in che modo i produttori di gelato possono utilizzare l'innovazione per superare le sfide del Covid-19

Un prodotto per il comfort domestico

Secondo Peter, nonostante il mondo si sia quasi fermato durante il lockdown, le persone non hanno smesso di concedersi piaceri golosi. È solo cambiato il consumo in quanto si cercava rassicurazione nella sfera familiare e si ricorreva a prelibatezze per trovare conforto nelle proprie case. Il settore ha assistito a un abbandono degli acquisti d'impulso monodose, che sono stati sostituiti da una tendenza sorprendente verso le confezioni multipack di gelati premium.

"I marchi più grandi sul mercato hanno sicuramente registrato una forte crescita della domanda di gelato, ma ovviamente non per porzioni monodose o servizi di ristorazione, ma per prodotti sfusi e multipack da portare a casa", spiega Peter. "Uno dei nostri clienti, ad esempio, ha visto le vendite del suo prodotto premium in Cina crescere del 40% durante il lockdown, risultato in gran parte guidato da fornitori di e-commerce che effettuano consegne istantanee, consentendo ai consumatori di ordinare una scatola di gelati su stecco e di averla nel congelatore di casa entro un'ora."

È una tendenza che non si è limitata alla Cina: "Anche i produttori negli Stati Uniti e altrove stanno registrando una crescita significativa."

Per molti, questa opportunità di crescita è arrivata in modo piuttosto inaspettato durante un periodo altrimenti difficile. Per soddisfare la necessità, afferma Peter, i produttori dovevano avere accesso ai giusti canali di distribuzione e disporre delle attrezzature che permettessero di trasformare facilmente e rapidamente la lavorazione e il confezionamento dalla produzione monodose a quella multipack, con un'enfasi sui prodotti di qualità premium. I canali di distribuzione, tuttavia, erano altrettanto importanti, afferma Peter: “Quello che vediamo è che molti marchi più piccoli, che non hanno ancora accesso allo spazio nei frigoriferi dei supermercati, fanno fatica perché si affidano agli acquisti d'impulso e ai punti di ristoro, come chioschi, ristoranti, ecc.”.

Un gusto per le novità del gelato premium

A lungo termine, tuttavia, tutti i produttori di gelato hanno la possibilità di sfruttare l'amore globale per il gelato. Peter prevede che i consumi complessivi continueranno a crescere, con più acquisti pianificati e meno acquisti d'impulso. Coloro che investono ora in prodotti innovativi di alta qualità vedranno probabilmente la maggiore ripresa in futuro.

"La maggior parte della crescita non è localizzata nella fascia più bassa del mercato, ma nei prodotti di qualità premium... i consumatori hanno davvero fatto il salto di qualità e stanno scegliendo le opzioni di fascia alta", afferma Peter. Durante il lockdown, i consumatori hanno scoperto la passione per i prodotti premium e nuovi, e i gelati più sofisticati, soprattutto quelli con “aggiunte” come frutta e caramello salato, si sono rivelati particolarmente popolari.

Un'altra tendenza destinata a rimanere è la sostenibilità. Nonostante il COVID-19, i consumatori si aspettano ancora che le aziende rispettino i loro obiettivi ambientali, poiché vogliono prodotti sostenibili.

Secondo Peter, la richiesta di sostenibilità non è in contrasto con la tendenza alla scelta di prodotti premium, ma anzi la sostiene: “Le persone che sono disposte a pagare per un prodotto premium sono anche felici di pagare un po' di più per prodotti creati in modo sostenibile”.

Un'altra grande tendenza che sta dando impulso al settore è la crescente popolarità del gelato senza latticini. I consumatori possono scegliere di non consumare latticini per motivi di salute, per allergie alimentari o per preoccupazioni legate al benessere degli animali e alla sostenibilità. Ma anche se i consumatori si orientano sempre più verso prodotti a base vegetale, in ultima analisi si aspettano ancora un prodotto che risponda a tutte le caratteristiche del gelato: ricco, cremoso e dal sapore delizioso e intenso. Sono caratteristiche che possono essere difficili da ottenere se si utilizzano alternative ai latticini.

Peter afferma che “i consumatori vogliono comunque un prodotto goloso: la consistenza deve essere la stessa e deve assomigliare il più possibile a un prodotto a base di latte”. È qui che entra in gioco l'esperienza di Tetra Pak nello sviluppo di nuovi prodotti; l'azienda aiuta i propri clienti a sviluppare e mettere a punto anche le ricette più insolite e complicate per creare deliziosi gelati con tutti gli extra aggiunti, dai pezzi di mandorle e frutta alle scaglie di cioccolato, siano a base di latte o vegetali.

