2020-07-20
Tetra Pak, COVID-19 et sécurité alimentaire
COVID-19 : Dois-je laver les emballages carton alimentaires ramenés chez moi après les courses ?
Martin Lappann, responsable microbiologie, Tetra Pak
La pandémie de COVID-19 a radicalement changé notre monde. Certains des changements ont été évidents, avec les confinements, les quarantaines et, surtout, les souffrances humaines générées.
D'autres changements ont été moins visibles, mais ont tout de même transformé nos vies. Du fait de la fermeture des restaurants dans de nombreux pays pour des raisons de santé et de sécurité, la cuisine maison est devenue l'option de repas par défaut. Les réfrigérateurs et les garde-manger sont actuellement mieux approvisionnés que d'habitude, car nous avons été invités à limiter nos courses ou car nous stockons un peu plus, pour être sûrs de ne pas manquer de produits alimentaires de base.
Partout dans le monde, la demande des consommateurs pour ce que notre industrie appelle les aliments à « longue conservation » a considérablement augmenté. Il s'agit de produits alimentaires qui peuvent être conservés pendant une durée prolongée sans réfrigération. Tetra Pak est l'un des principaux fournisseurs mondiaux d'emballages et d'équipements permettant de traiter et d'emballer ces aliments, qu'il s'agisse de lait UHT, de jus de fruits, de tomates hachées, de soupes ou de nombreux autres produits similaires.
Cependant, cette pandémie s'est accompagnée d'une « infodémie », avec de fausses informations contrecarrant les efforts menés par les scientifiques pour communiquer sur leurs découvertes concernant ce nouveau virus.
Certaines personnes craignent également d'attraper le virus pendant qu'elles font leurs courses. Il nous a été demandé s'il était possible d'être infecté par le virus SARS-CoV-2 présent sur la surface ou à l'intérieur d'un carton Tetra Pak.
Nous pouvons conclure : Les infections par le SARS-CoV-2 provenant de la surface des cartons ou des produits Tetra Pak sont extrêmement improbables. Je vais vous expliquer pourquoi.
Pour commencer, nous devons comprendre comment les infections virales surviennent. Les virus ne se répliquent que chez l'hôte humain (ou animal) infecté. En comparaison, les bactéries ou les moisissures peuvent se développer dans de nombreux endroits, tant que les conditions le permettent.
Le virus est ensuite libéré de son hôte en toussant, en éternuant ou en touchant un objet. Les infections consécutives résultant du contact avec le virus sur une surface contaminée sont très peu probables car une infection virale ne survient qu'à partir d'un nombre élevé de particules virales infectieuses (dose infectieuse minimale) donné. Ce nombre de particules virales est difficile à atteindre sur une surface contaminée car le virus SARS-CoV-2 va rapidement s’inactiver sur les surfaces à l'extérieur de l’hôte.
Le risque résiduel négligeable d'attraper le coronavirus pendant les courses peut être contrôlé avec des procédures d'hygiène standard telles que le lavage fréquent des mains et en évitant de se toucher la bouche, le nez et les yeux, conformément aux recommandations des autorités sanitaires nationales et internationales.
Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (Centers for Disease Control and Prevention, CDC) aux États-Unis et l'Organisation mondiale de la santé indiquent que le risque d'infection par le coronavirus dû à des produits alimentaires, des emballages alimentaires ou des sacs est considéré comme très faible. Par conséquent, aucun cas d'infection par la COVID-19 n'a été confirmé avec une infection susceptible d'être survenue en touchant des aliments, des emballages alimentaires ou des sacs de courses.
Cela est particulièrement vrai pour les aliments conditionnés dans des emballages carton « aseptiques » Tetra Pak, avec un processus de conditionnement se déroulant dans un environnement clos et stérile. Tout est stérilisé en trois étapes : les équipements avant la production ; puis le produit alimentaire liquide lui-même ; et enfin la surface des matériaux d'emballage.
Les virus ne peuvent pas survivre à ce processus de stérilisation, encore moins que les bactéries. Et une fois conditionnés dans un emballage Tetra Pak stérile, vos aliments sont protégés contre les microbes, les virus, l'air, la lumière et les fuites.
Une fois dans les rayons des magasins, le produit alimentaire reste sûr car le virus ne peut pas survivre longtemps sur une surface, quelle qu'elle soit. Aucun cas connu n'est décrit dans la littérature scientifique concernant une personne qui aurait attrapé un coronavirus provenant de la surface d'un emballage alimentaire.
Par conséquent, laver un emballage carton n'est pas nécessaire pour réduire le risque. En revanche, si vous lavez l'emballage carton, de l'eau pourrait rester autour de la fermeture de l'emballage et créer des circonstances imprévues permettant le développement de moisissures sur la surface, puis leur propagation sur les produits situés à proximité. La présence de moisissures dans un environnement domestique peut provoquer des réactions allergiques, tandis que les aliments contaminés par les moisissures ne doivent pas être consommés en raison du risque d'intoxication alimentaire. En d'autres termes : en essayant d'éliminer un risque totalement négligeable, vous pourriez créer un risque sanitaire dû aux moisissures. Sans lavage, un emballage Tetra Pak reste sûr pendant la durée de conservation indiquée pour les aliments présents à l'intérieur.
Partout où nous menons nos activités, nous respectons les principales normes réglementaires internationales, conformément aux réglementations de l'Union européenne et de l'Administration des Aliments et des Médicaments (Food and Drug Administration (FDA)) des États-Unis. Même si la production se déroule en dehors de ces juridictions, nous respectons les exigences de l'Union européenne et des États-Unis ainsi que les réglementations locales.
Depuis plus de 60 ans, nous capitalisons une connaissance et une expérience uniques en matière de sécurité de la transformation et du conditionnement alimentaires. Cela nous permet plus que jamais de tenir la promesse de notre marque : protéger ce qui est bon.
