Qu’est-ce que la « couche de membrane » dans les briques alimentaires aseptiques ?
Une brique alimentaire aseptique est constituée de plusieurs couches de matériaux qui remplissent différentes fonctions. Cela inclut le carton, qui sert de matériau de base pour l’emballage, ainsi que les couches de polymère qui, entre autres, protègent de l’humidité extérieure.
La membrane est traditionnellement une couche plus fine qu’un cheveu humain composée d’une feuille d’aluminium. Comme son nom l’indique, elle joue un rôle essentiel en empêchant la lumière et l’oxygène de pénétrer dans l’emballage. Cela est nécessaire pour conserver des denrées périssables sans réfrigération pendant plusieurs mois.
En moyenne, le carton représente déjà environ 70 % des matériaux utilisés dans nos briques alimentaires aseptiques. Les polymères d’origine végétale contribuent également de plus en plus à accroître la part des matériaux renouvelables bas carbone dans ces emballages. Bien que les propriétés de l’aluminium offrent une excellente protection contre l’oxygène et la lumière, nous recherchons constamment des moyens de réduire davantage l’empreinte carbone de nos solutions. Le développement d’une solution alternative à cette couche en utilisant d’autres matériaux a donc été une priorité essentielle pour nous.
Que voulez-vous dire en parlant de membrane « à base de papier » ?
Afin d’optimiser la quantité de papier et de matériaux renouvelables dans nos briques alimentaires aseptiques, nous avons développé une solution de membrane à base de papier capable de remplacer la couche de membrane traditionnelle en feuille d’aluminium.
Cette innovation se caractérise par un revêtement métallisé nanométrique ultra-fin qui, associé à d’autres couches de l’emballage, protège contre l’oxygène, la lumière, l’humidité et les bactéries. Cela permet à la membrane en papier d’offrir une sécurité alimentaire sans compromis et une durée de conservation comparable à celle des briques alimentaires aseptiques traditionnelles avec une membrane en feuille d’aluminium1. Ainsi, associée aux polymères d’origine végétale, la membrane à base de papier permet de réduire d’un tiers l’empreinte carbone d’un emballage aseptique2 par rapport aux briques alimentaires aseptiques traditionnelles.
Quels sont les avantages de cette membrane à base de papier par rapport aux solutions traditionnelles d’emballage en carton aseptique ?
Tetra Pak vise à accroître la proportion de matériaux à base de papier et à simplifier la composition de ses emballages, afin de réduire l’empreinte écologique globale de chaque emballage alimentaire produit. Pour les briques alimentaires aseptiques, une membrane à base de papier présente un certain nombre d’avantages clés en matière de durabilité. Une validation technologique externe3 a montré qu’il était possible de :
- Augmenter la teneur en papier des briques alimentaires aseptiques. Lors de la validation technologique externe réalisée en 2023, nous avons pu augmenter le volume de carton certifié FSC™4 dans les emballages à environ 80 %.
- Encore plus renouvelable. Dans le même cas validé en externe, nous avons pu augmenter la teneur totale en matériaux renouvelables de la brique alimentaire à 90 % en combinant la membrane à base de papier à des polymères d’origine végétale dérivés de la canne à sucre, utilisés pour les revêtements du matériau d’emballage.
- Réduire d’un tiers l’empreinte carbone des emballages. En remplaçant la couche d’aluminium classique par une barrière à base de papier et en utilisant des polymères d’origine végétale issus de la canne à sucre pour le revêtement des matériaux d’emballage, les émissions liées aux matières premières ont été réduites de 33 %.5
Que signifie la membrane en papier du point de vue du recyclage ?
Selon les tests internes et externes que nous avons menés sur les briques alimentaires avec la membrane en papier, la nouvelle solution s’est avérée aussi conforme que les briques alimentaires actuelles Tetra Brik® Aseptic avec les flux de recyclage actuels. Cela signifie que les briques aseptiques pour boissons avec une barrière à base de papier peuvent être collectées, triées et recyclées comme les autres briques Tetra Pak®, lorsque les infrastructures adéquates sont en place, et ce à grande échelle.
Nous poursuivons le développement et les tests de cette nouvelle innovation matérielle, et nous nous attendons à d’autres avantages en aval pour les infrastructures de recyclage et leur efficacité. Il s’agit notamment d’accroître la quantité de papier récupéré lors du recyclage de nos briques alimentaires, de manière à obtenir des éléments fibreux et non fibreux de haute qualité.
Quel est le contenu renouvelable d’une brique alimentaire avec une membrane à base de papier ?
