Con la profonda trasformazione dei sistemi alimentari globali1, le catene di distribuzione ambientale avranno un ruolo importante da svolgere. La duplice sfida di una popolazione in rapida crescita2 e di una maggiore attenzione all'ambiente sottolinea la necessità di fornire alimenti sicuri e nutrienti a un maggior numero di persone in modo più efficiente3. Le tecnologie di confezionamento asettico, che consentono una lunga durata di conservazione senza bisogno di refrigerazione, sono una parte comprovata della soluzione. Ma come potranno nutrire in modo sicuro un numero maggiore di persone con un impatto sempre minore sul pianeta?
Per l'industria alimentare e delle bevande e per i consumatori, gli impatti del cambiamento climatico stanno diventando ineluttabili. Il mondo sta iniziando a comprendere le innumerevoli correlazioni tra confezionamento e sostenibilità. Considerando l'intero ciclo di vita della confezione, stiamo valutando ogni aspetto del confezionamento, alla ricerca di soluzioni migliori. Dalle emissioni di carbonio all'inquinamento degli oceani, dall'efficienza idrica alla circolarità, tutti i risultati sono influenzati dalla composizione dei materiali. La comprensione di questo argomento può quindi aiutare i produttori di alimenti e bevande a prendere le decisioni giuste.
Questioni di sostenibilità ambientale riguardanti il settore
Lo spreco alimentare, i rifiuti plastici e le emissioni di gas effetto serra sono le tre principali sfide planetarie che l'industria del confezionamento è chiamata ad affrontare4. Da una prospettiva globale, i rifiuti alimentari hanno il maggiore impatto sulla sostenibilità, mentre le emissioni di gas effetto serra sono le più difficili da affrontare4. Ma l'industria si è impegnata a mitigare questi problemi e ha preso iniziative. Nel frattempo, una regolamentazione sempre più severa continua a spingere il settore a fare di più, anche se a un ritmo più lento in alcune parti del mondo.
Ma ciò che prevale come vero motore del cambiamento è il richiamo dei consumatori4. I produttori si pongono obiettivi ambiziosi nel tentativo di soddisfare la crescente consapevolezza dei consumatori. I consumatori sono prevalentemente preoccupati per l'inquinamento, i rifiuti di plastica e il riscaldamento globale5. È opinione diffusa che si debba ridurre l'uso della plastica nelle confezioni e fare di più per ridurre le emissioni di anidride carbonica.
Ciò si collega a una svolta significativa nella percezione delle confezioni in plastica e carta. Superando per la prima volta il vetro, il cartone è ora percepito dai consumatori come la soluzione più eco-compatibile5. Questo è sicuramente un fattore chiave dell'attuale tendenza alla carta.
Come si pone la tecnologia del cartone asettico di fronte a questo scenario
Studi comparativi dimostrano che le confezioni in cartone a base di carta hanno un'impronta ambientale inferiore rispetto alle alternative in plastica, metallo o vetro nei segmenti dei prodotti lattiero-caseari, dei succhi di frutta, dei nettari e delle bevande ferme (JNSD)6 . In media, la carta rappresenta circa il 70% del materiale di un cartone Tetra Pak®. Ciò rende il cartone un forte concorrente nel contesto del riscaldamento globale.
Quando proviene da foreste gestite in modo responsabile e da altre fonti controllate, la carta in fibra di legno è un materiale veramente rinnovabile. Questo lo rende la scelta sostenibile rispetto ai materiali a base fossile o a quelli prodotti con risorse limitate. Inoltre, il riciclo della carta apre le porte a un'economia circolare in cui i prodotti sono realizzati con materiali riciclati o possono essere riciclati.
Ma se la carta sta svolgendo un ruolo importante per il profilo di sostenibilità del cartone asettico, la plastica e l'alluminio sono i settori in cui si può trovare il potenziale di miglioramento. Con la continua sostituzione delle plastiche di origine fossile con polimeri a base vegetale, il problema si riduce. Per questo motivo i produttori di confezioni stanno rivolgendo la loro attenzione alle alternative a basse emissioni di carbonio allo strato di alluminio.
Da tempo gli specialisti del confezionamento asettico si chiedono se sia possibile creare una barriera che protegga gli alimenti con la stessa efficacia del foglio di alluminio utilizzando un materiale rinnovabile. E se sì, di quale materiale si tratterebbe? Alcune risposte possono essere trovate nei polimeri, ma senza dubbio alcune sono più vicine a noi.
