Perché l'acciaio standard non è sufficiente per i separatori per prodotti lattiero-caseari
Il latte non è normalmente corrosivo, ma i depositi di latte possono reagire con gli agenti detergenti o sterilizzanti per creare liquidi aggressivi che intaccano la superficie dei normali tipi di acciaio inossidabile. Ad esempio, il latte contiene cloruri che possono formare depositi durante la centrifugazione. Gli acidi utilizzati per la pulizia possono reagire con questi depositi formando acido cloridrico a una concentrazione sufficientemente alta da corrodere alcuni tipi di acciaio.
In un primo momento il risultato è costituito da buchi o fessure, che però possono trasformarsi in crepe. Il danno si verifica lentamente nel corso degli anni, ma alla fine la vasca diventa irreparabile e l'intero separatore deve essere rottamato.
È una questione di qualità
È una questione di qualità dell'acciaio, di sicurezza e di costi totali di gestione. Quasi tutti i produttori di vasche separatrici per latticini utilizzano il grado 1.4418, un acciaio inossidabile martensitico-austenitico che il produttore Valbruna attesta “per applicazioni in ambienti leggermente corrosivi”.
I separatori di Tetra Pak, invece, sono realizzati con acciai di qualità superiore per la loro maggiore resistenza alla corrosione. Sono così efficaci da resistere anche all’acqua di mare. Il costo dell'investimento iniziale può essere più elevato, ma questi acciai possono far risparmiare i clienti del settore lattiero-caseario nel lungo periodo. Il che può significare un notevole risparmio sulla durata di vita di macchine come i separatori, che possono funzionare anche per 50 anni.
Vengono utilizzati due diversi materiali della vasca, a seconda della velocità. Per una velocità periferica inferiore, si utilizza l'acciaio Duplex (1.4462). Il produttore di acciaio Valbruna lo descrive come “un acciaio Duplex resistente agli acidi, con elevata resistenza e ottime proprietà anticorrosione”. Per la massima velocità della vasca, viene utilizzato un acciaio Super Duplex (1.4501) ancora più resistente, con una migliore resistenza alla corrosione.
Doppia resistenza, doppia durata
Il PREN (Pitting Resistance Equivalent Number) è un indicatore riconosciuto della resistenza alla corrosione dell'acciaio. Il grafico mostra i valori medi di PREN per i tre tipi di acciaio inossidabile sopra citati. Come si può notare, i due tipi di acciaio utilizzati nei separatori Tetra Pak® hanno un valore PREN circa doppio rispetto all'acciaio inossidabile martensitico (1.4418). Ciò equivale a una durata di vita in un caseificio pari a circa il doppio di quella dei separatori della concorrenza realizzati con il grado inferiore.
Sopra: PREN è una misura della resistenza alla corrosione. Molti produttori di separatori utilizzano un grado di acciaio 1.4418 per le vasche separatrici, mentre Tetra Pak utilizza 1.4462 e 1.4501.
“Anche se poteva essere allettante seguire i nostri principali concorrenti nella scelta dell'acciaio, non è mai stata la nostra filosofia ottenere un guadagno a breve termine mettendo a rischio il funzionamento a lungo termine e la sicurezza del separatore”, afferma Åke Ölund, responsabile dello sviluppo della separazione centrifuga di Tetra Pak. Si è specializzato in separatori dal 1983.
“Abbiamo sempre venduto separatori per latticini in acciaio di qualità superiore. Anche i più vecchi separatori per il settore lattiero-caseario che ho incontrato all'inizio avevano una qualità dell'acciaio superiore a quella dei concorrenti”, ricorda. “In tutti questi anni, non ho mai visto un separatore per latticini Tetra Pak che si sia corroso gravemente”.
I primi separatori di seconda mano
Ölund collabora con il team di Tetra Pak che si occupa dello sviluppo dei separatori, del supporto al mercato, della formazione e della risoluzione dei problemi. A volte riceve richieste da clienti che vogliono pezzi di ricambio per un separatore Tetra Pak che ha più di 45 anni. Alcuni separatori sono stati installati originariamente in Europa o in Nord America e finiscono per essere venduti di seconda mano a caseifici in Africa o in Asia, dove continuano la loro lunga vita.
“Non sappiamo dove andranno a finire i separatori durante la loro lunga vita”, afferma Ölund, aggiungendo che non è insolito che i nostri separatori funzionino 24 ore al giorno per 40-50 anni, fermandosi solo per le ispezioni di manutenzione.
Un separatore originariamente installato per trattare il latte può essere cambiato per un'altra applicazione più corrosiva, come il trattamento del siero di latte salato o del burro salato. Con un separatore Tetra Pak, l’acciaio è ancora sufficientemente resistente alla corrosione. La qualità duplex o super duplex ha una durata superiore per soddisfare le esigenze di tutte le applicazioni casearie. In questo modo il cliente ha la possibilità di lavorare con prodotti diversi durante il ciclo di vita del separatore.
Al contrario, il passaggio a un prodotto più corrosivo del latte accelererà la corrosione di un separatore in acciaio inossidabile martensitico, accorciandone la vita operativa e mettendo a rischio la sicurezza.
Åke Ölund sottolinea: “Anche con il latte o il siero di latte dolce, il separatore può corrodersi con il tempo se è fatto di acciaio economico. Ma con i nostri separatori, l'acciaio di alta qualità è lo standard”.
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