Près d'un siècle de distribution de lait à l'école au Mexique

Relever les défis de la malnutrition

Les « années folles » ont pris fin le mardi noir d'octobre 1929, lorsque les actions ont chuté, contribuant à la Grande Dépression. Cependant, la même année, un programme de distribution de lait à l'école, intitulé « Drop of Milk », a été créé au Mexique et se trouve être aujourd'hui l'un des plus anciens programmes d'alimentation au monde. Le programme a été développé pour relever les défis liés à la malnutrition infantile, à l'assiduité scolaire et à l'insécurité alimentaire. Il joue également un lien étroit avec la production agricole locale. Le lait a été choisi comme source vitale de nutrition pour les écoliers et ce choix bénéficie aux producteurs locaux tout en encourageant la production. Il s'agissait là d'un choix important étant donné que 13,4 % de la main-d'œuvre du pays est employée dans le secteur agricole. Le Secrétariat à l'agriculture du Mexique (SADER) classe le Mexique au 13^e rang des plus grands producteurs de lait à l'échelle mondiale, avec une production qui devrait atteindre 12,9 millions de tonnes en 2021.

Au fil des décennies, le gouvernement a également mis en place des mesures très importantes pour hiérarchiser et assurer un soutien constant aux enfants et aux communautés. Par exemple, plusieurs textes législatifs fondamentaux ont été adoptés, notamment la loi sur la protection de l'enfance qui a abouti à la création de l'Institut national de protection de l'enfance (INPI) en 1956. D'autres lois ont été adoptées par la suite, notamment la loi sur l'assistance aux enfants et la loi sur la santé générale nationale, qui accordent la priorité à la nutrition des enfants et à l'alimentation scolaire. 

L'emballage Tetra Classic® Aseptic est mis à disposition pour surmonter les défis de la distribution

Il a été essentiel de mettre en œuvre une législation car à mesure que le programme s'étendait à l'ensemble du pays, la distribution du lait en toute sécurité était compromise par divers facteurs logistiques et infrastructurels. Cela a notamment été le cas dans les zones reculées où il n'existait pas de chaîne du froid viable. Tetra Classic® Aseptic 250 ml s'est avéré être une solution pratique pour surmonter ces défis de distribution et de sécurité alimentaire. L'introduction des emballages en 1962 a marqué le premier programme de distribution de lait à l'école étant donné que des emballages Tetra Pak y ont été utilisés.

En 1977, le gouvernement a créé le DIF, le système national pour le développement intégral de la famille (National System for Integral Family Development), qui servait d'institution publique principale d'assistance sociale, axé sur le renforcement et le développement du bien-être des familles et des communautés dans tout le pays. Le DIF prévoit également une couverture nationale avec un soutien décentralisé de leurs agences situées dans chaque État du pays. Dans le cadre de ses diverses activités, le DIF est aujourd'hui l'entité gouvernementale dirigeant le programme d'alimentation scolaire. Selon le règlement du programme d'alimentation scolaire du DIF, il est obligatoire de servir une portion de 250 ml de lait dans le cadre du programme de petits-déjeuners. En plus des emballages aseptiques, Tetra Pak a su montrer son soutien de bien d'autres manières.

« Grâce au programme, nous avons été en mesure d'offrir à nos partenaires un soutien concret afin de partager les meilleures pratiques employées dans le monde entier en matière de sécurité et de qualité alimentaire. Nous partageons également les meilleures pratiques en matière d'éducation environnementale et de recyclage dans les écoles, ainsi que de sensibilisation à la nutrition », déclare Robert Graves, directeur général de Tetra Pak Mexico.

Contribuer à un changement durable au Mexique

Aujourd'hui, plus de six millions d'enfants profitent de l'alimentation scolaire au Mexique. Des études menées par le centre d'études sur la nutrition et la santé de l'Institut national de santé publique ont démontré l'impact positif de la consommation de lait enrichi chez les enfants. Sur une période de 12 mois, le taux d'anémie a chuté de 21,6 % et la carence en fer a diminué de 3,2 %. L'apport médian en fer et en zinc a également augmenté respectivement de 0,96 mg et de 0,3 mg par jour. 

Tetra Pak a participé activement à soutenir les fabricants qui produisent du lait UHT (ultra-haute température) dans le cadre du programme. Actuellement, 14 clients Tetra Pak fournissent du lait et des boissons nutritives aux enfants à l'école dans l'ensemble du pays. Tetra Pak poursuit sa collaboration avec les clients et les parties prenantes compétentes pour soutenir les activités dans les écoles promouvant la sensibilisation nutritionnelle et l'éducation environnementale. Des conférences sur l'alimentation scolaire en Amérique latine ont également été organisées au Mexique dans le but de partager les meilleures pratiques et expériences de nombreux pays de la région. Le Mexique partage également ces meilleures pratiques via les programmes d'alimentation scolaire mis en place dans 56 pays du monde auxquels Tetra Pak participe.

« À travers l'exemple emblématique du Mexique, on observe que les données d'impact, le lien avec l'agriculture locale et le développement économique, l'engagement communautaire et la mise en œuvre des politiques sont d'une importance cruciale dans le développement durable à long terme d'un programme d'alimentation scolaire », explique Rafael Fabrega, directeur, Tetra Laval Food for Development.