​​​​​​​​Innovazione nelle avversità: come Tetra Pak guida l'innovazione attraverso lo sviluppo virtuale di nuovi prodotti durante il Covid-19

Le prove virtuali sono state una possibilità che è stata gradita immediatamente dai nostri clienti in un momento in cui essi dovevano privilegiare lo sviluppo di nuovi prodotti, spesso in tempi molto ristretti, ma non potevano condurre le prove internamente a causa della pressione subita dalle linee di produzione e di tutte le limitazioni ai trasferimenti e le restrizioni per motivi di sicurezza. Poiché la tempistica è un fattore critico per il successo di nuovi prodotti, le prove virtuali sono state fondamentali per garantire che i clienti non mancassero questi importanti appuntamenti e coglierne le opportunità.

Il nostro servizio di prove virtuali ci ha consentito di supportare la continuità delle attività e di offrire ai produttori di alimenti la possibilità di affinare nuovi concetti di trattamento (per latte liquido, bevande a base vegetale, yogurt a temperatura ambiente o prodotti spalmabili come l'hummus e altri prodotti), eseguire prove e test e valutare i risultati finali con il supporto dei nostri tecnici esperti: tutto questo da casa.

La qualità delle nostre prove virtuali non solo ha eguagliato i risultati del nostro approccio tradizionale di persona, ma in alcuni casi ha addirittura aumentato il coinvolgimento dei clienti: infatti, eliminando la necessità di viaggiare, più clienti potevano assistere alle singole prove. In generale, le prove virtuali consentono di risparmiare tempo e di ridurre le emissioni di anidride carbonica, naturalmente.

Dare vita all'innovazione online

Tutto questo ha fatto sì che ottenere l'assistenza di Tetra Pak per lo sviluppo prodotti fosse ancora più facile. Dalla nostra primissima prova virtuale abbiamo perfezionato questa esperienza e attualmente offriamo un “pacchetto di prove nel centro di sviluppo prodotti”. Proprio come avverrebbe in presenza, i clienti possono prenotare una sessione presso il nostro centro di sviluppo prodotti di Lund. Una volta condivisi gli obiettivi, i nostri esperti tecnici e ingegneri alimentari aiutano i clienti a convalidare ed esplorare le varie opzioni a loro disposizione attraverso i prototipi, combinando tecnologia e soluzioni per individuare l'approccio ottimale.

La pianificazione delle prove virtuali per lo sviluppo di nuovi prodotti deve essere eseguita nei minimi dettagli. Per ridurre al minimo eventuali ritardi o problemi, viene concordato in anticipo un programma chiaramente definito con i clienti in cui si espongono i prerequisiti necessari; ad esempio, gli strumenti digitali, la piattaforma per conferenze e i parametri di qualità audio necessari.

Assegniamo a ogni prova un responsabile, che sa come offrire ai clienti un’ottima esperienza virtuale, ma conosce anche le difficoltà delle prove nel centro di sviluppo prodotti; il responsabile decide in tempo reale quali contenuti riprodurre in streaming e quali registrare per la visione differita, quando passare da una videocamera all'altra e altri aspetti tecnici, per un'esperienza di sviluppo prodotti completa e ravvicinata.

Per garantire i migliori risultati possibili, è sempre presente in sede un tecnico alimentare, che ha la competenza necessaria per porre le tipiche domande che porrebbero i clienti.

Un nuovo sistema di videocamere permette a tutti i partecipanti di seguire la prova da diverse angolazioni. I clienti possono persino vedere cosa accade all'interno di alcuni macchinari. Per consentire la degustazione, il profilo sensoriale più importante, inviamo ai nostri clienti i campioni utilizzati per la prova. Le prove dei prodotti in remoto si stanno svolgendo a livello globale, ad esempio a Denton, negli Stati Uniti, e a Monte Mor, Brasile. Attualmente, i clienti che possono partecipare alle prove vengono spesso “raggiunti” a distanza dai loro colleghi. Così le sessioni sono un'esperienza interattiva accessibile a tutti, che non compromettere la produttività e la sicurezza dei partecipanti.

Stiamo continuamente migliorando questa esperienza virtuale grazie al dialogo costante con i nostri clienti. Ad esempio, i risultati vengono ora visualizzati sullo schermo durante la prova e sono stati apportati piccoli accorgimenti per incoraggiare feedback continui durante tutto il processo. Questo ci permette di migliorare la prova anche in tempi ristretti. Il nostro obiettivo è che il cliente sia soddisfatto quando riceve il report finale e i suoi risultati, in modo che sia pronto a compiere il passo successivo del processo di produzione.

