La plastica monouso è un problema presente da molti anni. Anche se il materiale in sé è una parte importante e vitale della nostra vita, non da ultimo quando si tratta di garantire la sicurezza degli alimenti e ridurre gli sprechi alimentari, il modo in cui viene spesso prodotto, utilizzato e smaltito può danneggiare l’ambiente. Come ha affermato l’UE: “I milioni di tonnellate di rifiuti plastici che finiscono negli oceani ogni anno sono uno dei segnali più visibili e allarmanti di questi problemi, causando crescenti preoccupazioni del pubblico”.1
Tali questioni hanno portato alla formulazione della strategia per la plastica dell’UE, nell’ambito di una strategia europea più ampia per la plastica nell’economia circolare, che mirava ad “affrontare i dieci articoli in plastica monouso più comunemente presenti sulle spiagge europee e a promuovere alternative sostenibili”.2 Sono state imposte diverse misure per diversi prodotti, tra cui il divieto assoluto per determinati prodotti e requisiti di progettazione del confezionamento, come i tappi uniti per il confezionamento delle bevande.
La Direttiva sulla plastica monouso è stata pubblicata sulla Rivista ufficiale dell’UE a giugno 2019 e ha fissato un termine per il 3 luglio 2024 per alcuni contenitori di bevanda con tappi attaccati. Entro ottobre 2019, la commissione europea di standardizzazione (CEN) ha iniziato a sviluppare standard per tappi e coperchi uniti e, entro il 2021, la Commissione europea aveva pubblicato linee guida per tutti i prodotti in plastica monouso, comprese le definizioni pertinenti.
Il nostro lavoro sullo sviluppo di una gamma di soluzioni conformi è iniziato subito, insieme a investimenti significativi: solo nel 2021 il nostro stabilimento di Châteaubriant in Francia ha ricevuto 100 milioni di euro per accelerare la produzione di tappi uniti. Tutto questo ha portato a un risultato unico: nel 2022, in collaborazione con i principali marchi di bevanda, abbiamo lanciato i primi tappi uniti al mondo per le confezioni di cartone. Questi tappi sono stati progettati per fare molto di più della semplice conformità alle nuove normative.
“Durante lo sviluppo del programma sui tappi uniti, abbiamo condotto un’ampia ricerca sui consumatori per comprendere il comportamento e le preferenze dei consumatori: i nostri tappi uniti sono stati progettati per migliorare la comodità”.
“Sono facili da aprire e richiudere per il consumo in un secondo momento. Ad esempio, una delle nostre ultime introduzioni al portafoglio, LightTab™ 30, è dotata di un gancio visibile che aiuta i consumatori a bloccare il coperchio in posizione aperta durante il versamento, offrendo comodità per il consumo domestico”.
Julia Luscher, Vice President Marketing Tetra Pak.
In totale, fino ad oggi sono stati investiti oltre 300 milioni di euro nello sviluppo e nell’implementazione dei nostri tappi uniti. Dal 2021 sono state sviluppate otto soluzioni separate e nel 2023 sono stati venduti ai nostri clienti oltre 6 miliardi di tappi uniti. Alla fine di quell’anno, eravamo riusciti a convertire il 73% della base installata totale in Europa prima dell’obbligo legale; entro marzo 2024, tale cifra era dell’80%, con oltre 170 clienti che li hanno distribuiti a oltre mezzo miliardo di consumatori. A giugno 2024 avevamo realizzato oltre 12 miliardi di tappi.
Lo scopo dei tappi uniti è, naturalmente, aiutare a prevenire la lettiera, poiché ora il tappo rimane attaccato alla confezione. Tuttavia, ci sono molti altri aspetti positivi sia per i produttori che per i consumatori. L’impronta ambientale di un tappo può essere ridotta quando si passa a un’opzione a base vegetale, polimeri derivati da canna da zucchero proveniente da fonti responsabili, poiché il materiale proviene da fonti rinnovabili che si riproducono e assorbono CO2 dall’atmosfera. Inoltre, la maggior parte del nostro portafoglio di tappi uniti presenta una quantità ridotta di plastica e, a seconda delle varie soluzioni, la riduzione del contenuto di plastica varia dal 7% al 55%.
