12 dicembre 2024
I prodotti a base vegetale sono in aumento, in quanto un numero crescente di persone cerca di bilanciare la propria dieta. Ecco cosa fa tendenza nella categoria degli alimenti e delle bevande a base vegetale.
Al giorno d'oggi, quasi tutti sanno quanto le verdure siano salutari per il nostro corpo e la nostra mente. Numerosi studi hanno dimostrato che il consumo di un numero adeguato di alimenti di origine vegetale può ridurre il rischio di malattie croniche come le cardiopatie, il diabete e alcuni tipi di cancro1, e molti consumatori si sforzano sempre più di migliorare la propria salute attraverso la dieta.
La preoccupazione per la salute umana non è l'unico fattore che contribuisce alla crescita costante dell'industria degli alimenti e delle bevande a base vegetale. Un numero crescente di dati dimostra che la produzione di alimenti a base vegetale può avvenire con il minimo impatto sulla deforestazione e sull'inquinamento idrico, il che significa una minore impronta ambientale e un uso sostenibile delle risorse2.
''Quando c'è un'ampia base di consumatori interessati a una dieta a base vegetale, l'industria alimentare e delle bevande non tarda a prenderne atto''.
''Il benessere è una priorità assoluta per i consumatori e le diete a base vegetale hanno dimostrato di favorire la salute, oltre ad avere un impatto positivo sull'ambiente, il che li attrae'', afferma Mariana Ramos, Category Marketing Manager di Plant-based. ''Quando c'è un'ampia base di consumatori interessati a una dieta a base vegetale, l'industria alimentare e delle bevande non tarda a prenderne atto'', aggiunge Mariana. ''Questo ha stimolato l'innovazione e le opportunità di mercato per il settore''.
Il meglio di entrambi: l'ascesa del flexitarianismo
La crescita del settore dei prodotti a base vegetale è stata notevole nell'ultimo decennio; sebbene fosse considerato di nicchia nel 2010, il settore è stato valutato a circa 43,14 miliardi di dollari entro il 2023. I progressi della tecnologia alimentare hanno favorito questa crescita, rendendo i prodotti a base vegetale più attraenti e accessibili.
Sempre impegnato nello sviluppo di prodotti deliziosi, nutrienti e il più possibile ecologici, il settore si rivolge non solo ai consumatori completamente convertiti, ai vegetariani e ai vegani, ma anche a una fascia demografica in crescita: i flexitariani Queste persone scelgono nella loro dieta soprattutto prodotti di origine vegetale, ma occasionalmente consumano prodotti di origine animale.
Oggi, accanto a una gamma di prodotti creati per imitare il gusto e la sensazione dei prodotti a base di carne, gli alimenti a base vegetale sono sempre più sviluppati per essere autonomi, mantenendo le loro proprietà nutritive e offrendo sapori, consistenze ed esperienze alimentari fresche e originali.
''Possiamo attribuire l'ascesa del flexitarianismo al suo approccio inclusivo e flessibile'', afferma Mariana. ''È un modo per ridurre il consumo di carne senza impegnarsi completamente in uno stile di vita vegetariano o vegano''.
Il flexitarianismo ha guadagnato popolarità per diversi motivi. In primo luogo, permette di trarre i benefici per la salute di una dieta a base vegetale, pur concedendosi di tanto in tanto un piatto a base di carne. Questo approccio equilibrato è più facile da mantenere a lungo termine per molte persone. In secondo luogo, è spesso considerata un'opzione socialmente più accettabile e meno restrittiva, che consente alle persone di partecipare a eventi sociali e di gustare una gamma diversificata di alimenti.
''Possiamo attribuire l'ascesa del flexitarianismo al suo approccio inclusivo e flessibile, che consente alle persone di ridurre il consumo di carne senza impegnarsi completamente in uno stile di vita vegetariano o vegano''.
Adattarsi a un mercato flexitariano
L'ascesa del flexitarianismo ha spinto l'industria alimentare a innovare, ampliando la propria offerta nella speranza di raggiungere i mangiatori di carne, i vegetariani e persino coloro che soffrono di allergie. I produttori e i rivenditori di alimenti stanno sviluppando sempre più prodotti che si rivolgono ai flexitariani, tra cui carni a base vegetale e piatti pronti.
Alcuni di questi nuovi prodotti sono progettati per imitare il gusto, la consistenza e il profilo nutrizionale delle loro controparti animali, in modo che sia più facile per i mangiatori di carne incorporarli nella loro dieta. Ma altri prodotti dimostrano semplicemente che gli alimenti di origine vegetale possono essere altrettanto soddisfacenti e deliziosi della carne.
Aziende come Beyond Meat e Impossible Foods sono rapidamente salite alla ribalta con i loro prodotti, ora disponibili in molti negozi di alimentari e ristoranti tradizionali e spesso apprezzati sia dai vegetariani che dai mangiatori di carne.
''L'aumento esponenziale della popolarità delle bevande per bar a base vegetale, come quelle a base di avena e di mandorle, ha dimostrato che queste bevande possono effettivamente rappresentare una ''porta d'accesso'' a una dieta a base vegetale'', afferma Mariana. ''In grado di offrire la schiumosità, il gusto e la sensazione in bocca che i consumatori desiderano, alcune persone hanno iniziato a preferirli al latte. Altre persone possono passare dai latticini di origine animale alle varianti, a seconda dell'occasione''.