Prove sui prodotti a distanza

Con 10 Product Development Centre (PDC) a livello globale, questi centri specializzati fungono da punto di riferimento unico per prove di nuovi prodotti e categorie. Sono attrezzati in modo unico per affrontare le sfide tecniche e le opportunità di sviluppo e riformulazione di prodotti alimentari e bevande in modo estremamente flessibile e conveniente in termini di tempo e costi, senza la necessità di chiudere una linea di produzione per sperimentare e testare.

Questa flessibilità è stata testata sulla scia delle restrizioni sui viaggi legate al COVID-19. Dal centro PDC specializzato in gelati di Aarhaus, in Danimarca, Peter e il suo team stanno aiutando i clienti a innovare con prove di prodotti in streaming live per i clienti che si trovano lontano e bloccati nel proprio Paese.

Che sia virtuale o dal vivo, qualsiasi prova di prodotto inizia con un'idea. "L'invenzione del gelato nasce presso i clienti o qui in Tetra Pak", spiega Peter. Il più delle volte, è il cliente che viene da Tetra Pak con quella che lui chiama scherzosamente "un'idea folle". Tuttavia, Tetra Pak dispone anche di un gruppo interno di materiali di consumo che scopre materie prime esotiche e concepisce la prossima generazione di gelati. “Insieme stiamo cercando di creare i nostri prodotti più originali per ispirare ed entusiasmare i produttori”.

Da lì iniziano le prove e le difficoltà dello sviluppo del prodotto: Tetra Pak mette a disposizione la sua esperienza, le sue attrezzature e soprattutto la sua tecnologia Extrusion Wheel per testare le ricette. Peter dice: “Dobbiamo verificare: è sostenibile? È gradevole e cremoso? Cosa succede al prodotto dopo che è stato congelato a meno 25 gradi?"

Quando si tratta dell'aspetto di un prodotto, i clienti possono facilmente valutarlo in tempo reale, mentre seguono la prova dal vivo dalla loro sede; possono persino vedere cosa sta succedendo all'interno di certe macchine. Tuttavia, per consentire la degustazione, l'importantissima parte del profilo sensoriale, Tetra Pak fa in modo che i campioni della prova stessa vengano inviati al cliente. "Così non ti affidi solo ai palati danesi", dice ridendo leggermente.

Dal processo al confezionamento

L'innovazione non si ferma al sapore e alle consistenze. Peter dice che devono considerare ogni aspetto dello sviluppo di un nuovo prodotto per aiutare i clienti ad avere una versione di altissima qualità dei prodotti sugli scaffali dei supermercati, il più rapidamente possibile.

Per stare al passo con i cambiamenti della domanda, Tetra Pak sta aiutando molti clienti ad aggiornare o espandere le loro linee con le attrezzature all'avanguardia di Tetra Pak, che consentono di passare rapidamente da un prodotto all'altro.

Anche durante la pandemia, i clienti hanno continuato a investire in “attrezzature premium per soddisfare prodotti premium”. Molti clienti Tetra Pak investono in aggiornamenti ed espansioni per essere pronti per il 2021, indipendentemente dal COVID-19.

La tendenza al consumo domestico ha portato anche a una maggiore richiesta di opzioni di confezionamento creative. “Stiamo lavorando con i partner per sviluppare continuamente l'offerta di multipack e creare soluzioni ancora più interessanti, in cui è possibile combinare più prodotti in un'unica confezione”.

In definitiva, dice Peter, per il consumatore il prodotto deve apparire "brillante e delizioso. Il cliente compra con gli occhi."

Il futuro del gelato è flessibile e lungimirante

Il gelato è uno dei più grandi piaceri della vita per milioni di persone in tutto il mondo. Ma la sua produzione può essere tutt'altro che semplice, con gusti e tendenze di formato in continua evoluzione, comportamenti mutevoli dei consumatori e una crescente aspettativa nei confronti delle aziende affinché siano sostenibili in ogni punto di contatto.

Attraverso competenze di prim'ordine e soluzioni end-to-end all'avanguardia, Tetra Pak lavora dietro le quinte per fornire ai produttori di gelato non soltanto soluzioni flessibili e semplici, ma anche maggiore efficienza, qualità, sostenibilità e innovazione incentrata sul consumatore.

In virtù del suo ruolo chiave nella produzione della metà dei gelati del mondo, Peter offre uno sguardo affascinante e senza precedenti sul mondo del gelato. Ma non potevamo salutarci senza un’ultima domanda: Qual è il tuo gelato preferito? “È come scegliere tra i propri figli”, esclama Peter dinanzi alla domanda. “Cambia ogni giorno... Lavorando nel settore, mi piacciono tutti i gelati". E come biasimarlo, quando si ha accesso esclusivo ai gusti di gelato del futuro.