Tendenze dei consumatori per alimenti e bevande e cosa significano per i separatori
Dagli alimenti per neonati al succo d'arancia, dalle bevande sportive, isotoniche e nutrienti agli innumerevoli prodotti lattiero-caseari, gli alimenti e le bevande dipendono fortemente dai processi di separazione meccanici. Quali sono dunque le tendenze dei consumatori che determinano la popolarità dei prodotti derivati dalla separazione? E cosa significano queste tendenze per le apparecchiature per la separazione?
Nelle corsie di un supermercato locale sono presenti dozzine, se non centinaia, di alimenti e bevande che devono la loro esistenza a un'unica onnipresente tecnologia per il trattamento degli alimenti: la separazione.
Forse sai che i separatori vengono utilizzati per scremare la panna dal latte o per separare la cagliata dal siero del latte. Tuttavia la separazione è fondamentale anche per una miriade di altri processi: rimuovere spore e batteri dagli ingredienti degli alimenti per neonati, chiarificare il succo d'arancia, nonché produrre polvere proteica per i frullati post-allenamenti.
I separatori sono davvero fondamentali per i pilastri della tavola della colazione come yogurt e formaggio così come lo sono per i prodotti più nuovi come quark, acqua di cocco (da cui rimuovono olio e torbidezza) e integratori alimentari liquidi, come frullati sostitutivi dei pasti e bevande nutrizionali, dove la separazione elimina le impurità e raffina la base del siero del latte in polvere.
La separazione è in uso da decenni e la tecnologia evolve costantemente man mano che le tendenze dei consumatori impongono esigenze nuove e diverse per le unità di trattamento degli alimenti.
Ruolo della separazione nella sicurezza degli alimenti per neonati
Esaminiamo gli alimenti per neonati. La domanda crescente e un'attenzione dei consumatori alla sicurezza e alla purezza del prodotto stanno portando i produttori ad adottare processi di separazione più rigorosi e sofisticati.
Poiché i bambini piccoli non possono tollerare batteri o spore, i produttori si impegnano a garantire che queste impurità vengano rimosse durante il trattamento.
Anche gli standard di qualità, un tempo i più alti in Nord America ed Europa, stanno aumentando a livello globale. La Cina, che ora è il mercato in più rapida crescita per il latte per neonati, è a capo di un movimento nell'area Asia-Pacifico per ottenere la massima qualità negli alimenti per neonati.
Le proteine del siero del latte sono l'ingrediente centrale degli alimenti per neonati e dei prodotti correlati come gli integratori alimentari liquidi e gli integratori in polvere per sportivi. Le proteine del siero del latte sono altamente nutrienti. Negli alimenti per neonati, la quantità di proteine del siero del latte è bilanciata con attenzione per imitare il latte materno.
Il siero del latte, un sottoprodotto della produzione di formaggio, è un prodotto sensibile la cui qualità dipende da una separazione efficace.
Innanzi tutto i residui di formaggio devono essere separati dal siero del latte liquido in un chiarificatore. Quindi, un altro separatore elimina il grasso sotto forma di panna del siero del latte, prima che le spore e i batteri vengano rimossi in un'unità bactofuga. Un processo di separazione efficiente determina un basso contenuto di grassi e un'elevata qualità del concentrato di siero del latte.
“Il siero del latte era un prodotto di scarto che veniva utilizzato per l'alimentazione degli animali. Nessuno lo considerava per l'alimentazione umana", afferma Aulikki Kemppainen, Application Specialist Dairy Centrifuges presso Tetra Pak. “Poi ci si è resi conto che molte delle proteine nutrienti si trovano nel siero del latte. Oggi, il siero del latte crea quasi più valore della produzione di formaggio."
Siero del latte e prodotti ad alto contenuto proteico
Un tendenza globale dei consumatori verso stili di vita più sani sta stimolando la domanda di siero del latte. “I consumatori si orientano verso prodotti altamente proteici a basso contenuto di grassi. In genere desiderano il massimo contenuto proteico che possono ottenere con il minimo dei grassi. Ecco perché sta crescendo la domanda di proteine del siero del latte purificate da grasso e lattosio", afferma Kemppainen.
Di sicuro, ciò è vero per i prodotti nutrienti sportivi, che stanno avendo un enorme successo nell'ambito del crescente interesse nei confronti del fitness personale. Questi prodotti vengono venduti sotto forma di polvere o come bevande già miscelate. La domanda globale sta crescendo di circa l'8% annuo.*
Se aggiungiamo gli integratori nutrizionali proteici per la gestione del peso e i prodotti sostitutivi dei pasti correlati all'età, è facile vedere perché il siero del latte è una proprietà di valore.
