14 luglio 2023
CONFEZIONAMENTO ASETTICO: perché una soluzione monouso riciclabile ha un ruolo da svolgere nell'economia circolare
Il mondo non può passare a un'economia circolare senza gestire il confezionamento e i rifiuti che genera. In media, ogni cittadino dell'UE produce 177,2 chilogrammi di rifiuti da confezionamento all'anno e tra il 2009 e il 2020, la quantità di materiali di confezionamento è salito a 13,3 milioni di tonnellate.
Un modo per ridurre questi numeri è implementare le confezioni riutilizzabili. Si tratta di una soluzione che sta diventando sempre più popolare, ma che non può essere immediatamente applicata a tutti gli alimenti e le bevande.
Quando si tratta di prodotti di uso quotidiano, come ad esempio quelli lattiero-caseari, le bevande a base vegetale e alcuni succhi, le confezioni riutilizzabili richiederebbero sistemi di distribuzione basati sulla catena del freddo, il che in cambio richiederebbe una riprogettazione dell'intera catena del valore e una vita a scaffale più breve.[1] Francesco Faella, Vice President Packaging Ambient Solutions presso Tetra Pak, analizza il problema del confezionamento.
"In media, un cittadino dell'UE produce 127 kg di rifiuti alimentari e 177,2 kg di rifiuti di confezionamento all'anno."
"Gli obiettivi di riutilizzo, come quelli inclusi nella proposta dell'UE per un Regolamento per il Confezionamento e i Rifiuti da Confezionamento (PPWR), devono essere flessibili così è possibile investire in soluzioni riutilizzabili dove ha senso e dove rappresentano una scelta ambientale migliore rispetto alle alternative riciclabili monouso. I cartoni per bevande asettici, ad esempio, possono mantenere gli alimenti sicuri e disponibili, anche quelli deperibili, per mesi. E sono riciclabili dove sono presenti le infrastrutture necessarie," afferma Francesco.
Un compromesso necessario tra monouso e sicurezza
Troppe confezioni finiscono nelle discariche e di questo aspetto dobbiamo occuparcene in modo collettivo. Ma viene sprecato anche molto cibo. Un terzo di tutti gli alimenti prodotti nel mondo viene perso o sprecato e a sua volta è responsabile di circa l'8% delle emissioni di gas effetto serra prodotte sulla Terra. Nella sola UE, ogni cittadino spreca in media 127 kg di cibo ogni anno.[2]
"Le soluzioni asettiche di confezionamento e trattamento estendono la vita a scaffale e proteggono il cibo fino a un anno. Inoltre aiutano a mantenere il colore, il gusto, la consistenza e i valori nutrizionali dei prodotti, senza la necessità di refrigerazione né di conservanti. Al contrario, le soluzioni non asettiche offrono una vita a scaffale molto più breve da una a quattro settimane[1] per gli alimenti e le bevande deperibili," aggiunge Francesco.
"Il confezionamento asettico estende la vita a scaffale e protegge il cibo fino a un anno, senza la necessità di refrigerazione né di conservanti"
L'estensione della vita a scaffale offerta dal confezionamento asettico aiuta a ridurre lo spreco alimentare dato che è molto meno probabile che il cibo contenuto in questo modo vada a male. Aiuta inoltre ad ampliare l'accesso al cibo e il fatto che non sia necessaria una catena del freddo significa che le persone che vivono in aree remote possono accedere ad alimenti liquidi deperibili, aumentando l'accesso a diete equilibrate e sostenibili.
La giusta tecnologia di trattamento asettico può inoltre aiutare i produttori a sfruttare meglio le materie prime e a ridurre il numero di sottoprodotti alimentari scartati in modo da diminuire gli sprechi e aumentare la nutrizione.