In definitiva, la spinta verso l'innovazione ha funzionato ampiamente, con il risultato di un pubblico più ampio di consumatori. I gruppi demografici più giovani, come la Generazione Alpha, stanno crescendo in un mondo in cui le opzioni a base vegetale sono comuni e il flexitarianismo è ovunque.
È il momento di assaggiare i frutti di mare a base vegetale
Ma l'obiettivo non è sempre quello di imitare la carne. Ovunque si guardi, l'industria dei prodotti vegetali è caratterizzata da una rapida innovazione e da progressi tecnologici, e gli scienziati e i ricercatori alimentari lavorano continuamente per migliorare il gusto, la consistenza e il profilo nutrizionale dei prodotti a base vegetale.
Due recenti report sulle tendenze, prodotti annualmente da Whole Foods Market3 negli Stati Uniti e dalla Specialty Food Association4, concordano su diverse tendenze in crescita nel settore dei prodotti a base vegetale.
La prima è quella dei frutti di mare a base vegetale, storicamente difficili da imitare, dal punto di vista della consistenza, che sono una delle tendenze più in voga per quest'anno. Tipicamente a base di soia, grano, piselli e di una radice vegetale chiamata konjac, questo settore di alimenti a base vegetale è destinato a crescere, iniziando con prodotti vegani a base di pesce in scatola ed espandendosi in seguito a gamberi, granchi, pesci e aragoste a base vegetale.
In seguito, si cercherà di trovare usi creativi per alimenti come i funghi, le noci, il tempeh e i legumi. Whole Foods prevede inoltre che molti marchi utilizzino i sottoprodotti della frutta, come la polpa o i baccelli di cacao, che di solito vengono scartati, trasformandoli essenzialmente in risorse utili.
Sempre essenziale per la categoria degli alimenti a base vegetale, il settore continuerà a esplorare l'ampia gamma di fonti proteiche vegetali, tra cui piselli, soia, lenticchie, ceci e alghe. Questi alimenti offrono diversi benefici nutrizionali e proprietà funzionali, rendendo possibile la creazione di prodotti diversi e accattivanti che soddisfano anche il fabbisogno proteico dell'organismo.
Anche la biomassa e la fermentazione di precisione, nonché la coltivazione della carne, sono settori in cui è possibile sviluppare nuovi prodotti in grado di nutrire una popolazione in crescita consumando meno risorse naturali.
E il costo dei prodotti vegetali?
Nonostante la crescita impressionante e l'innovazione nel settore degli alimenti a base vegetale, rimangono diverse sfide, prima fra tutte la percezione e l'accettazione da parte dei consumatori. Sebbene molti consumatori siano aperti a provare prodotti a base vegetale, una parte significativa della popolazione è ancora titubante.
Un'altra sfida è rappresentata dai costi. Attualmente, molte alternative di origine vegetale sono più costose delle loro controparti di origine animale, il che può costituire un ostacolo per alcuni consumatori. Con la crescita del settore e la realizzazione di economie di scala, i prezzi dovrebbero diventare più competitivi.
''Le sfide che il settore deve affrontare sono notevoli, ma le sfide tendono a stimolare la creatività e la competizione, e c'è molta energia nel superarle attraverso le innovazioni nei trattamenti'', afferma Mariana. ''La crescente domanda di prodotti a base vegetale ha davvero creato un terreno fertile per nuove startup e imprenditori''.
Nel settore della ristorazione, alcuni chef hanno scelto di affrontare la difficoltà a testa alta, preparando menu interamente a base vegetale ma pieni di piatti ricchi e indulgenti che soddisfano qualsiasi palato, e sperando di contribuire a cambiare la tendenza. Anche molte aziende alimentari affermate stanno affrontando il cambiamento, ampliando il loro portfolio per includere opzioni a base vegetale, promuovendo ulteriormente l'innovazione e la crescita.
''La crescente domanda di prodotti a base vegetale ha davvero creato un terreno fertile per nuove startup e imprenditori''.
Il futuro degli alimenti a base vegetale è luminoso
Man mano che un numero maggiore di consumatori adotta diete a base vegetale, il settore vedrà probabilmente aumentare gli investimenti e la ricerca per sviluppare nuovi prodotti e migliorare quelli esistenti, il che significa che il futuro delle diete a base vegetale è luminoso.
Si prevede che il flexitarianismo rimanga una tendenza significativa, che spinge la domanda di prodotti a base vegetale versatili e di alta qualità. Man mano che sempre più persone adottano questo stile di vita, i produttori di alimenti dovranno continuare a innovare per soddisfare le diverse esigenze e preferenze dei consumatori.
L'industria alimentare a base vegetale sarà fondamentale per affrontare sfide globali come il cambiamento climatico, la sicurezza alimentare e la salute pubblica. Trovando nuovi modi per nutrire la nostra popolazione in crescita con sottoprodotti e ingredienti vegetali innovativi, l'industria può aiutare a mitigare l'impatto ambientale della produzione alimentare e contribuire a un sistema alimentare più sostenibile e resiliente. In effetti, con la continua innovazione ed espansione, l'industria a base vegetale ha il potenziale per avere un impatto positivo sostanziale sui sistemi alimentari globali e sull'ambiente.
Se vuoi saperne di più su come lavoriamo con gli alimenti e le bevande a base vegetale, puoi trovare maggiori informazioni qui.
