14 febbraio 2025
Per molti l'innovazione è fatta di idee rivoluzionarie e trasformazioni radicali. Ma che dire dell'innovazione incrementale?
Cos'è l'innovazione? L'invenzione dell'automobile, le proteine alternative coltivate in laboratorio o i progressi che stiamo vedendo nell'intelligenza artificiale generativa? Se si chiede a Uday Chouhan, direttore di World Class Manufacturing & Quality Supply di Tetra Pak, un altro aspetto dell'innovazione è altrettanto importante.
"Non è sempre necessario reinventare la ruota", afferma. "A volte la vera forza dell'innovazione sta nei miglioramenti costanti e mirati”.
Il potere dell'innovazione incrementale
Questa mentalità di miglioramento continuo è al centro del World Class Manufacturing (WCM), una metodologia e una certificazione riconosciute a livello mondiale che si concentrano sull'ottimizzazione delle fabbriche in modo da aumentare la qualità e la sicurezza, riducendo al contempo i costi, i tempi e l'utilizzo delle risorse.
"Le scoperte tecnologiche fanno spesso notizia, ma l'innovazione incrementale tende a essere trascurata", afferma Uday. "La metodologia WCM fornisce un quadro di riferimento attraverso il quale è possibile apportare piccoli cambiamenti mirati nel tempo, raggiungendo grandi risultati."
Invece di puntare su innovazioni ad alto rischio e alto guadagno, il WCM ottimizza i sistemi esistenti e aiuta le fabbriche a perfezionare ogni aspetto delle loro operazioni attraverso la misurazione, il benchmarking e il miglioramento fino a raggiungere il livello massimo. Si tratta di un impegno a lungo termine, che spesso richiede 15-20 anni per raggiungere il livello di certificazione World Class, ma i risultati valgono lo sforzo.
"Le scoperte tecnologiche fanno spesso notizia, ma l'innovazione incrementale tende a essere trascurata".
"Le grandi idee che promuovono l'innovazione richiedono spesso grandi cambiamenti e investimenti. C'è potenzialmente una ricompensa maggiore, ma c'è anche un rischio maggiore di fallire", dice Uday.
Ciò che è iniziato con due team pilota nel 1999 è diventato un'organizzazione globale in cui ogni collega, in ogni stabilimento, cerca di raggiungere la perfezione: zero perdite di materiali e risorse, zero incidenti e zero problemi di qualità. E non si limita solo agli stabilimenti di produzione: l'obiettivo si estende anche all'attività dei clienti.
Come la produzione di classe mondiale avvantaggia direttamente i clienti
Il WCM è un approccio completo che tocca ogni aspetto della produzione. È uno dei programmi Lean, essenzialmente un insieme di principi, tecniche, metodi, valori e strumenti che aiutano a migliorare una fabbrica in base alle esigenze aziendali complessive.
"Per noi si tratta sempre di soddisfare le esigenze uniche di ogni cliente. Se il mercato è limitato, non si può vendere di più anche se si produce di più, quindi l'attenzione si concentra sulla qualità e sulla competitività dei costi. Se hai vincoli di capacità, invece, hai l'opportunità di vendere di più se la produttività aumenta", dice Uday.
La struttura di WCM si basa su 11 pilastri fondamentali, dalla sicurezza alla qualità, dalla riduzione dei costi alla manutenzione. Insieme, questi pilastri formano un sistema olistico che garantisce l'ottimizzazione costante di ogni aspetto del processo produttivo. Concentrandosi su ciascun pilastro è più facile garantire qualità ed efficienza, anche in ambienti ad alta domanda.
La qualità del confezionamento, ad esempio, deve essere costante: "La confezione di oggi non deve essere diversa da quella di ieri, altrimenti l'immagine del marchio ne risentirà. Ci sono molti prodotti duplicati, quindi dobbiamo garantire che tutto, dall'aspetto alla funzionalità, sia coerente".
Non c'è sostenibilità senza profittabilità
Nel corso degli anni, i miglioramenti ispirati dal WCM hanno aiutato Tetra Pak a ridurre i reclami dei clienti di quasi il 90% e a migliorare la sicurezza di oltre l'80%. Il WCM aiuta anche a ottimizzare i costi riducendo gli sprechi e l'uso delle risorse.
"C'è una correlazione diretta tra consumo di risorse e costi", afferma Uday. "Per questo l'obiettivo principale è ridurre il consumo di risorse, come l'energia e l'acqua".
Con un elenco crescente di obiettivi di sostenibilità che le fabbriche devono raggiungere, anche il pilastro ambientale del WCM sta diventando sempre più importante, e la metodologia spesso permette di raggiungerli prima del previsto.
"Il pilastro ambientale comprende le preoccupazioni climatiche e sociali. Le fabbriche producono emissioni e hanno un impatto sull'ambiente circostante, e noi dobbiamo assicurarci di smaltire i rifiuti in modo corretto e di essere consapevoli di come utilizziamo le risorse locali", afferma Uday. "E alla fine dei conti, non c'è sostenibilità senza profittabilità, e viceversa".
