2020-07-20

Tetra Pak, COVID-19 e sicurezza degli alimenti

COVID-19: Devo lavare i cartoni degli alimenti dopo averli portati a casa dal supermercato?

Martin Lappann, responsabile della microbiologia, Tetra Pak

La pandemia da COVID-19 ha cambiato radicalmente il nostro mondo.  Alcuni dei cambiamenti sono stati evidenti: blocchi, quarantene e, cosa più significativa, sofferenza umana.

Altri cambiamenti sono stati meno drammatici, ma hanno comunque trasformato le nostre vite. Con la chiusura dei ristoranti in molti paesi per motivi di salute e sicurezza, la cucina casalinga è diventata l'opzione predefinita per i pasti. I frigoriferi e le dispense delle persone ora sono riforniti meglio del solito, o perché è stato chiesto di ridurre il numero delle spese o perché immagazziniamo qualcosa in più, solo per assicurarci di non rimanere senza cibo.

In tutto il mondo, la richiesta dei consumatori per ciò che la nostra industria chiama alimenti "a lunga conservazione" è aumentata vertiginosamente. Si tratta di prodotti alimentari che possono essere conservati per un lungo periodo senza refrigerazione. Tetra Pak è un leader globale nella fornitura di confezioni e attrezzature per la lavorazione e il confezionamento di questi alimenti, dal latte UHT, succhi e pomodori in cubetti alle zuppe e molti prodotti simili.

Questa pandemia, tuttavia, è stata accompagnata da un eccesso di informazioni; poiché le fake news distolgono dagli sforzi che gli scienziati compiono per comunicare ciò che hanno appreso finora su questo nuovo virus.

Alcune persone si preoccupano anche di poter contrarre il virus mentre fanno la spesa. Una domanda che ci è stata posta è se si può essere infettati dal virus SARS-CoV-2 se si attacca sulla superficie o se si trova all'interno di un cartone Tetra Pak.

Possiamo concludere: che le infezioni da SARS-CoV-2 da superfici o prodotti di cartone Tetra Pak sono estremamente improbabili. Lasciami spiegare il perché.

Per cominciare, dobbiamo capire come si verificano le infezioni da virus. I virus si replicano solo nell'ospite umano (o animale) infetto. Al contrario, batteri o muffe possono crescere in molti luoghi, purché le condizioni siano favorevoli.

Il virus viene quindi rilasciato dal suo ospite tossendo o starnutendo o toccando un oggetto. Successive infezioni derivanti dal contatto con il virus da una superficie contaminata sono molto improbabili perché un'infezione virale viene causata solo da un certo numero elevato di particelle virali infettive (dose infettiva minima). È difficile acquisire questo numero di particelle virali da una superficie contaminata perché il virus SARS-CoV-2 si inattiverà rapidamente una volta che si trova sulle superfici esterne all'ospite.

Il rimanente rischio trascurabile di contrarre il coronavirus durante la spesa può essere controllato mediante procedure igieniche standard come il lavaggio frequente delle mani ed evitando di toccare bocca, naso e occhi come raccomandato dalle autorità sanitarie nazionali e internazionali

Sia i Centri per la prevenzione e il controllo delle malattie (CDC) americani sia l'Organizzazione mondiale della sanità affermano che il rischio di infezione da coronavirus derivante da prodotti alimentari, confezioni alimentari o sacchetti sia molto basso. Di conseguenza, non sono stati confermati casi di infezione da COVID-19 in cui si sospettava che l'infezione si fosse verificata toccando alimenti, confezioni alimentari o borse della spesa.

Ciò è particolarmente vero per gli alimenti nei cartoni "asettici" di Tetra Pak, con un processo di confezionamento che avviene in un ambiente chiuso e sterile. Tutto viene sterilizzato in tre passaggi:  l'attrezzatura prima della produzione; poi il prodotto alimentare liquido stesso; e infine la superficie del materiale di confezionamento.

I virus non possono sopravvivere a questo processo di sterilizzazione, ancor meno dei batteri. E una volta contenuto in una confezione Tetra Pak sterile, il cibo è protetto da microbi e virus, aria, luce e perdite.

Una volta sugli scaffali dei negozi, il prodotto alimentare rimane al sicuro perché il virus non può sopravvivere a lungo su nessuna superficie. Non esiste un caso noto descritto nella letteratura scientifica che indichi che una persona ha contratto il Coronavirus dalla superficie di una confezione alimentare.

Pertanto, non è necessario lavare un cartone per ridurre il rischio. Invece, se lavi il cartone, l'acqua rimasta accidentalmente intorno ai sigilli della confezione potrebbe creare circostanze impreviste che consentono la formazione di muffe sulla superficie, che potrebbero poi diffondersi ai prodotti circostanti. La presenza di muffe in un ambiente domestico può creare reazioni allergiche e gli alimenti contaminati da muffe non devono essere consumati a causa di possibili intossicazioni alimentari. In altre parole: mentre cerchi di schivare un rischio totalmente trascurabile, potresti creare un rischio per la salute a causa della muffa.  Senza lavaggio, un contenitore Tetra Pak rimarrà al sicuro per la durata del periodo di conservazione indicato per il cibo all'interno.

Ovunque operiamo, aderiamo a standard normativi leader a livello internazionale, in conformità alle normative dell'UE e della Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti. Anche quando la produzione avviene al di fuori di queste giurisdizioni, rispettiamo i requisiti dell'UE e degli Stati Uniti e le normative locali.

Da più di 60 anni, acquisiamo conoscenze ed esperienze uniche nella lavorazione e nel confezionamento degli alimenti sicuri. In questo momento, questo ci sta davvero aiutando a mantenere la promessa del nostro marchio: proteggere la bontà.