“Oggi, i consumatori sono sempre più preoccupati e consapevoli dei problemi ambientali; una volta spiegate le ragioni alla base dell’introduzione dei tappi uniti, riconoscono i vantaggi aggiuntivi, oltre alla loro consueta comodità”.
Riccardo Vellani, Product Director for Additional Materials di Tetra Pak.
Qual è quindi l’ambito preciso dei requisiti per l’unione dei tappi della Direttiva sulla plastica monouso? In generale, i requisiti per l’unione dei tappi non si applicano ai prodotti alimentari liquidi che non sono considerati bevande, come nel caso di zuppe, purè di frutta o yogurt. Ciò si riferisce al fatto che questi prodotti richiedono una preparazione prima del consumo o non vengono consumati bevendo.
Alcuni esempi potrebbero includere un Tetra Brik® Aseptic 2000 Slim HeliCap™ 27 con zuppa, un Tetra Prisma® Aseptic 1000 Square HeliCap™ 27 per gazpacho e un Tetra Gemina® Aseptic 1000 Square HeliCap™ 27 per passata di pomodoro: nessuno di questi è soggetto alla Direttiva sulla plastica monouso.
Con la direttiva ora in vigore in tutti gli Stati membri dell’Unione europea, cosa succederà dopo? Oltre all’UE, c’è anche il potenziale per i tappi uniti in altre aree geografiche e continueremo a lavorare a stretto contatto con i nostri clienti in tutto il mondo, quindi siamo pronti per nuove normative o iniziative. L’attenzione delle imprese per l’impatto ambientale sembra essere a un punto di svolta: quando è stato chiesto in che modo i fornitori di soluzioni di confezionamento e trattamento possono contribuire, il 65% delle aziende del settore di alimenti e bevande ha identificato l’importanza di nuovi sviluppi dei prodotti3, confermando il ruolo essenziale svolto dall'innovazione nella nostra lotta globale contro il cambiamento climatico.
I consumatori stanno anche iniziando a vedere come possono impegnarsi in prima persona: in tutto il mondo, il 78% degli intervistati è preoccupato per i rifiuti plastici e il loro impatto sull’ambiente4 e sta intraprendendo azioni per prevenire la lettiera. Continueremo a sviluppare le nostre soluzioni basandoci su quattro aree principali che mirano a consentire l'uso di materiali rinnovabili, a massimizzare il valore dei materiali riciclati, a ridurre al minimo i rifiuti e a garantire che la confezione del futuro sia progettata per il riciclo. I tappi uniti sono il nuovo standard, ma stiamo appena iniziando.
Note
1 https://eur-lex.europa.eu/legal-content/EN/TXT/?qid=1516265440535&uri=COM:2018:28:FIN
2 https://environment.ec.europa.eu/topics/plastics/single-use-plastics_en
3 La ricerca business-to-business di Tetra Pak sulle Sfide del pianeta e il loro impatto sulle operazioni dei produttori alimentari e delle bevande è stata effettuata nel 2023, basandosi su una metodologia combinata: panel di ricerca quantitativo e componente qualitativa (interviste con gli esperti). La ricerca qualitativa ha incluso circa 20 interviste condotte con gli esperti interni di Tetra Pak più 12 interviste condotte con i produttori del settore alimentare e delle bevande, distribuite in tutte le regioni che rientrano nell'ambito del progetto. La ricerca quantitativa ha incluso 346 interviste su 19 mercati (Italia, Polonia, Spagna, Francia, Germania, Regno Unito, Australia, India, Sudafrica, Messico, Argentina, Brasile, Cina, Vietnam, USA, Corea del Sud, Arabia meridionale, Turchia, Giappone).
4 L'ultima ricerca sui consumatori relativa al confezionamento sostenibile di Tetra Pak, effettuata nel 2023, ha incluso un totale di 14.500 interviste ai consumatori basate su un questionario online in 29 mercati: Germania, Francia, Regno Unito, Italia, Belgio, Danimarca, Paesi Bassi, Polonia, Portogallo, Romania, Spagna, Svezia, Arabia Saudita, Turchia, Sudafrica, Egitto, Cina, India, Giappone, Australia, Indonesia, Filippine, Corea del Sud, Vietnam, Brasile, USA, Messico, Colombia, Argentina