17 décembre 2024
Nos experts concilient chaque jour la sécurité alimentaire et les réglementations. Le nouveau défi ? Un emballage durable qui ne compromet pas la sécurité.
La sécurité alimentaire n'est pas seulement une question d'ingrédients propres ; cela concerne tout autant l'emballage que le contenu. Depuis près d’un demi-siècle, les experts du centre des affaires scientifiques et réglementaires de Tetra Pak à Stuttgart, en Allemagne, ont ouvert la voie en matière de sécurité des emballages alimentaires, en veillant à ce que les produits restent sûrs, frais et entièrement conformes à un réseau complexe de réglementations mondiales.
« Notre travail consiste à nous assurer que chaque couche de matériau fonctionne au mieux, pour protéger ce qui se trouve à l'intérieur », explique Davide Marchesi, directeur de la sécurité et de l'interaction des emballages alimentaires. « Nous nous adaptons aux différents aliments. Qu'il s'agisse de lait ou d'un produit très acide comme le jus de fruit, c’est le type de produit qui dicte les exigences relatives à l'emballage alimentaire. »
Alors que nous célébrons le 50e anniversaire, des réglementations plus strictes et l'importance croissante accordée au développement durable rendent le travail encore plus complexe.
Plus d’emballages alimentaires renouvelables avec le même niveau de sécurité alimentaire
Les spécialistes de Stuttgart incluent des chimistes, des microbiologistes, des physiciens et des ingénieurs de laboratoire hautement spécialisés. Ils s’assurent que tous les matériaux en contact avec les denrées alimentaires respectent les exigences légales et soient sûrs.
« La sécurité alimentaire et la conformité sont gérées sous un même toit. Notre exigence consiste à fournir des aliments sûrs aux consommateurs et de s'assurer qu'ils sont conformes à toutes les réglementations des marchés concernés, que ce soit dans l'UE, aux États-Unis ou en Chine », explique Karin Federlin, responsable de la conformité et de l'interaction avec les contacts alimentaires.
De plus, compte tenu de la demande croissante de matériaux renouvelables, recyclables et des matériaux majoritairement recyclables, il est d'autant plus important de démontrer qu'il n'y a pas de substances nocives susceptibles de migrer dans les denrées alimentaires.
« Le défi, c’est que lorsque nous développons de nouveaux matériaux ou que nous apportons des modifications à l'emballage, nous devons mettre au point une solution qui respecte toutes les normes nécessaires et nous devons nous assurer qu'elle ne compromet pas la sécurité alimentaire », explique Davide.
« Nous veillons absolument à ce que les produits distribués commercialement et les nouveaux matériaux d'emballage restent sûrs et sains tout au long de la chaîne de valeur. »
Suivre l'évolution de la réglementation de manière à garder une longueur d'avance
L'équipe sera souvent amenée à résoudre des problèmes techniques complexes et à effectuer des analyses des causes profondes : « Qu'il s'agisse d'un défaut du matériau ou d'un corps étranger trouvé dans une brique, nous utilisons des méthodes d'essai avancées, par exemple la spectroscopie et la microscopie », explique Karin.
Notre équipe consacre également une grande partie de son temps à se tenir au courant des changements réglementaires à venir afin de pouvoir y répondre avant qu'ils ne posent un problème : « Dès qu'émerge une nouvelle réglementation ou une nouvelle substance, nos clients nous contactent pour s'assurer que leurs emballages sont sûrs et conformes », explique Davide. « De manière générale, nous avons une grande longueur d’avance sur ce point. Dès que nous entendons parler d'une substance potentiellement problématique, nous l'examinons et, si cela est nécessaire, nous demandons à nos fournisseurs de retirer cette substance ».
