Alors que les systèmes alimentaires mondiaux1 subissent une transformation majeure, les chaînes de distribution à température ambiante ont un rôle important à jouer. Le double défi d’une population en croissance rapide2 et de l’augmentation des préoccupations environnementales souligne la nécessité de fournir des aliments sains et nutritifs à un plus grand nombre de personnes et de manière plus efficace3. Les technologies d’emballage aseptique qui permettent une longue durée de conservation sans réfrigération font partie intégrante de la solution. Mais comment nourrir plus de personnes en toute sécurité avec un impact toujours plus faible sur la planète ?
Pour l’industrie agroalimentaire comme pour les consommateurs, les impacts du changement climatique deviennent inéluctables. Le monde commence à comprendre les innombrables corrélations entre l’emballage et le développement durable. En tenant compte de leur cycle de vie complet, nous évaluons chaque aspect des emballages à la recherche de meilleures solutions. La composition des matériaux a des conséquences à tous les niveaux : émissions de carbone, pollution des océans, consommation d’eau, circularité, etc. La compréhension de ce sujet peut donc aider les producteurs de produits alimentaires et de boissons à prendre les bonnes décisions.
Problèmes de durabilité environnementale concernant l’industrie
Le gaspillage alimentaire, les déchets plastiques et les émissions de gaz à effet de serre sont les trois principaux défis planétaires auxquels le secteur de l’emballage doit désormais faire face4. D’un point de vue mondial, le gaspillage alimentaire a le plus grand impact sur le développement durable, tandis que les émissions de gaz à effet de serre sont les plus difficiles à combattre4. Mais l’industrie s’est engagée à atténuer ces problèmes et a pris des initiatives. Parallèlement, une réglementation de plus en plus stricte continue de pousser l’industrie à en faire plus, bien qu’à un rythme plus lent dans certaines régions du monde.
Mais ce qui prévaut comme véritable moteur du changement, c’est la demande des consommateurs4. Les producteurs se fixent des objectifs ambitieux pour tenter de répondre à l’évolution de la sensibilisation des consommateurs. Les consommateurs sont principalement préoccupés par la pollution, les déchets plastiques et le réchauffement climatique5. Il est largement admis que les emballages doivent contenir moins de plastique et contribuer davantage à la réduction des émissions de carbone.
Ce mouvement s’inscrit dans un tournant significatif de la perception des emballages plastique et papier. Dépassant pour la première fois le verre, la brique alimentaire est désormais perçue par les consommateurs comme l’emballage le plus respectueux de l’environnement5. C’est certainement un facteur clé de la tendance actuelle à la « papérisation ».
Comment la technologie de la brique aseptique s’inscrit-elle dans ce contexte ?
Des études comparatives indiquent que les emballages papier-carton ont une empreinte carbone plus faible que leurs équivalents en plastique, en métal ou en verre dans les segments des produits laitiers et des jus, nectars et boissons plates (JNSD)6. En moyenne, le carton représente environ 70 % du matériau d’une brique alimentaire Tetra Pak®. Cela fait de la brique alimentaire un concurrent de poids dans le contexte du réchauffement climatique.
Provenant de forêts gérées de façon responsable et d’autres sources contrôlées, le carton fabriqué à partir de fibres de bois est un matériau véritablement renouvelable. Cela en fait un choix durable par rapport aux matériaux fossiles ou ceux fabriqués à partir de ressources limitées. De plus, le recyclage du carton ouvre la voie à une économie circulaire où les produits sont fabriqués à partir de matériaux recyclés ou peuvent être recyclés.
Mais si le carton fait le gros du travail pour le profil de durabilité de la brique aseptique, c’est dans les plastiques et l’aluminium que l’on trouve un potentiel d’amélioration. Les plastiques d’origine fossile étant de plus en plus remplacés par des polymères d’origine végétale, ce problème est en voie de disparition. Les fabricants d’emballages se tournent donc désormais vers des alternatives bas carbone à la feuille d’aluminium.
Depuis quelque temps, les spécialistes de l’emballage aseptique se demandent s’il est possible de créer une membrane qui protège les aliments aussi efficacement que la feuille d’aluminium en utilisant un matériau renouvelable. Et si oui, de quel matériau s’agirait-il ? Certaines réponses se trouvent peut-être dans les polymères, mais d’autres sont sans aucun doute plus proches de nous.