Collaboriamo continuamente con clienti e partner alla trasformazione degli scarti della produzione alimentare in ingredienti a valore aggiunto. Un esempio è il trattamento alimentare integrale che abbiamo sviluppato con i nostri clienti. Catturando una parte dei semi di soia ridotti in purea che solitamente viene scartata otteniamo l'okara, che aiuta i prodotti finali, come il latte di soia, ad avere più cremosità," afferma Francesco.
Il settore dei cartoni per bevande sta lavorando per aumentare la capacità di riciclo dei cartoni per bevande nell'UE, dove il tasso di riciclo è di oltre il 50%.
Nuovamente riempibili o riciclabili? C'è spazio per entrambe le opzioni
Oggi è impossibile trattare i cartoni per bevande asettici come cartoni riutilizzabili senza compromettere la sicurezza degli alimenti. Ma se è vero che non possono essere riempiti nuovamente, i cartoni per bevande sono riciclabili dove sono presenti le infrastrutture necessarie. E sono una scelta apprezzata da molti produttori nell'EU: tre quarti del latte venduti nell'UE sono confezionati in cartoni per bevande e lo stesso avviene per quasi due terzi dei succhi.
"Oggi, le nostre confezioni vengono raccolte e riciclate dove esistono infrastrutture di gestione e riciclo dei rifiuti. Nell'UE, ad esempio, abbiamo un tasso di riciclo di oltre il 50%," sottolinea Francesco.
Il settore dei cartoni per bevande sta lavorando per aumentare la capacità di riciclo dei cartoni per bevande nell'UE. Circa 200 milioni di euro sono stati investiti finora e si prevede di investire altri 120 milioni di euro entro il 2027. Tetra Pak inoltre sta investendo 100 milioni di euro all'anno e continuerà a farlo per i prossimi 5-10 anni per ridurre ancora di più l'impronta ambientale dei cartoni. Questo approccio include lo sviluppo di confezioni realizzate con una struttura del materiale semplificata e un maggiore contenuto rinnovabile.
"Il riciclo dei cartoni per bevande varia in modo significativo a livello globale, ma la collaborazione è la soluzione se vogliamo ribaltare la situazione. In Polonia, ad esempio, abbiamo co-investito con Stora Enso per triplicare la capacità di riciclo dei cartoni per bevande. Con la nuova linea, operativa da maggio di quest'anno, è inoltre possibile riciclare cartoni per bevande da paesi vicini, tra cui Ungheria, Slovacchia, Repubblica Ceca, Lettonia, Estonia e Lituania," afferma Francesco.
"Sia le opzioni di confezionamento riutilizzabili che riciclabili monouso hanno un ruolo da svolgere nell'economia circolare, ma la sicurezza degli alimenti deve essere una parte essenziale dell'equazione"
Nessuna soluzione perfetta, ma l'obiettivo è un sistema completo
Anche con i progressi compiuti ogni giorno, la soluzione perfetta non esiste. Per Francesco, si tratta di trovare l'equilibrio giusto tra confezioni riutilizzabili e confezioni monouso riciclabili.
"Sia le confezioni riutilizzabili che monouso riciclabili svolgono un importante ruolo in un'economia circolare. Ma la sicurezza degli alimenti deve essere una parte essenziale dell'equazione. Le esigenze specifiche di trattamento e confezionamento degli alimenti liquidi deperibili devono essere prese in considerazione quando si esaminano le soluzioni di confezionamento per il futuro, così possiamo garantire che i cittadini dell'UE avranno accesso ad alimenti sicuri, nutrienti e in quantità sufficiente," conclude Francesco.
Vuoi saperne di più su come la tecnologia e il confezionamento asettici possono aiutarti a rendere gli alimenti deperibili sicuri e disponibili? Scopri di più qui.
[1] Rysstad and Kolstad (2006). Extended shelf life milk-advances in technology
[2] Williams, Lindström, Trischler, Wikström and Rowe (2020). Avoiding food becoming waste in households - the role of packaging in consumers’ practices across different food categories, Journal of Cleaner Production
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