Prossimamente nei supermercati della vostra zona

Le innovazioni non devono necessariamente essere radicali; a volte sono incrementali, altre volte, invece, sono rivoluzionarie. In entrambi i casi, aiutiamo sia i nostri clienti che i consumatori finali a scoprire nuove esperienze alimentari, ad esempio rendendo più efficiente il processo per la produzione di yogurt, perfezionando un nuovo gusto di gelato o sviluppando una bevanda nutrizionale arricchita con proteine di insetti (sì, proprio così).

Basandoci sul nostro nuovo approccio virtuale, abbiamo già aiutato un cliente a modificare i propri parametri per raddoppiare la vita a scaffale dei prodotti e un altro a confrontare sistemi di riscaldamento indiretti e diretti per la produzione di crema alla vaniglia. La possibilità di provare il processo sulle nostre attrezzature all'avanguardia ha aiutato questi clienti ad aumentare la qualità dei prodotti e a prendere decisioni informate per investire in nuove tecnologie.

Nei nostri 10 centri di sviluppo prodotti in tutto il mondo disponiamo di informazioni eccezionali sugli alimenti e le bevande che riempiranno gli scaffali dei supermercati in futuro. Testiamo e sperimentiamo tutto, dal latte alle bevande a base vegetale, all'hummus e al formaggio trattato, e incoraggiamo sempre i nostri clienti a superare se stessi e ad anticipare i cambiamenti.

Nel corso dell'ultimo anno, circa il 50% delle prove dei centri di sviluppo prodotti è servita a sperimentare prodotti a base vegetale; stiamo già osservando un aumento del gradimento degli alimenti fermentati a base vegetale. Un altro 30% delle prove si è concentrato sulla produzione di prodotti migliorati dal punto di vista nutrizionale. Il test di prodotti con benefici nutrizionali aggiunti, come le bevande immunostimolanti, ha continuato ad essere una priorità fondamentale dei clienti durante le nostre prove virtuali.

Il vantaggio di investire in alimenti e bevande con benefici nutrizionali aggiunti consiste nel fatto che il periodo che va dalla sperimentazione al rilascio può essere di soli 6 mesi in confronto ai 10 anni per l'industria farmaceutica. A causa della velocità dell’innovazione e della domanda di una popolazione che invecchia, questi tipi di prodotti avranno un ruolo sempre più importante nella nutrizione medica.

Un duplice approccio ai test dei prodotti

L'ampliamento delle nostre prove virtuali di sviluppo prodotti si è dimostrato positivo e siamo passati dal 10% al 100% di prove virtuali. Prevediamo che in futuro le prove virtuali continueranno e sostituiranno, in parte, alcune nostre prove tradizionali di persona. Saremo in grado di offrire ai nostri clienti due esperienze diverse, ma complementari.

Tutto questo richiede molta più flessibilità da parte di Tetra Pak, in particolare per gli ordini e il trasporto di materie prime, ma i clienti che hanno già vissuto il processo virtuale sono rimasti colpiti da quanto questa esperienza somigli a quella in sede. Ora i clienti vogliono capire in che modo un approccio più virtuale ai test potrà aiutarli a innovare ancora più velocemente in futuro.

Come l'innovazione può contrastare le avversità

Quando il Covid-19 ha colpito, il nostro approccio tradizionale allo sviluppo di nuovi prodotti è stato scombussolato. Guidati dall’impegno nei confronti dei nostri clienti, abbiamo applicato il nostro approccio innovativo per ispirare un nuovo modo di lavorare. Di fronte alle avversità, abbiamo riconfigurato radicalmente il nostro modo di supportare lo sviluppo di prodotti alimentari e bevande di ultima generazione.

Trasformando l’offerta dei nostri centri di sviluppo prodotti, non solo abbiamo reso lo sviluppo di nuovi prodotti sicuro e accessibile durante la pandemia, ma abbiamo anche aumentato complessivamente la facilità, la flessibilità e il tasso di innovazione, oltre a rendere l’innovazione più sostenibile.

In Tetra Pak continueremo ad applicare tale creatività e innovazione e non vediamo l’ora di collaborare con i nostri clienti per esplorare tutte le potenzialità dello sviluppo di nuovi prodotti.     ​