Tendance continue à la papérisation dans le monde de l’emballage
Des biens de consommation courante tels que la lessive, le papier toilette et le shampooing aux produits technologiques, jouets et produits de luxe, le secteur de l’emballage dans son ensemble se convertit au papier partout où il le peut7. Le carton est le matériau le plus utilisé dans le monde depuis plusieurs années, mais sa part ne cesse d’augmenter7. De nouvelles solutions à base de papier ont été développées, le carton et le papier ont remplacé le plastique dans de nombreuses catégories de produits, et de nombreux emballages en plastique intègrent désormais l’utilisation du carton d’une manière ou d’une autre.
Les fabricants voient là l’occasion d’augmenter la part des matériaux renouvelables dans leurs emballages et de promouvoir une meilleure recyclabilité. Et surtout, la papérisation marque leur nouvelle trajectoire vers des matériaux renouvelables issus de sources durables et une économie circulaire à faible émission de carbone. Et le e-commerce est un formidable moteur. De nouveaux modèles économiques qui ont fleuri pendant la pandémie continuent d’émerger, notamment la commande par abonnement et le commerce électronique social. Dans d’innombrables catégories de produits, la papérisation est encore davantage accélérée par le commerce électronique, qui est également le canal à la croissance la plus rapide dans la catégorie des produits alimentaires8.
On comprend facilement pourquoi la brique alimentaire convient bien au commerce électronique. En plus d’avoir un profil de durabilité avantageux, il rend la préparation des commandes et l’emballage plus rapides et plus efficaces7. Il offre, de plus, la stabilité et la robustesse nécessaires pour les multiples points de contact, et sa légèreté contribue à réduire les coûts d’expédition7.
Les domaines où la papérisation est la plus prometteuse
Quelle que soit la catégorie de produits, l’augmentation de la teneur en papier s’inscrit avant tout dans le cadre de la transition que nous devons opérer, en passant des matériaux à forte teneur en carbone d’origine fossile aux matériaux renouvelables à faible teneur en carbone. C’est dans cette perspective que les fabricants d’emballages s’orientent désormais vers une augmentation de la part de matériaux renouvelables, en adoptant des matériaux à base de papier ou tout simplement en augmentant la part de papier dans leurs solutions d’emballage. Mais même si le papier joue un rôle croissant dans la durabilité des emballages, il y a encore beaucoup à faire.
En plus de l’utilisation accrue de matériaux renouvelables tels que le papier, la technologie des briques aseptiques doit trouver des moyens d’améliorer la recyclabilité. Si la part de fibres de carton dans nos emballages pouvait être augmentée, par exemple, cela permettrait d’accroître le rendement en papier des usines de production de papier, et cela ajouterait plus de valeur en aval. De plus, si la structure du matériau d’emballage pouvait être simplifiée, la brique deviendrait plus facile à recycler, ce qui nécessiterait moins d’infrastructures de recyclage.
La membrane à base de papier
La membrane à base de papier est une innovation matérielle qui offre une alternative à la feuille d’aluminium . Offrant une protection comparable contre la lumière et l’oxygène, elle vise à optimiser la capacité de renouvellement des briques alimentaires aseptiques. La première validation technologique de la membrane a été réalisée avec le producteur laitier Lactogal au Portugal, où quelques 25 millions d’emballages Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf ont été utilisés. Des polymères d’origine végétale ont été utilisés pour le revêtement du matériau d’emballage. En conséquence, le contenu renouvelable total de l’emballage a atteint 90 %, et les émissions de CO2 ont été réduites de 33 %9.
Ces résultats répondent directement aux préoccupations environnementales concernant les émissions de carbone et le manque de circularité. Mais l’utilisation d’une membrane à base de papier au lieu d’une feuille d’aluminium devrait apporter plus d’avantages en aval dans les usines de production de papier, où un rendement élevé du papier favorise un recyclage efficace. De plus, la membrane à base de papier modifie la composition de la brique, qui passe de trois à deux matériaux principaux : le papier et les polymères. Cela représente aussi de nouvelles opportunités pour les infrastructures de recyclage et leur efficacité.
En termes simples, la membrane à base de papier peut représenter une réponse à la question : comment utiliser davantage de matériaux renouvelables pour réduire l’empreinte carbone et améliorer la recyclabilité des emballages en brique aseptiques ?