Tetra Pak s’engage à investir dans le développement d’emballages fabriqués avec une structure de matériau simplifiée et une teneur accrue en matières renouvelables. Par rapport aux briques aseptiques classiques, celles dotées d’une barrière à base de papier ont une proportion de papier d’environ 80 %6.
Dans le même temps, l’emballage contient des polymères dans sa structure afin de protéger le produit conditionné de l’humidité extérieure. Nous nous sommes efforcés d’optimiser la part de matériaux renouvelables dans nos briques alimentaires, par exemple en utilisant des polymères dérivés de la canne à sucre pour les revêtements des matériaux d’emballage. En combinant ces polymères renouvelables à la membrane à base de papier, il est possible d’augmenter la part de matériaux renouvelables à 90 %.
Nous pensons que ce type de solution d’emballage peut aider le secteur à relever certains des défis environnementaux les plus urgents auxquels il est confronté. Parmi ces préoccupations, on peut citer l’augmentation des émissions de gaz à effet de serre (GES) et le gaspillage alimentaire, qui figurent parmi les principales préoccupations environnementales des consommateurs7. Grâce à un développement continu, notre objectif est d’augmenter davantage la part de matériaux renouvelables et recyclés ainsi que réduire l’empreinte carbone de nos solutions d’emballage, tout en garantissant la sécurité et la qualité des aliments afin d’améliorer l’accès à l’alimentation partout dans le monde.
Quels types de produits alimentaires et de boissons peuvent être conservés dans une brique alimentaire aseptique avec une membrane à base de papier ?
La validation du concept de membrane en papier s’est jusqu’à présent concentrée sur les emballages de produits laitiers liquides distribués à température ambiante. Les résultats ont montré que cette solution peut offrir une durée de conservation ainsi qu’une protection contre l’oxygène et la lumière comparables à celles des briques alimentaires aseptiques traditionnelles avec une couche d’aluminium8.
Nous continuons à étudier les caractéristiques des matériaux dans le but d’améliorer les futurs emballages, notamment l’interaction avec d’autres produits et formulations remplis. Pour tirer parti des avantages de la membrane à base de papier dans l’ensemble de notre portefeuille d’emballages aseptiques, nous maintiendrons le rythme de l’innovation. Dans les années à venir, nous apporterons le même niveau élevé de protection des aliments et de durée de conservation à de nombreuses autres solutions d’emballage et produits conditionnés. Nous améliorerons également les technologies de scellage, les ouvertures ainsi que les fermetures, tout en développant et en industrialisant les matériaux d’emballage en vue d’une mise en œuvre à grande échelle.
Pourquoi Tetra Pak se concentre sur une solution alternative à base de papier plutôt que sur d’autres matériaux ?
Dans le cadre de la transition vers une économie circulaire, il est essentiel de passer de matériaux d’emballage à forte intensité énergétique, à forte teneur en carbone et d’origine fossile à des matériaux renouvelables bas carbone. Cela nous aidera à garantir que la distribution à température ambiante puisse continuer à offrir la longue durée de conservation sans réfrigération qui est si essentielle à la sécurité et à la disponibilité des aliments, sans épuiser les ressources de notre planète.
Bien entendu, Tetra Pak a toujours eu confiance en la puissance du papier. La forte proportion de carton dans nos briques alimentaires actuelles est ce qui leur donne une empreinte carbone plus faible que les autres options d’emballage dans les segments des produits laitiers, ainsi que des jus, nectars et boissons plates9. Grâce à ses excellentes performances en matière de renouvelabilité, de recyclabilité et de faible empreinte carbone, la brique alimentaire en carton est désormais considérée par les consommateurs comme l’emballage de boisson le plus respectueux de l’environnement10. De plus, elle a la résistance, la rigidité et la robustesse nécessaires pour protéger les produits aseptiques tout au long de leur cycle de vie prolongé.
En tirant parti de tous ces avantages, la membrane à base de papier permet également de simplifier la structure des matériaux, ce qui ouvre la voie à d’autres avantages en aval pour les usines de production de papier et les recycleurs.
Cela s’inscrit dans notre ambition à long terme de développer l’emballage alimentaire le plus durable au monde11. La création de cet emballage alimentaire du futur nécessite de multiples phases de test en collaboration avec les clients, les fournisseurs et les partenaires dans notre démarche de transformation des systèmes alimentaires. Nous restons pleinement engagés dans la poursuite de cet objectif et nous sommes prêts à relever tous les défis, l’un après l’autre.