En voici un bon exemple, le BPA a été retiré de tous les produits bien avant qu'il ne suscite l'inquiétude du public il y a quelques années : « Chaque fois que des produits chimiques de ce type sont évoqués dans les médias, cela peut susciter des inquiétudes. C’est pour cela que nous essayons d'éliminer tout ce qui pose problème le plus rapidement possible. »
Tester, valider et introduire de nouveaux matériaux
Mais il n’est pas simple de retirer une substance. Il faut trouver une nouvelle matière première de remplacement, la valider, puis intégrer de nouveaux fournisseurs. Ce processus prend du temps, car il faut pour cela tester et évaluer à la fois les matières premières utilisées dans l'emballage et les produits finaux.
« Les tests sont essentiels, car de nouvelles substances sont parfois générées au cours de la fabrication », explique Karin. « Nous veillons absolument à ce que les produits distribués commercialement et les nouveaux matériaux d'emballage restent sûrs et sains tout au long de la chaîne de valeur. »
L'un des plus grands défis auxquels nous avons récemment été confrontés a été de trouver une alternative à la couche d'aluminium dans les emballages. Bien que ce matériau constitue une excellente source de protection contre l'oxygène et la lumière dans la structure de nos briques alimentaires, il a malheureusement une forte empreinte carbone. L’année dernière, une solution a été présentée sous la forme d’une brique avec une barrière à base de papier ce qui démontre qu'il est possible d'améliorer la durabilité des briques alimentaires aseptiques, tout en maintenant la sécurité alimentaire et en améliorant l'accès aux denrées alimentaires.
« Il est important que les réglementations soient fondées sur les meilleures données scientifiques disponibles, et qu'elles soient efficaces et applicables par le secteur.
« Certes, la feuille d'aluminium constitue une barrière incroyable pour assurer la protection des aliments, mais la recherche d'alternatives pour réduire davantage l'empreinte carbone de nos solutions a été une priorité essentielle », explique Davide. « Nous ne pouvions pas simplement remplacer ce matériau sans comprendre les implications d'un tel changement sur la chaîne de valeur, mais des innovations comme celle-ci sont passionnantes, car elles montrent qu'il est possible d'améliorer continuellement la sécurité alimentaire et d'œuvrer dans ce sens. Nous avons simplifié la structure des matériaux, en abandonnant le plastique vierge d'origine fossile et en augmentant la part du papier dans nos briques alimentaires. »
Innovation proactive : Des tests réalisés en interne et un emballage prêt pour l'avenir
Le problème des réglementations en matière de sécurité alimentaire, ce n'est pas seulement que les règles évoluent constamment. C’est aussi que les différentes régions - l'Europe, les États-Unis, la Chine et d'autres encore - ont toutes leurs propres approches. C'est pour cette raison que l'équipe de Davide travaille dans un cadre de triple conformité, en veillant à ce que tous les emballages répondent aux normes de la FDA américaine, de l'Union européenne et des autorités chinoises.
L'Union européenne a récemment publié une nouvelle réglementation sur les matériaux d'emballage, la directive relative aux emballages et aux déchets d'emballages (PPWR, ou Packaging and Packaging Waste Directive). Cette directive aborde le problème des déchets d'emballages et de leur teneur en métaux lourds autorisée par la loi. Cette directive a considérablement augmenté les exigences de qualité, imposant un nouveau niveau de pureté pour les matières premières utilisées pour le contact alimentaire.
« Nous devons nous assurer que les matériaux d'emballage sont exempts de toutes les substances génotoxiques, cancérigènes ou mutagènes », déclare Karin. « Toutefois, il est extrêmement difficile de détecter des traces d'impuretés à un niveau où la limite a été abaissée à seulement 0,15 partie par milliard ».
L'équipe étudie différentes approches analytiques et capacités internes de manière à y remédier. L'une de ces activités consiste à étudier le test d'Ames en interne. Il s’agit d’un test de toxicologie génétique in vitro conçu pour détecter la mutagénicité des produits chimiques. Ainsi, on teste cette approche en tant que nouvelle méthode potentielle pour l'analyse rapide des matériaux en contact avec les aliments. Si cette méthode fonctionne, elle pourrait devenir une étape clé dans l'évaluation des matériaux en contact avec les aliments, en permettant de vérifier si des substances nocives sont susceptibles de migrer et d'entraîner des mutations néfastes dans les bactéries génétiquement modifiées.