Revenir aux informations relatives au consommateur
Alors que le changement climatique devient plus apparent, les gens envisagent les emballages avec plus de soin. Les études de consommation10 nous montrent que la perception évolue :
Lorsqu’on leur demande quelles améliorations ils aimeraient voir dans les briques alimentaires, les consommateurs citent en premier lieu un emballage fabriqué uniquement à partir de matériaux renouvelables (21 %) et dans lequel toutes les pièces en plastique sont remplacées par du plastique d’origine végétale (19 %). Cette position est liée à leur attitude envers le recyclage, puisque 31 % déclarent qu’ils recycleraient davantage les emballages en carton s’ils étaient entièrement fabriqués en papier-carton et ne contenaient ni plastique ni aluminium. Nous constatons également qu’ils sont beaucoup plus susceptibles d’acheter une marque dans un emballage qu’ils perçoivent comme étant respectueux de l’environnement, et que ces produits peuvent supporter un prix plus élevé.
Il est clair que les consommateurs savent ce qu’ils veulent et qu’ils sont prêts à payer pour ce en quoi ils croient. Et peut-être plus révélateur encore : d’après une étude basée sur plus de 14 500 entretiens en ligne dans 29 pays, les consommateurs considèrent désormais la brique alimentaire comme l’emballage de boisson le plus respectueux de l’environnement.
Tout cela nous aide à comprendre vers où la technologie de la brique aseptique doit s’orienter par la suite. Nous voyons comment l’augmentation de la part du papier et l’utilisation de polymères d’origine végétale peuvent nous aider à nous éloigner des plastiques d’origine fossile et des émissions de gaz à effet de serre. Et que de nouvelles innovations en matière de structure et de composition des matériaux sont nécessaires.
Pour conclure
Le papier s’inscrit naturellement dans une économie circulaire à faible émission de carbone, où les emballages entièrement renouvelables provenant de sources durables fonctionnent en synergie avec des systèmes de recyclage très évolués.
Chez Tetra Pak, nous avons contribué au développement des emballages en papier-carton depuis plus de 70 ans, et nous avons vu à maintes reprises les possibilités qu’ils peuvent offrir pour protéger les aliments, les personnes et la planète. C’est pourquoi nous n’avons jamais cessé d’investir dans la recherche et le développement de ce matériau vital.
Mais même si l’utilisation du papier pour protéger les aliments est profondément ancrée dans la société, le chemin est encore long. Aujourd’hui, nous collaborons plus étroitement que jamais avec nos clients, nos fournisseurs et d’autres parties prenantes, et nous vous invitons à nous rejoindre. Rendez-nous visite pour découvrir comment vous pouvez participer au développement de solutions aseptiques plus renouvelables et recyclables.
En savoir plus sur l’innovation de membrane à base de papier
1 Le terme « systèmes alimentaires » regroupe l’ensemble des éléments et activités liés à la production et à la consommation alimentaires, ainsi qu’à leurs répercussions, notamment économiques, sanitaires et environnementales. Consultez : Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) (2023). Systèmes alimentaires.
https://www.oecd.org/food-systems
2 Département des affaires économiques et sociales des Nations Unies (2017). La population mondiale devrait atteindre 9,8 milliards en 2050 et 11,2 milliards en 2100. https://www.un.org/en/desa/world-population-projected-reach-98-billion-2050-and-112-billion-2100
3 L’accès à la nourriture, sa disponibilité et la résilience alimentaire sont des enjeux cruciaux dans la transformation des systèmes alimentaires mondiaux, et constituent l’un des axes prioritaires des actions de développement durable de Tetra Pak. En savoir plus sur https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/food-access-availability-and-resilience
4 Tetra Pak® B2B Research on Planetary Challenges 2023
5 Tetra Pak® Sustainable Packaging Research 2023 comprenant plus de 14 500 entretiens en ligne dans 29 pays
6 Source : ifeu 2020, « Évaluation comparative du cycle de vie des briques Tetra Pak® et un système d’emballage alternatif pour les boissons et les aliments liquides sur le marché européen ».
Analyse du cycle de vie comparative Ifeu
7 Tetra Pak® Paperisation Trend Insights, 2023.
8 Source : Tetra Pak® Trendipedia Retail Trends 2023
9 Modèle de calculateur de CO2 pour briques Tetra Pak certifié par le Carbon Trust™, version 9 (valable à partir du 01/01/2023). Portée : mesure tout au long du cycle de vie d’une brique Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf contenant des polymères d’origine végétale dans le revêtement et une membrane en papier par rapport à un emballage Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf standard. Géographie : Données sectorielles UE.
Carbon Trust
10 Tetra Pak® Sustainable Packaging Research 2023 comprenant plus de 14 500 entretiens en ligne dans 29 pays