Scopri di più sul confezionamento e sulla tecnologia asettica
Il settore del confezionamento si rivolge sempre di più alla carta
Dai beni di consumo in rapida evoluzione come detersivi, carta igienica e shampoo, ai prodotti tecnologici, ai giocattoli e ai beni di lusso, l'industria delle confezioni in generale si sta convertendo alla carta ovunque sia possibile7. Il cartone è stato il materiale più utilizzato a livello globale per diversi anni, ma la sua quota è in costante aumento7. Sono state sviluppate nuove soluzioni basate sulla carta, il cartone e la carta hanno sostituito la plastica in molte categorie di prodotti, e molte confezioni in plastica ora incorporano l'uso del cartone in qualche modo.
I produttori vedono l'opportunità di aumentare la quota di materiali rinnovabili nelle loro confezioni e di promuovere una maggiore riciclabilità. Soprattutto, l'uso sempre più frequente della carta segnala la loro nuova traiettoria verso materiali rinnovabili di provenienza sostenibile e un'economia circolare a basse emissioni di carbonio. E l'e-commerce è un grande motore. Dopo la fioritura durante la pandemia, continuano ad emergere nuovi modelli di business, in particolare gli ordini in abbonamento e l'e-commerce sociale. In innumerevoli categorie di prodotti, l'uso più frequente della carta è dovuto all'e-commerce, che è anche il canale in più rapida crescita nella categoria dei generi alimentari8.
È facile capire perché il cartone è adatto all'e-commerce. Oltre ad avere un profilo di sostenibilità vantaggioso, rende la raccolta e il confezionamento più veloci ed efficienti7. Offre buone prestazioni in termini di stabilità e robustezza, necessarie in diversi punti di contatto, e la sua leggerezza contribuisce a ridurre i costi di spedizione7.
Dove l'utilizzo della carta è più promettente
Indipendentemente dalla categoria di prodotto, l'aumento del contenuto di carta si allinea innanzitutto al passaggio da materiali ad alto contenuto di carbonio e di origine fossile a materiali rinnovabili a basso contenuto di carbonio. È in quest'ottica che i produttori di confezioni si stanno muovendo verso un aumento del contenuto rinnovabile, passando a materiali a base di carta o semplicemente aumentando la quota di carta nelle loro soluzioni. Ma anche se il ruolo della carta nel rendere le confezioni sostenibili sta guadagnando terreno, c'è ancora molto spazio di miglioramento.
Oltre ad aumentare l'uso di materiali rinnovabili come la carta, la tecnologia del cartone asettico deve trovare il modo di migliorare la riciclabilità. Se si potesse aumentare la quota di fibra di cartone nelle nostre confezioni, ad esempio, si aumenterebbe la resa della carta per le cartiere, aggiungendo più valore a valle. Inoltre, se la struttura del materiale di confezionamento può essere semplificata, il cartone diventa più facile da riciclare e richiede meno infrastrutture di riciclo.
La barriera a base di carta
La barriera a base di carta è un nuovo materiale innovativo che offre un'alternativa allo strato di alluminio. Fornendo una protezione comparabile contro la luce e l'ossigeno, si propone di massimizzare la rinnovabilità dei cartoni per bevande asettici. La prima convalida tecnologica della barriera è stata completata con il produttore lattiero-caseario Lactogal in Portogallo, dove sono stati coinvolti circa 25 milioni di confezioni di Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf. Per il rivestimento del materiale di confezionamento sono stati utilizzati polimeri a base vegetale. Di conseguenza, il contenuto totale di fonti rinnovabili della confezione ha raggiunto il 90% e le emissioni di CO2 sono state ridotte complessivamente del 33%9.
Questi risultati affrontano direttamente le preoccupazioni ambientali legate alle emissioni di carbonio e alla mancanza di circolarità. Tuttavia, l'utilizzo di una barriera a base di carta al posto di uno strato di alluminio dovrebbe portare maggiori benefici a valle, nelle cartiere, dove l'elevata resa della carta favorisce un riciclo efficiente. Inoltre, la barriera a base di carta cambia la struttura del materiale del cartone, che passa da 3 a 2 materiali principali: carta e polimeri. Anche questo comporta nuove opportunità per le infrastrutture di riciclo e la loro efficienza.
In termini semplici, la barriera cartacea può rappresentare una risposta alla domanda: come possiamo utilizzare più materiali rinnovabili per ridurre l'impronta ambientale e migliorare la riciclabilità del confezionamento in cartone asettico?