Cela revient à une sélection de type « oui » ou « non » », explique Davide. « Si la réponse est « oui », nous sommes absolument sûrs que le matériel est sûr. Si c’est « non », nous poursuivrons nos investigations. »
Collaborer avec l'ensemble du secteur pour un avenir plus sûr
Quel que soit le niveau de surveillance, il est difficile de prendre de l'avance tout seul. C'est pourquoi la collaboration avec les universités et les acteurs industriels est cruciale.
« Nous communiquons en permanence avec des universités de premier plan, et nous collaborons également à des projets de recherche », explique Davide. « Leur expertise nous aide à rester à la pointe des derniers développements scientifiques, et nous pouvons souvent les soutenir à notre tour en leur donnant accès à des cas concrets. »
Outre le monde universitaire, le centre est également impliqué dans des associations industrielles, par exemple l'International Life Science Institute (ILSI) et l'Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE).
« Ces initiatives unifient le secteur et nous permettent de faire entendre une voix collective », déclare Davide. « Il est important que les réglementations soient fondées sur les meilleures données scientifiques disponibles, et qu'elles soient efficaces et applicables par le secteur.
Les spécialistes en microbiologie, par exemple, sont souvent invités à s'exprimer à l'extérieur, à animer des sessions de formation et à partager leurs connaissances sur les meilleures pratiques en matière d'analyse des aliments et des matériaux et de définition des exigences microbiologiques applicables aux matériaux d'emballage.
« Nous voulons contribuer à l'amélioration des méthodes scientifiques et des méthodes de travail afin de garantir à tous les habitants de la planète l'accès à une alimentation saine et nutritive ».
« La demande d'emballages durables va de toute évidence continuer à croitre, et nous devons nous assurer que tous les nouveaux matériaux sont aussi sûrs et fiables que ceux qu'ils remplacent. »
Regard vers l’avenir Susciter l’innovation tout en protégeant ce qui est bon
Quel est l’avenir de la sécurité alimentaire ? Selon Davide et ses collègues, le développement d'emballages sûrs et conformes, capables d'offrir un profil plus durable, va demeurer une priorité.
« La demande d'emballages durables va de toute évidence continuer à croitre, et nous devons nous assurer que tous les nouveaux matériaux sont aussi sûrs et fiables que ceux qu'ils remplacent », dit Davide.
C'est pourquoi l'équipe s'engage également dans des activités de cycle de vie afin de répondre aux futures réglementations. Avec un paysage réglementaire en évolution rapide, assurer une conformité cohérente demande beaucoup de travail.
« Notre équipe intervient dès que possible de façon à guider les nouveaux projets, à fournir un retour d'information, à examiner les certificats des fournisseurs, à effectuer des tests rigoureux et, enfin, à délivrer le certificat de contact alimentaire qui permet à un produit d'être mis sur le marché », explique Karin.
Au fur et à mesure que les réglementations évoluent, le laboratoire devra conserver son dynamisme. Et en fin de compte, comme le dit Davide, l’objectif de l’équipe est crucial, quoique simple, il s’agit de sélectionner le bon format d’emballage pour chaque produit : « Qu'ils soient stockés à température ambiante, transportés dans des régions froides ou soumis à de fortes chaleurs, notre mission sera toujours la même : protéger ce qui est bon ».
Vous voulez en savoir plus sur la sécurité alimentaire ?
La sécurité alimentaire, c’est bien plus qu'une simple question de conformité : il s'agit de protéger les personnes et d'instaurer la confiance sur les marchés mondiaux. Découvrez comment nos experts innovent en matière de sécurité alimentaire tout en respectant les réglementations strictes en vigueur dans le monde entier.
