19 febbraio 2024
I consumatori si stanno orientando sempre più verso i prodotti a base vegetale, ma per renderli sicuri e accessibili, stimolando al contempo l'innovazione, è essenziale disporre di normative adeguate.
L'aumento degli alimenti a base vegetale non è solo una tendenza passeggera. Come hanno dimostrato gli studi, mangiare più vegetali e prodotti a base vegetale ha conseguenze positive sia per la salute umana che per l'ambiente, ed è una transizione per la salute pubblica che si spera rimanga.
Ma questo settore in piena espansione non è privo di sfide. Dalla necessità di costruire la fiducia dei consumatori nei confronti di alimenti nuovi e sconosciuti, all'ostacolo del riconoscimento a livello istituzionale, fino alla questione dei prezzi elevati, c'è molto lavoro da fare per aumentare la disponibilità e l'adozione di prodotti a base vegetale.
"Il prezzo che i consumatori pagano oggi per i prodotti a base vegetale riflette davvero un ostacolo importante: il fatto che il settore non beneficia di sussidi come invece avviene per le altre produzioni agricole", afferma Sara Carvalho, Good Systems manager di Tetra Pak. "E questo prezzo elevato limita davvero l'accesso, l'accessibilità e la possibilità di adozione per molte persone".
Alla luce di queste sfide, una combinazione strategica di sostegno politico e regolamentazione sarà essenziale per il brillante futuro dell'industria a base vegetale.
"Se i governi non riconoscono i prodotti a base vegetale come una buona alimentazione per le persone, le istituzioni pubbliche come scuole e ospedali non li adotteranno, e questo continuerà a rallentare il consumo mainstream".
Il prezzo elevato dei prodotti a base vegetale non diminuirà senza una regolamentazione
Una delle sfide più persistenti che l'industria alimentare a base vegetale si trova ad affrontare è il costo elevato dei prodotti, che rimangono costosi nonostante la crescente domanda dei consumatori. I loro prezzi elevati possono essere attribuiti a diversi fattori, tra cui il costo degli ingredienti, l'economia di scala nei processi produttivi e, in modo significativo, il contesto normativo.
Le normative possono incidere sui costi sia direttamente che indirettamente, e la necessità di conformarsi a quadri normativi diversi nei vari mercati può far lievitare i costi per le aziende che operano a livello internazionale.
"Ci sono molti passaggi normativi che agiscono come fattori di scalabilità in termini di salute pubblica, che in ultima analisi influenzeranno l'approvvigionamento di prodotti a base vegetale", afferma Sara. "Perché se i governi non riconoscono i prodotti a base vegetale come un buon alimento per le persone, le istituzioni pubbliche come scuole e ospedali non li adotteranno, e questo continuerà a rallentare il consumo mainstream".
Ma il fatto è che anche la regolamentazione e la legislazione sono la chiave per ridurre i costi. Prima che i prodotti a base vegetale possano ottenere un sostegno politico, come i sussidi per l'agricoltura sostenibile e gli incentivi per la ricerca e lo sviluppo, ci sono altre sfide essenziali da affrontare. L'ostacolo fondamentale del riconoscimento istituzionale è il primo tra questi.
Il ruolo delle linee guida alimentari
Il riconoscimento istituzionale inizia con le linee guida alimentari, e recentemente abbiamo visto un numero crescente di paesi, in particolare Austria, Germania, Norvegia e Finlandia, decidere di includere le alternative a base vegetale nelle loro linee guida. Si tratta di un passo importante per i prodotti a base vegetale, in quanto questi paesi non solo riconoscono il valore nutrizionale delle proteine alternative, ma adottano una posizione protettiva per la salute pubblica.
"Manca quel corpo normativo che consenta ad altre aree della società di trarre vantaggio dalle alternative a base vegetale e potenzialmente di far scendere i prezzi per i consumatori".
Oltre a far sì che i prodotti a base vegetale siano inclusi nelle linee guida dietetiche, è necessario che siano presenti nei modelli di profilo nutrizionale, che assegnano un punteggio e classificano gli alimenti in base al contenuto di calorie, sodio, zuccheri e grassi saturi.
L'inserimento di proteine alternative nei modelli di profilo nutrizionale è essenziale, poiché questi modelli sono spesso la base normativa per l'etichettatura frontale, che è considerata il gold standard per una comunicazione chiara e affidabile con i consumatori. È importante che la comunicazione chiara dei dati nutrizionali attraverso le etichette sulla parte anteriore della confezione consenta di creare condizioni di parità per i prodotti proteici alternativi.