Ritorno agli insight sui consumatori
Con il progressivo manifestarsi dei cambiamenti climatici, le persone considerano con maggiore attenzione le confezioni, e le ricerche sui consumatori10 ci mostrano che la percezione si sta evolvendo:
Alla domanda su quali miglioramenti vorrebbero vedere nei cartoni per bevande, le scelte principali dei consumatori includono una confezione di cartone realizzata solo con materiali rinnovabili (21%), e in cui tutte le parti in plastica siano sostituite con plastica di origine vegetale (19%). Questo si collega al loro atteggiamento nei confronti del riciclo, dato che il 31% dichiara che riciclerebbe di più le confezioni in cartone se queste fossero realizzate interamente in cartoncino e non avessero plastica o alluminio. Si nota anche che sono molto più propensi ad acquistare un marchio in una confezione che percepiscono come eco-compatibile e che questi prodotti possono sostenere un prezzo più alto.
È chiaro che i consumatori sanno cosa vogliono e sono disposti a pagare per ciò in cui credono. E forse, l'aspetto più significativo è che, in base a una ricerca che comprende più di 14.500 interviste online in 29 paesi, i consumatori considerano il cartone come il confezionamento di bevande più eco-compatibile.
Tutto questo ci aiuta a capire dove la tecnologia del cartone asettico deve puntare. Vediamo come l'aumento della quota di carta e l'uso di polimeri a base vegetale possano aiutarci ad allontanarci dalla plastica di origine fossile e dalle emissioni di gas effetto serra. E che è necessario innovare ulteriormente la struttura e la composizione dei materiali.
In conclusione
La carta fa parte di un percorso naturale verso un'economia circolare a basse emissioni di carbonio, in cui le confezioni completamente rinnovabili e provenienti da fonti sostenibili vanno di pari passo con sistemi di riciclo altamente evoluti.
In Tetra Pak, abbiamo guidato lo sviluppo delle confezioni in cartone per oltre 70 anni e abbiamo visto le possibilità che possono offrire per proteggere gli alimenti, le persone e il pianeta, più e più volte. Ecco perché non abbiamo mai smesso di investire nella ricerca e nello sviluppo di questo materiale che sostiene la vita.
Ma anche se l'uso della carta per proteggere il cibo è profondamente radicato nella società, il cammino da percorrere è ancora lungo. Oggi collaboriamo con clienti, fornitori e altre parti interessate in modo più ravvicinato che mai, e ti invitiamo a unirti a noi. Vieni a trovarci per scoprire come puoi partecipare allo sviluppo di soluzioni asettiche più rinnovabili e riciclabili.
Scopri di più sull'innovazione del materiale barriera a base di carta
1 Il termine "sistemi alimentari" si riferisce a tutti gli elementi e le attività relativi alla produzione e al consumo di cibo e agli effetti associati, compresi quelli in ambito economico, sanitario e ambientale. Organizzazione per la cooperazione e lo sviluppo economico (OCSE) (2023). Sistemi alimentari
https://www.oecd.org/food-systems
2 Dipartimento degli Affari economici e sociali delle Nazioni Unite (2017). Si prevede che la popolazione mondiale raggiungerà i 9,8 miliardi nel 2050 e gli 11,2 miliardi nel 2100. https://www.un.org/en/desa/world-population-projected-reach-98-billion-2050-and-112-billion-2100
3 La questione dell'accesso, della disponibilità e della resilienza del cibo è una dimensione importante nella trasformazione dei sistemi alimentari globali, e rappresenta una delle aree di interesse per i nostri sforzi di sostenibilità in Tetra Pak. Per saperne di più: https://www.tetrapak.com/sustainability/focus-areas/food-access-availability-and-resilience
4 Tetra Pak® Ricerca B2B Tetra Pak sulle sfide planetarie
5 Tetra Pak® La ricerca sul confezionamento sostenibile 2023 comprende più di 14.500 interviste online in 29 paesi.
6 Fonte: "Valutazione comparativa del ciclo di vita delle confezioni in cartone Tetra Pak® e di sistemi di confezionamento alternativi per bevande e alimenti liquidi sul mercato europeo" di ifeu 2020.
Ifeu Valutazione comparativa del ciclo di vita
7 Tetra Pak® Tendenze nell'utilizzo della carta, 2023.
8 Source: Tetra Pak® Tendenze del commercio al dettaglio Trendipedia 2023
9 Modello 9 del calcolatore delle emissioni di CO2 per i cartoni Tetra Pak, verificato dal Carbon Trust (valido dal 01-01-2023). Ambito: misurazione per l'intero ciclo di vita di una confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf con polimeri a base vegetale nel rivestimento e barriera in cartone rispetto alla confezione Tetra Brik® Aseptic 200 Slim Leaf standard. Geografia: dati del settore dell'UE.
Carbon Trust
10 Tetra Pak® La ricerca sul confezionamento sostenibile 2023 comprende più di 14.500 interviste online in 29 paesi.