sont aussi la clé de la réduction des coûts. Avant que les produits d’origine végétale puissent bénéficier d’un soutien politique, comme des subventions pour l’agriculture durable ainsi que des incitations à la recherche et au développement, il y a d’autres défis essentiels à relever. L’obstacle fondamental de la reconnaissance institutionnelle est le premier de ces défis.
Le rôle des directives alimentaires
La reconnaissance institutionnelle commence par les directives alimentaires, et nous avons récemment vu un nombre croissant de pays (en particulier l’Autriche, l’Allemagne, la Norvège et la Finlande) décider d’inclure des alternatives d’origine végétale dans les leurs. Il s’agit d’une étape importante pour les produits d’origine végétale, car ces pays reconnaissent non seulement la valeur nutritionnelle des protéines alternatives, mais ils adoptent aussi une position protectrice en matière de santé publique à leur égard.
« Il nous manque ce corpus réglementaire pour permettre à d’autres secteurs de la société de bénéficier de substituts d’origine végétale et, éventuellement, de faire baisser les prix pour les consommateurs ».
Outre l’inclusion des produits d’origine végétale dans les directives alimentaires, ils doivent également figurer dans les modèles de profils nutritionnels, qui notent et classent les aliments en fonction de leur teneur en calories, en sodium, en sucre et en graisses saturées.
Il est essentiel d’intégrer les protéines alternatives dans les modèles de profils nutritionnels, car ces modèles constituent souvent une base réglementaire pour l’étiquetage situé à l’avant de l’emballage, qui est considéré comme la référence d’une communication claire et fiable avec les consommateurs. Il est important que la communication claire de leurs données nutritionnelles par le biais d’étiquettes apposées à l’avant de l’emballage permette de mettre sur un pied d’égalité les produits à base de protéines alternatives.
« Le marché de détail a joué un rôle fantastique dans la promotion de ces produits jusqu’à aujourd’hui », déclare Sara. « Toutefois, il nous manque ce corpus réglementaire pour permettre à d’autres secteurs de la société de bénéficier de substituts d’origine végétale et, éventuellement, de faire baisser les prix pour les consommateurs ».
En outre, les réformes réglementaires qui rationalisent les processus d’approbation des nouveaux ingrédients et technologies d’origine végétale peuvent réduire les obstacles à l’innovation et contribuer à la mise sur le marché de nouveaux produits plus rapidement et à un prix plus abordable.
Standardisation des réglementations mondiales
Le manque d’harmonisation des réglementations entre les différentes régions constitue un autre défi majeur auquel est confrontée l’industrie des aliments d’origine végétale. Des réglementations cohérentes sur l’ensemble des marchés peuvent rationaliser le développement des produits et réduire la complexité induite par la navigation entre différents cadres juridiques.
Alors que, par exemple, certains pays ont tenté de mettre en place des réglementations strictes sur l’utilisation de termes traditionnellement associés à la viande (tels que « steak » ou « bacon ») pour décrire des produits d’origine végétale, d’autres ont adopté une approche différente. Les technologies et les méthodes de transformation approuvées et acceptées, telles que la biomasse ou la fermentation de précision, varient également d’un marché à l’autre.
« Le prix que les consommateurs paient aujourd’hui pour les produits d’origine végétale reflète un obstacle majeur : ce secteur ne bénéficie pas de subventions comme c’est le cas pour d’autres productions agricoles. »
Ces incohérences peuvent créer des obstacles au commerce international et compliquer les efforts des entreprises qui cherchent à se développer à l’échelle mondiale. Pour la croissance du secteur, il est absolument essentiel de faciliter l’adoption de produits d’origine végétale innovants par les entreprises internationales, ce qui signifie que l’environnement réglementaire doit à la fois soutenir l’innovation et la durabilité, tout en accordant la priorité à la sécurité des consommateurs.
« En bref, nous sommes attentifs aux réglementations concernant les nouveaux aliments et les produits d’origine végétale, mais aussi à la manière dont nous pouvons suivre les réglementations de transformation relatives à l’énergie, à l’eau, aux émissions de gaz à effet de serre et aux déchets alimentaires », explique Sara. « Nous voulons trouver les incitations pour les entreprises, avant d’aider nos clients à passer à l’échelle supérieure, tout en aidant les entreprises à se préparer à l’avenir en termes d’émissions nettes nulles ».
L’importance de l’étiquetage est de plus en plus reconnue
L’étiquetage clair des produits d’origine végétale est l’une des principales questions étudiées par les organismes de réglementation. Dans les supermarchés, les produits d’origine végétale sont généralement présentés à côté de produits conventionnels, ce qui rend essentiel un étiquetage précis.
« Pour bon nombre de personnes, les aliments d’origine végétale sont une grande nouveauté », nous dit Sara. « C’est pourquoi les consommateurs doivent comprendre ce qu’ils achètent, notamment les ingrédients, les allergènes et les avantages nutritionnels, afin de pouvoir faire des choix éclairés. »
En réponse, la Food and Drug Administration, l’agence de santé publique la plus respectée des États-Unis, devrait publier un projet de directives visant à normaliser l’étiquetage des aliments d’origine végétale. Ces règles viseront probablement à garantir que les étiquettes distinguent clairement les produits d’origine végétale de leurs équivalents conventionnels. Les étiquettes doivent également contenir davantage d’informations sur les répercussions environnementales des produits, telles que l’empreinte carbone et l’empreinte eau, ainsi que sur le bien-être des animaux.
Un cadre réglementaire encouragera le développement
À mesure que le secteur des produits d’origine végétale poursuit son évolution, la collaboration entre les producteurs, les régulateurs et autres parties prenantes sera essentielle pour garantir que les aliments d’origine végétale répondent non seulement aux normes les plus strictes en matière de sécurité et de qualité, mais qu’ils deviennent également plus accessibles et plus abordables pour les consommateurs du monde entier. Ainsi, les réglementations sur les produits d’origine végétale ne se contenteront pas de protéger les consommateurs, elles permettront également à ce secteur d’atteindre de nouveaux sommets en matière d’innovation et de durabilité.
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