"Il mercato al dettaglio ha svolto un ruolo fantastico nel promuovere questi prodotti fino a dove sono arrivati oggi", afferma Sara. "Ma manca quel corpo normativo che consenta ad altre aree della società di trarre vantaggio dalle alternative a base vegetale, e potenzialmente di far scendere i prezzi per i consumatori".
Inoltre, le riforme normative che snelliscono i processi di approvazione per i nuovi ingredienti e le nuove tecnologie a base vegetale possono ridurre le barriere all'innovazione e contribuire a portare i nuovi prodotti sul mercato in modo più rapido e conveniente.
Standardizzazione dei regolamenti globali
Un'altra sfida fondamentale per l'industria alimentare a base vegetale è la mancanza di armonizzazione delle normative nelle diverse aree. Regolamenti coerenti tra i vari mercati possono snellire lo sviluppo dei prodotti e ridurre la complessità della navigazione in quadri giuridici diversi.
Mentre alcuni paesi hanno cercato di implementare norme severe sull'uso di termini tradizionalmente associati alla carne (come "bistecca" o "pancetta") per descrivere, ad esempio, prodotti a base vegetale, altri hanno adottato un approccio diverso. Anche le tecnologie e i metodi di lavorazione approvati e accettati, come la biomassa o la fermentazione di precisione, variano da un mercato all'altro.
"Il prezzo che i consumatori pagano oggi per i prodotti a base vegetale riflette davvero un ostacolo importante: il fatto che l'industria non beneficia di sussidi come avviene per le altre produzioni agricole".
Queste incongruenze possono creare ostacoli al commercio internazionale e complicare gli sforzi delle aziende che cercano di espandersi a livello globale. Facilitare l'adozione di prodotti innovativi a base vegetale da parte delle aziende globali è essenziale per la crescita del settore, e ciò significa che il contesto normativo deve sostenere l'innovazione e la sostenibilità, dando al contempo priorità alla sicurezza dei consumatori.
"In poche parole, stiamo prestando attenzione alle normative sui nuovi alimenti e sui prodotti a base vegetale, ma anche al modo in cui possiamo seguire le normative sulla lavorazione dell'energia, dell'acqua, delle emissioni di gas serra e dei rifiuti alimentari", spiega Sara. "Vogliamo individuare i luoghi in cui ci sono gli incentivi per le imprese e poi aiutare i nostri clienti a scalare, aiutando al contempo le aziende nella transizione per essere più a prova di futuro in termini di emissioni nette a zero".
Una crescente attenzione all'importanza dell'etichettatura
Una questione importante che gli enti normativi stanno esaminando riguarda l'etichettatura chiara dei prodotti a base vegetale. I prodotti a base vegetale sono tipicamente esposti nei supermercati accanto ai prodotti convenzionali, rendendo essenziale un'etichettatura accurata.
"Gli alimenti a base vegetale sono una novità per molte persone", afferma Sara. "Ed è per questo che i consumatori devono capire cosa stanno acquistando, compresi gli ingredienti, gli allergeni e i benefici nutrizionali, per sentirsi in grado di fare scelte informate".
In risposta, la Food and Drug Administration, l'agenzia per la salute pubblica più rispettata degli Stati Uniti, dovrebbe pubblicare una bozza di linee guida che contribuiranno a standardizzare l'etichettatura degli alimenti a base vegetale. Queste regole si concentreranno probabilmente sul garantire che le etichette distinguano chiaramente i prodotti a base vegetale dalle loro controparti convenzionali. Si chiede inoltre che le etichette includano maggiori informazioni sull'impatto ambientale dei prodotti, come l'impronta di carbonio e l'impronta idrica, nonché considerazioni sul benessere degli animali.
Un quadro normativo incoraggerà lo sviluppo
Con la continua evoluzione del settore vegetale, la collaborazione tra produttori, autorità di regolamentazione e altre parti interessate sarà fondamentale per garantire che gli alimenti a base vegetale non solo soddisfino i più elevati standard di sicurezza e qualità, ma diventino anche più accessibili e convenienti per i consumatori di tutto il mondo. In questo modo, le normative sui prodotti vegetali non si limiteranno a proteggere i consumatori, ma consentiranno al settore di raggiungere nuovi livelli di innovazione e sostenibilità.
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