Quelles seront les conséquences du développement d’une membrane à base de papier sur les lignes de remplissage et d’emballage existantes ?
Traditionnellement, les lignes d’emballage aseptique s’appuient sur une couche d’aluminium pour réaliser le scellage des briques alimentaires. Dans le cadre d’une validation externe d’une solution utilisant la membrane en papier, le système de scellage Tetra Pak® A3/Compact Flex a été reconstruit pour remplacer le chauffage par induction par une technologie de scellage par ultrasons. Nous développons actuellement des solutions techniques qui permettront d’utiliser le matériau d’emballage avec la membrane à base de papier sur notre gamme d’équipements actuelle et future. Ce sera un élément crucial de notre parcours d’innovation continue à l’avenir.
Quelles sont les prochaines étapes du développement de la membrane en papier ?
Afin d’améliorer encore les performances environnementales de ses briques alimentaires, Tetra Pak investira jusqu’à 100 millions d’euros au cours des dix prochaines années. Cela inclut la recherche et le développement d’emballages fabriqués avec une structure de matériau simplifiée et une teneur accrue en matières renouvelables. Nos démarches visant à améliorer la barrière à base de papier pour les briques aseptiques ont constitué un aspect essentiel de ce projet.
Nous entrons maintenant dans une phase où nous allons valider le dispositif industriel pour soutenir la croissance du volume de briques alimentaires aseptiques disponibles avec la membrane en papier. Le développement se poursuit également pour élargir les catégories de produits alimentaires et de boissons disponibles, qui peuvent tirer parti de cette innovation matérielle.
1 Une validation technologique externe réalisée en 2023 a confirmé une durée de conservation de 6 à 9 mois pour les produits laitiers liquides (cette valeur peut varier en fonction de la formulation spécifique du produit).
2 Source : Modèle de calculateur de CO2 pour briques Tetra Pak certifié par le Carbon Trust™, version 9 (valable à partir du 01/01/2023). Portée : mesure tout au long du cycle de vie d’une brique Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf contenant des polymères d’origine végétale dans le revêtement et une membrane en papier par rapport à un emballage 200 Slim Leaf standard. Géographie : Données sectorielles UE.
3 Depuis 2022, Tetra Pak travaille avec la société portugaise Lactogal en vue du développement d’une brique alimentaire aseptique avec une membrane à base de papier pour les produits laitiers liquides. Une validation technologique à grande échelle portant sur 25 millions d’emballages est en cours depuis 2023. En savoir plus : https://www.tetrapak.com/about-tetra-pak/news-and-events/newsarchive/tetra-pak-and-lactogal-cut-carbon-footprint-of-aseptic-cartons-for-milk
4 Tout le carton utilisé dans les emballages Tetra Pak® provient de zones gérées durablement et sans déforestation, comme l’atteste la certification du Forest Stewardship Council™ (FSC). Pour en savoir plus : https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/biodiversity-and-nature/responsible-sourcing/paperboard
5 Source : Modèle de calculateur de CO2 pour briques Tetra Pak certifié par le Carbon Trust™, version 9 (valable à partir du 01/01/2023). Portée : mesure tout au long du cycle de vie d’une brique Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf contenant des polymères d’origine végétale dans le revêtement et une membrane en papier par rapport à un emballage 200 Slim Leaf standard. Géographie : Données sectorielles UE.
6 Emballage Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf.
7 Source : Tetra Pak® Sustainable Packaging Consumer Research 2023, menée lors de l’été 2023, comprenait au total 14 500 entretiens avec des consommateurs, sur la base d’un questionnaire en ligne dans 29 marchés.
8 La durée de conservation maximale dépend de la formulation spécifique du produit.
9 Source : ifeu 2020, « Analyse du cycle de vie comparative des briques Tetra Pak® et systèmes d’emballage alternatifs pour les boissons ainsi que les aliments liquides sur le marché européen. »
10 Source : Tetra Pak® Sustainable Packaging Consumer Research 2023, menée lors de l’été 2023, comprenait au total 14 500 entretiens avec des consommateurs, sur la base d’un questionnaire en ligne dans 29 marchés.
11 Cela signifie créer des briques alimentaires entièrement fabriquées à partir de matériaux renouvelables ou recyclés, provenant d’un approvisionnement responsable, ce qui permet de protéger et de restaurer le climat de notre planète, ainsi que ses ressources et sa biodiversité. Cela contribue à une production et à une distribution avec une plus faible empreinte carbone. Elles sont par ailleurs pratiques, sûres, elles contribuent à créer un système alimentaire résilient et elles sont majoritairement recyclables.