"C'è una correlazione diretta tra consumo di risorse e costi. Ecco perché l'obiettivo principale è quello di ridurre il consumo di risorse, come l'energia e l'acqua".
Alcuni clienti hanno risparmiato fino al 60% sull'acqua e sui prodotti chimici utilizzati per la pulizia dei serbatoi. Negli stabilimenti Tetra Pak è stato inoltre possibile ridurre di oltre l'80% le tonnellate di acqua per milione di confezioni, del 65% i rifiuti e del 30% il consumo di elettricità.
La gestione del cambiamento e la collaborazione sono fondamentali
Il successo del WCM non riguarda solo i sistemi. La gestione del cambiamento è fondamentale e il WCM non funziona senza collaborazione.
"Il WCM non è un'attività incentrata sulle funzioni", afferma Uday. "Non è che il team di produzione si concentri solo sulla produzione e quello di qualità solo sulla qualità".
La struttura a pilastri garantisce che ogni sforzo abbia una visione olistica. Ogni pilastro è composto da membri di diverse funzioni, il che garantisce un approccio equilibrato a ogni progetto di ottimizzazione, che si tratti di produttività, qualità o costi.
"Con il WCM, ci sono gruppi che si concentrano sulla produzione, ma non in modo isolato. Ci sono persone che si occupano della qualità, della pianificazione e della sicurezza per bilanciare tutte le prospettive e garantire che qualsiasi leva tiriamo, possiamo mitigare e assicurare che nulla venga influenzato negativamente. In questo modo, l'aumento della produzione, ad esempio, non comporta problemi di sicurezza", afferma Uday.
Questo modo di lavorare riguarda tutti, dai responsabili della produzione alle persone in linea, e quindi la comunicazione è fondamentale.
"Non lo si guarda da un punto di vista funzionale. Lo si guarda dal punto di vista dei benefici organizzativi. E quando si cambia il modo di pensare da un singolo elemento a un quadro più ampio, si ottiene un modo più olistico di fare le cose", dice Uday. "Meglio si comunica, meglio la gente capisce, e più si comunica, più diventa parte della cultura".
Bilanciare innovazione e standardizzazione
Sebbene il WCM possa sembrare un quadro rigido, in realtà incoraggia la creatività. Ad esempio, ci si concentra molto sulla risoluzione creativa dei problemi.
"Il bello del WCM è che uno dei criteri di valutazione è la creatività con cui si lavora per ridurre le perdite. Passiamo il tempo a pensare a nuove idee e modi di lavorare, e se uno stabilimento propone un metodo migliore, cerchiamo di standardizzarlo in tutte le nostre attività".
Un esempio recente è uno strumento sviluppato da un team di fabbrica per risolvere un problema di fogli di alluminio mancanti ai bordi durante la produzione di materiale di confezionamento. Questo difetto crea scarti interni alla produzione, ma il nuovo strumento ha permesso di migliorare la gestione degli scarti e l'affidabilità della produzione, poiché non dipende più dall'intervento manuale.
"Il bello del WCM è che uno dei criteri di valutazione è la creatività con cui si lavora per ridurre le perdite. Passiamo il tempo a pensare a nuove idee e modi di lavorare".
La sfida è studiare a fondo questa innovazione locale e standardizzarla in tutti gli stabilimenti. Non tutte le innovazioni raggiungono questo livello di standardizzazione, ma tutte vengono valutate per determinare se debbano essere standardizzate in base ai loro benefici.
"In genere, possono essere necessari circa sei mesi per capire se una soluzione è praticabile in altri stabilimenti", spiega Uday, considerando i diversi mix di prodotti realizzati in quegli stabilimenti. "Quando qualcosa funziona, ci assicuriamo che venga implementato ovunque, in modo che i clienti di tutto il mondo possano beneficiare delle innovazioni e migliorare non solo la costanza della qualità e l'efficienza operativa, ma anche ridurre l'impatto ambientale delle loro fabbriche."
Piccoli passi: impatto gigante
Mentre sei stabilimenti di Tetra Pak hanno raggiunto il livello massimo di WCM, Uday è fiducioso che altri possano aggiungersi all'elenco in futuro. Ma non vuole perdere di vista le priorità.
"La sicurezza è sempre al primo posto. Se si sa come farlo in modo sicuro e con una buona qualità, si può sempre trovare il modo più veloce".
Il cammino verso l'azzeramento delle perdite, degli incidenti e dei problemi di qualità è una ricerca che non finisce mai: c'è sempre spazio per migliorare.
"Nel WCM si parla di perdita zero, ma anche se si raggiunge questo obiettivo, si può garantire che rimanga a zero? È un numero aspirazionale e, finché non lo si raggiunge, c'è sempre del lavoro da fare", dice Uday. "E alla fine della giornata, vogliamo ottenere più di un semplice miglioramento interno: si tratta di mettere i clienti in condizione di raggiungere i propri obiettivi di sicurezza, sostenibilità e qualità".
Scopri come aiutiamo le fabbriche a ripensare le loro risorse, riducendo l'energia, l'acqua, i prodotti chimici e i rifiuti in tutte le loro attività, e supportandole nel raggiungimento dei loro obiettivi di efficienza e sostenibilità.