“La salute nell'invecchiamento rappresenta una tendenza in crescita e le proteine del siero del latte sono un componente fondamentale dei prodotti nutrizionali clinici e correlati all'età”, spiega Gareth Cheverton, Business Development and Marketing Manager presso Tetra Pak.
I più grandi e più affermati mercati delle proteine del siero del latte sono Stati Uniti ed Europa, ma l'interesse nei confronti di questo prodotto cresce costantemente a livello mondiale.
Nanne van Dijk, Whey Technologist presso Tetra Pak afferma: “Riceviamo sempre più richieste dall'India e dall'Europa dell'Est, ad esempio, di investire in apparecchiature per il trattamento delle proteine del siero del latte. I produttori in questi e in altri Paesi si stanno rendendo conto che le proteine del siero del latte possono essere un flusso di reddito con la crescita dei volumi di formaggio."
Si prevede che i mercati di Asia-Pacifico, Medio Oriente e Africa saranno quelli in più rapida crescita per le proteine del siero del latte e gli integratori nutrizionali liquidi nei prossimi cinque o sei anni, pertanto prevediamo un aumento della domanda di apparecchiature per il trattamento delle proteine del siero del latte anche da questi mercati.*
Nuovi flussi di reddito per le aziende lattiero-casearie
La tendenza verso le proteine è visibile anche in altre applicazioni lattiero-casearie come il quark, il cui profilo altamente proteico e a basso contenuto di grassi sta diventando sempre più popolare in Europa e nei mercati esteri come Oceania e Cina (sebbene il mercato cinese preferisca una versione intera e dolcificata come delizioso dessert).
Questi prodotti rappresentano un'opportunità per le aziende lattiero-casearie di diversificare e stabilire nuovi flussi di reddito, in particolare nei mercati occidentali dove la domanda di latte non è più in crescita.
Dato che il siero del latte è un sottoprodotto del formaggio, la sua disponibilità è limitata dalla capacità della produzione di formaggio. La crescita della richiesta dei consumatori di prodotti a base di siero del latte potrebbe in futuro rappresentare una sfida per i produttori. “Osserviamo già dei tentativi di collaborazione tra le aziende volti a garantire una fonte di siero del latte”, nota van Dijk.
La separazione del siero del latte richiede anche un notevole investimento di capitale. Pertanto, le aziende casearie più piccole spesso vendono il proprio siero del latte a terze parti per il trattamento. Tuttavia, le più grandi aziende lattiero-casearie e produttrici di formaggio dispongono della massa critica da investire nelle proprie linee di siero del latte.
Aumento della domanda di bactofughi
Cosa significa tutto questo per i separatori? L'importanza della purezza degli ingredienti nella produzione delle proteine del siero del latte, nonché la fondamentale importanza di eliminare batteri e spore per garantire una qualità elevata, sta attirando interesse verso le unità bactofughe, separatori specializzati per la rimozione di batteri e spore.
Per i produttori di formaggio, le prestazioni bactofughe sono fondamentali perché le spore anaerobiche all'interno del formaggio possono rovinare il prodotto durante o dopo la stagionatura, senza alcun segno di deterioramento.
Lo stesso vale per la produzione del siero del latte, dove i produttori dipendono dai chiarificatori per rimuovere i residui del formaggio prima della separazione del siero del latte dalla panna e della rimozione di batteri e spore.
Anche in questo caso, le specifiche del separatore sono fondamentali per soddisfare gli standard e le aspettative del produttore, in particolare perché i produttori richiedono apparecchiature di separazione sempre più versatili in grado di massimizzare la capacità di scrematura del grasso senza trascurare una gamma sempre più ampia di funzionalità.
“Assistiamo a una crescita costante di richieste per una scrematura del grasso ad alta capacità”, afferma Aulikki Kemppainen di Tetra Pak.
"In questo caso", suggerisce, "i produttori possono cercare di ottenere un margine con i separatori ermetici perché supportano una capacità più ampia dei modelli semi-aperti."
La tecnologia dei separatori ha fatto molta strada dal suo brevetto nel 1878 e sicuramente le nuove tendenze dei consumatori continueranno a determinare l'evoluzione di questo pilastro del trattamento degli alimenti e delle bevande.
*Fonte: 3A Business Consulting
