L'arte dell'avena: omogeneizzazione su misura per soddisfare meglio le tue esigenze
Le bevande a base di avena sono una delle tendenze più popolari nell'odierno mercato delle bevande e molte attività sono desiderose di avviare le operazioni in tale settore. Tuttavia, nella foga di portare i propri prodotti nelle case dei consumatori, le aziende che si cimentano per la prima volta in questo segmento utilizzano le apparecchiature in modo ottimale? Abbiamo parlato con un esperto degli aspetti che i produttori devono considerare per ottenere i migliori risultati possibili dal proprio omogeneizzatore.
Nella produzione di una bevanda a base di avena, gli omogeneizzatori sono fondamentali per ottenere una consistenza omogenea in grado di soddisfare i gusti dei consumatori. Tuttavia, per i produttori di bevande abituati ad altri tipi di ingredienti, soprattutto lattiero-caseari, l'omogeneizzazione dell'avena può porre delle sfide.
"Uno dei maggiori problemi per molti produttori risiede nel Total Cost of Ownership e nel riuscire a far funzionare la macchina in modo efficiente in termini economici", spiega Pavlos Kouroutsidis, Homogenizer Application Specialist presso Tetra Pak. "La lavorazione dell'avena può essere più difficoltosa, ad esempio, di quella del latte, poiché l'avena contiene fibre che producono una maggiore usura sull'omogeneizzatore. Ciò può causare un aumento dei costi per manutenzione e pezzi di ricambio, ma una configurazione ottimale per l'omogeneizzatore può ridurre tale impatto".
La pressione di omogeneizzazione è un altro fattore che genera molte difficoltà. Molti produttori ritengono che, per ottenere un prodotto omogeneo, devono utilizzare l'omogeneizzatore a pressioni molto elevate. Questo induce a un maggiore consumo di elettricità e, di conseguenza, a costi energetici superiori e a un'impronta ambientale maggiore. In questo modo, vengono inoltre maggiormente sollecitate le parti usurabili dell'apparecchiatura.
"Alcuni produttori di bevande utilizzano i propri omogeneizzatori a pressioni superiori a 400 bar, perché presumono che ciò sia necessario per garantire la giusta qualità del prodotto", afferma Kouroutsidis. "Tuttavia, è importante tenere conto anche di altri elementi e non solo della pressione. È necessario considerare gli ingredienti utilizzati e il tipo di prodotti che si desidera ottenere. Ad esempio, quali dimensioni hanno le particelle che inserisci nella macchina all'inizio? E quali dimensioni hanno le particelle di cui hai bisogno alla fine per ottenere la viscosità e la consistenza che i tuoi consumatori desiderano?"
La scelta della ricetta ha un grande impatto sui processi di omogeneizzazione. Mentre i produttori lattiero-caseari di tutto il mondo utilizzano generalmente tipi simili di materie prime, quelli delle bevande a base di avena possono scegliere tra una gamma più ampia di ingredienti. Ad esempio, iniziare con un'avena integrale o una farina di avena bianca influirà notevolmente sul trattamento a valle.
"Essenzialmente, minori sono le dimensioni delle particelle quando entrano nella macchina, più facile sarà il lavoro dell'omogeneizzatore", afferma Kouroutsidis. "Se la farina utilizzata è macinata finemente e ben miscelata, sarà meno abrasiva e ciò riduce l'usura".
Per i produttori che utilizzano invece l'avena integrale, un'altra opzione potrebbe essere quella di aggiungere una fase di pre-trattamento per macinare l'avena, per avere poi un effetto simile all'impiego di una farina bianca finemente macinata. In entrambi i casi, è inoltre possibile utilizzare la macchina a una pressione minore, riducendo così al minimo il consumo energetico, poiché le dimensioni delle particelle che entrano nell'omogeneizzatore sono già state ridotte. Poiché gli omogeneizzatori possono rappresentare fino al 15% delle esigenze energetiche in una tipica linea di trattamento per bevande a base di avena, ciò può consentire ingenti risparmi.
Secondo Kouroutsidis, l'aspetto più importante è determinare le caratteristiche delle dimensioni delle particelle del prodotto quando si configura la linea di trattamento. Kouroutsidis nota che molti produttori saltano questo passaggio, configurando invece il loro omogeneizzatore in base all'esperienza o alla valutazione sensoriale limitata derivante dalle linee precedenti realizzate con tipi diversi di apparecchiature. Con una migliore comprensione di ciò che la ricetta richiede e le qualità che i consumatori desiderano, è possibile ottimizzare l'omogeneizzatore per prestazioni affidabili a lungo termine con maggiore efficienza energetica.
"Per le attività che iniziano la produzione di prodotti a base di avena e vogliono farlo in modo ottimale, Tetra Pak può aiutare nella scelta fornendo questi tipi di analisi", afferma Kouroutsidis. "Tra il nostro personale sono presenti food technologist con una profonda conoscenza dei processi di omogeneizzazione e 30 anni di esperienza in applicazioni a base vegetale. Possiamo collaborare con i clienti per valutare opzioni diverse, ad esempio componenti a contatto resistenti all'usura, per aiutarli a ottenere una produzione di qualità nel modo più efficiente possibile in termini di costi e soddisfare le loro esigenze specifiche".
